Inakusahan ang Apple noong Lunes ng pang-aabuso sa nangingibabaw na posisyon ng app store nito sa simula ng paglilitis sa korte sa UK, na may mga nagsasakdal na humihingi ng £1.5 bilyong pounds ($1.8 bilyon) na danyos.
Ang reklamo, na inihain noong Mayo 2021, ay inaakusahan ang Apple ng paglabag sa mga batas sa kompetisyon sa European at UK sa pamamagitan ng “pagbubukod nito sa anumang iba pang mga app store mula sa mga iOS device” tulad ng mga iPhone at iPad.
Ang kaso, na tinawag ng Apple na “walang kabuluhan”, ay dinala ng akademikong Kings College London na si Rachael Kent at ng law firm na Hausfeld & Co.
Sa pagbubukas ng paglilitis, binalangkas ng abogado ng nagsasakdal na si Mark Hoskins na ang kaso ay dinadala ni Kent “sa ngalan ng lahat ng gumagamit ng iOS mobile device”.
“Sa bisa ng mga tuntunin at kundisyon nito, ibinukod ng Apple ang lahat ng kumpetisyon,” sabi niya, na inilabas ang isyu sa gitna ng kaso.
Sinasabi ng reklamo na ang mga 20 milyong gumagamit ng Apple ay maaaring na-overcharge ng kumpanya “dahil sa pagbabawal nito sa mga karibal na platform ng app store”.
Sinabi ng mga nagrereklamo na ang “30 porsiyentong surcharge” na “ipinataw” ng kumpanya sa mga app na binili sa pamamagitan ng Apple’s App Store ay “gastos ng mga ordinaryong mamimili”.
Ang paglilitis ay nakatakdang tumagal ng pitong linggo sa Competition Appeal Tribunal sa London.
– ‘Hindi natitinag na pangako sa mga mamimili’ –
Nasa puso ang mga akusasyon na ginamit ng Apple ang App Store upang ibukod ang mga kakumpitensya, na pinipilit ang mga user na gamitin ang system nito at nagpapalaki ng kita sa proseso.
“Ang 30 porsiyentong surcharge ay nauugnay sa karamihan ng mga application na iyong gagamitin kapag nagda-download ka at gumagawa ng mga in-app na pagbili sa App Store,” sinabi ni Kent sa AFP, na binanggit ang dating platform na Tinder bilang isang halimbawa.
Gayunpaman, hindi ito nalalapat sa mga application na nag-aalok ng mga pisikal na produkto tulad ng mga serbisyo sa paghahatid na Deliveroo at Uber Eats, sinabi ng akademiko.
Sinumang user na bumili ng mga application o subscription sa British na bersyon ng App Store sa pagitan ng Oktubre 1, 2015 at Nobyembre 15, 2024 ay maaaring may karapatan sa kabayaran mula sa Apple, sabi ni Kent, isang lecturer sa digital economy.
Ang paghahabol ay naghahanap ng kabuuang tinantyang pinsala na £1.5 bilyon.
Ayon sa batas ng Britanya, sa ganitong uri ng class action, lahat ng posibleng maapektuhang tao ay kasama sa pamamaraan bilang default, at maaaring makinabang sa posibleng kabayaran, maliban kung kusang-loob silang mag-opt out.
Nang makipag-ugnayan sa AFP, tinukoy ng Apple ang isang pahayag noong 2022, kung saan sinabi nitong 85 porsiyento ng mga application sa App Store ay libre.
“Naniniwala kami na ang demanda na ito ay walang kabuluhan at tinatanggap ang pagkakataong talakayin sa korte ang aming hindi natitinag na pangako sa mga mamimili at ang maraming benepisyo na naihatid ng App Store at mga mahahalagang teknolohiya ng Apple sa ekonomiya ng pagbabago ng UK,” dagdag ng pahayag.
Iginiit din ng kumpanya na ang komisyon na sinisingil ng App Store ay “napaka-mainstream ng mga sinisingil ng lahat ng iba pang mga digital marketplace”.
– Maramihang mga hamon –
Ang mga pagsisiyasat at reklamo laban sa Apple ay dumami sa buong mundo nitong mga nakaraang taon, partikular na tungkol sa app store nito.
Ang American behemoth ay paksa ng isa pang reklamo na nagkakahalaga ng £785 milyon na nauugnay sa mga rate na sinisingil sa mga developer ng app.
Noong nakaraang Hunyo, inakusahan ng European Commission ang Apple ng paglabag sa mga panuntunan sa digital na kumpetisyon nito sa pamamagitan ng pagpigil sa mga developer na “malayang idirekta ang mga mamimili sa mga alternatibong channel” maliban sa App Store.
Pagkatapos ay sumang-ayon ang Apple na i-relax ang mga panuntunan nito, na inihayag noong Agosto na maaaring tanggalin ng mga user ng iPhone at iPad sa European Union ang App Store at gumamit ng mga nakikipagkumpitensyang platform.
“They’re responding to these investigations and also being told what to do. I don’t think they’re going to do it voluntarily, which I think is why it’s really important to bring these collective actions,” ani Kent.
ode-pdh/ajb/bcp/lth
