Magsasagupaan sina Kamala Harris at Donald Trump sa una at posibleng huling debate sa telebisyon noong Martes, sa isang potensyal na pagbabago ng laro para sa blockbuster 2024 na halalan sa pagkapangulo ng US.
Ang mga pusta ay halos hindi maaaring maging mas mataas para sa Democratic vice president at Republican dating presidente habang sampu-sampung milyong Amerikanong mga botante ang tumutuon upang makita silang sa wakas ay magkaharap.
Ang isang solong zinger o gaffe ay maaaring magbigay ng balanse sa isa sa mga pinaka-dramatikong karera ng White House sa kasaysayan ng pulitika ng US, kung saan ang magkalaban ay magkaakbay sa mga botohan na wala pang dalawang buwan bago ang araw ng halalan.
Para kay Harris, 59, ito ay magiging isang kritikal na pagkakataon upang mapagtagumpayan ang mga botante na kakaunti pa ang nalalaman tungkol sa kanya, dahil ang kanyang hanimun ay nagsisimulang kumupas matapos biglang palitan si Pangulong Joe Biden noong Hulyo.
Samantala, si Trump, 78, ay susubukan na makipag-box kay Harris sa mga isyu tulad ng ekonomiya at imigrasyon, ngunit maaari ring magpalabas ng higit pa sa mga racist at sexist na insulto na itinuro niya sa kanya sa panahon ng kampanya.
Magkikita rin ang dalawang kandidato nang personal sa unang pagkakataon sa debate sa ABC News sa Pennsylvania, na nagdaragdag sa potensyal para sa isang bruising confrontation.
“Ang debate na ito ay maaaring bumaba sa mga libro ng kasaysayan. Hatiin ang popcorn,” sabi ni Andrew Koneschusky, isang dating press secretary para sa pinuno ng Senado ng US na si Chuck Schumer.
– ‘Walang sahig’ –
Si Harris, ang unang babae ng America, Black at South Asian vice president, ay dumating sa Philadelphia sa bisperas ng debate sa ABC News pagkatapos ng limang araw na huminto sa isang hotel na gumagawa ng matinding mga sesyon ng pagsasanay.
Ang isa sa kanyang mga katulong ay naiulat na nagbihis ng isang Trump-style boxy suit at mahabang kurbata upang masanay siya sa pagbaba ng kanyang pinakamahusay na mga linya sa kanyang kalaban.
Sinabi ng koponan ni Trump na gumawa siya ng isang mas nakakarelaks na diskarte bago ang kanyang ikapitong presidential debate, piniling dumating sa Philadelphia ilang oras bago at pinananatiling limitado ang kanyang mga paghahanda.
Ang debate ay maaaring kulang sa buong sukat na mga tugma ng sigawan ng mga nakaraang taon, dahil ang mga mikropono ng dalawang kandidato ay imu-mute kapag hindi sila nagsasalita, sa kahilingan ng Trump team.
Ngunit ito ay magiging isang potensyal na punto ng pagbabago — pati na rin ang isang kaibahan sa mga estilo.
Sa isang sulok ay isang dating tagausig na sa nakaraan ay naghatid ng malamig na mga put-down upang makipagdebate sa mga karibal kabilang si Biden mismo at ang dating vice president ni Trump na si Mike Pence sa nakaraan.
“There’s no floor for him in terms of how low he will go,” sabi ni Harris sa isang radio interview broadcast noong Lunes. “Marahil ay magsasalita siya ng maraming kasinungalingan.”
– ‘Parang boksingero’ –
Sa kabilang sulok ay si Trump, ang pinaka-brutal na kutsilyo-manlaban sa pulitika ng US, na nahatulan ng palsipikasyon ng mga rekord ng negosyo para pagtakpan ang isang porn star scandal at inakusahan ng pagtatangkang ibaligtad ang halalan noong 2020.
“Hindi ka maaaring maghanda para kay Pangulong Trump,” sabi ng kanyang tagapagsalita na si Jason Miller. “Isipin tulad ng isang boksingero na sinusubukang maghanda para kay Floyd Mayweather, o Muhammad Ali.”
Si Harris sa maraming paraan ang may pinakamaraming mapatunayan sa debate.
Ang kanyang kampanya ay dumanas ng isang pag-urong sa katapusan ng linggo nang ang isang pangunahing New York Times/Siena poll ay nagpakita na si Trump ay nangunguna sa 48 hanggang 47 porsiyento, kung saan ang dalawang kandidato ay epektibong nakatali sa kalahating dosenang mga pangunahing battleground states.
Mapapailalim siya sa pressure na baybayin ang kanyang malabong manifesto ng patakaran sa mga botante, na ayon sa poll ng NYT ay nagsabi na kailangan nilang malaman ang higit pa tungkol sa kanya.
Ang dating reality TV star na si Trump ay higit na may karanasan sa presidential debater, na may anim na nasa ilalim ng kanyang sinturon, ngunit ang mga swing voters ay maaaring ipagpaliban kung iniinsulto niya ang kandidatong naglalayong maging unang babaeng presidente ng America.
Nagagalak pa rin si Trump sa katotohanan na ang kanyang huling kalaban sa debate, ang 81-taong-gulang na si Biden, ay gumanap nang napakasama kaya napilitan siyang umatras mula sa karera.
dk