Ang Pangalawang Pangulo ng Malawi na si Saulos Chilima ay napatay sa isang pagbagsak ng eroplano, sinabi ng pangulo ng bansa noong Martes, matapos na matagpuan ng mga naghahanap ang mga labi ng sasakyang panghimpapawid sa isang kagubatan na nababalot ng ambon.
Ang eroplano ng militar na lulan ng Chilima, 51, at siyam na iba pa ay nawala noong Lunes, matapos itong mabigong lumapag sa hilagang lungsod ng Mzuzu dahil sa masamang panahon at sinabihang bumalik sa kabisera, Lilongwe.
Ang mga larawang ibinahagi sa AFP ng isang miyembro ng military rescue team ay nagpakita ng mga tauhan ng hukbo na nakatayo sa isang mahamog na dalisdis malapit sa mga labi na may rehistrong numero ng Dornier 228-202K aircraft na pinatatakbo ng Malawi Army Air Wing
“Nahanap ng search and rescue team ang sasakyang panghimpapawid… ganap na nawasak na walang nakaligtas, dahil ang lahat ng mga pasaherong sakay ay namatay sa impact,” sabi ng Pangulo ng Malawi na si Lazarus Chakwera, sa pagtugon sa bansa.
“Hindi mailarawan ng mga salita kung gaano ito nakakasakit ng damdamin,” aniya, na inilarawan ang aksidente bilang isang “kakila-kilabot na trahedya.”
Sinusuklay ng mga rescuer ang isang nababalot na fog na kagubatan sa timog ng Mzuzu noong Martes, matapos na matagpuan ng mga awtoridad ang huling tore na dinaanan nito bago mawala ang eroplano.
Nauna rito, sinabi ng kumander ng hukbo na si General Paul Valentino Phiri na ang ibang mga bansa, kabilang ang mga kapitbahay ng Malawi, ay tumulong sa pagsisikap sa paghahanap, na may suporta kabilang ang mga helicopter at drone.
Ang grupo ay umalis pagkaraan ng 9:00 am (0700 GMT) mula sa Lilongwe noong Lunes upang dumalo sa libing ng isang dating ministro ng gabinete mga 370 kilometro (230 milya) ang layo sa Mzuzu.
Nakasakay din ang dating unang ginang ng Malawi na si Shanil Dzimbiri, na ikinasal kay dating pangulong Bakili Muluzi.
– Mahal na mahal –
Sinabi ni Chakwera na dati siyang lumipad sa parehong sasakyang panghimpapawid para sa mga katulad na biyahe. Matagumpay na pinaandar ito ng crew ilang oras bago ang aksidente, dagdag niya.
“Gayunpaman, sa kabila ng track record ng sasakyang panghimpapawid at ang karanasan ng mga tripulante, isang kakila-kilabot na nangyari sa sasakyang panghimpapawid sa paglipad nito pabalik sa Lilongwe, na nagdulot ng pagbagsak nito,” sabi niya.
Unang nahalal na bise presidente noong 2014, ang charismatic ngunit mahigpit na nagsasalita na si Chilima ay isang minamahal na tao sa Malawi, lalo na sa mga kabataan.
“Ako ay labis na nabigla at ako ay nagdadalamhati. Si Saulos ay tulad ng isang anak sa akin,” sinabi ni dating pangulong Joyce Banda sa AFP.
“Ang bansang ito ay nawalan ng isang henyo, nawalan tayo ng isang kampeon na isang dalubhasa sa komersyo at industriya at siya ay isa na naniniwala na ang pribadong sektor ay ang makina para sa paglago.
“Unfortunately for me, I have to be personal also, kasi parang anak ko na siya.”
Sa halalan noong 2019, tumayo si Chakwera bilang kandidato sa pagkapangulo para sa Malawi Congress Party, at si Chilima para sa karibal na United Transformation Movement.
Parehong natalo, ngunit napawalang-bisa ang boto dahil sa mga iregularidad sa botohan at nang magkaroon ng bagong halalan noong Hunyo 2020, nangampanya at nanalo ang magkapareha bilang presidential at vice-presidential running mate.
– Makabayang mamamayan –
Ngunit, noong 2022, inalis si Chilima sa kanyang kapangyarihan matapos arestuhin at kasuhan ng graft dahil sa iskandalo ng panunuhol na kinasasangkutan ng isang negosyanteng British-Malawian.
Noong nakaraang buwan, ibinasura ng korte ng Malawian ang mga singil at ipinagpatuloy niya ang kanyang mga opisyal na tungkulin.
“Si Chilima ay isang mabuting tao, isang tapat na ama at asawa, isang makabayan na mamamayan na nagsilbi sa kanyang bansa nang may katangi-tanging at isang mabigat na bise presidente,” sabi ni Chakwera.
“Itinuturing ko na isa sa mga pinakadakilang karangalan sa aking buhay na magkaroon siya bilang aking kinatawan at tagapayo sa nakalipas na apat na taon.”
Bumuhos ang pakikiramay mula sa buong mundo kasama ang African Union, European Union, United States at iba pa na nagpahayag ng kalungkutan sa balita.
“Ang aming mga saloobin ay kasama ang mga mahal sa buhay ng mga nawalan ng buhay at kasama ang mga tao ng Malawi sa trahedya na oras na ito,” isinulat ng British High Commission sa Lilongwe.
Sinabi ni Chakwera na nasa proseso ang militar para dalhin ang mga labi ng mga napatay sa kabisera. Ang mga kaayusan sa libing ay iaanunsyo mamaya.
str-ub/dc/db