TACLOBAN CITY — Kumita ang pambansang pamahalaan ng P182.62 milyon na excise tax mula sa mga mining operator noong nakaraang taon bukod pa sa mga buwis na ipinataw ng lokal na pamahalaan.
Gayunpaman, para sa mga pangkat ng kapaligiran, walang halaga ng pera ang maaaring magbayad para sa mga pinsalang dulot ng mga operasyon ng pagmimina sa kapaligiran.
Ayon kay Glen Noble, regional director ng Mines and Geosciences Bureau sa Eastern Visayas (MGB-8), nagbayad ang mga mining companies ng P172.84 milyon na excise tax para sa 8.22 milyong nickel ore wet metric tons (WMT) na ipinadala sa China noong 2023.
Idinagdag niya na ang P9.77 milyon na excise tax ay binayaran din noong nakaraang taon para sa 25,900 WMT chromite concentrate na ipinadala rin sa China.
Ipinunto ni Noble na ang P182.62 milyong excise tax ay para lamang sa bahagi ng pambansang pamahalaan dahil ang lokal na pamahalaan ay tumanggap din ng karagdagang kita mula sa pagmimina sa usapin ng business permit, real property tax, income tax, at iba pang lokal na bayarin.
BASAHIN: Sinabi ng mga mining firm sa Homonhon na magbayad ng realty taxes
Ngunit para kay Daipen Montes, lupon ng mga direktor ng Homonhon Environmental Advocates and Rights Defender Inc., walang halagang pera ang maaaring magbayad para sa pinsalang ginawa ng mga aktibidad sa pagmimina sa kapaligiran ng isla.
“Ang pinsala at pagkasira na naidulot ng pagmimina sa isla ay hindi mapapalitan,” sinabi niya sa Inquirer.
“Ang masamang epekto ay nakasisilaw tulad ng polusyon sa alikabok at ang mataas na kaso ng mga sakit sa paghinga. Ang aming tubig ay naging pula. Ang ating mga palayan ay minahan at ang ating mga pinagkukunan ng tubig ngayon ay naubos na,” ani Montes.
Umapela si Montes para sa kabuuang pagpapahinto ng mga operasyon ng pagmimina sa isla – isang hakbang na sinusuportahan ng Simbahang Katoliko.
Sa kasalukuyan, apat na kumpanya ng pagmimina ang tumatakbo sa Homonhon Island: Emir Mineral Resources Corp., Chromite King, Inc., Nickelace Inc., at Mt. Sinai Mining Exploration and Development Corp.
Ang mga kumpanyang ito, na lahat ay kumukuha ng mga deposito ng nickel at chromite, ay may pinagsamang lakas ng trabaho na 1,549 na karamihan ay mga lokal na residente.
BASAHIN: Pag-aralan ang epekto ng pagmimina sa Homonhon – obispo
Noong Agosto 2023, nagsagawa ng rally ang simbahan at mga lokal na residente para igiit ang pagsasara ng mga operasyon ng pagmimina sa Homonhon, na binanggit ang mga pagkasira na ginawa sa kapaligiran.
Sinabi ni Noble na alam niya ang oposisyon na sinusuportahan ng Simbahan ng mga lokal na residente laban sa mga operasyon ng pagmimina sa Homonhon, isang isla na humigit-kumulang 300 ektarya kung saan dumaong ang grupo ng Portuguese explorer na si Ferdinand Magellan noong 1521.
Sinabi niya na handa siyang makipagkita sa mga lokal na opisyal ng Simbahan at posibleng humanap ng mga paraan para maunawaan nila na hindi naman masama ang mga operasyon ng pagmimina.
“Sa mga mining project, laging may dalawang grupo. Ang isang grupo ay sumusuporta sa pagmimina habang ang isang grupo ay sumasalungat dito,” sabi ni Noble.
“Yun ang advocacy nila samantalang kami sa MGB is for responsible mining. Ang pagmimina ay isang opsyon sa pagpapaunlad na nagbibigay ng mga pagkakataon tulad ng pagbubuwis, kita ng gobyerno, at trabaho para sa mga tao at maging ang panlipunang pag-unlad na kinakailangan para sa mga operasyon ng pagmimina,” dagdag niya.
Ayon kay Noble, tanging ang sektor ng pagmimina lamang ang gumagawa ng mga social development programs na mandatory at hindi lamang isang “corporate social responsibility” na ginagawa ng ibang kumpanya.
“Ang social development program ng mga kumpanya ng pagmimina ay humigit-kumulang isang porsyento ng kanilang mga gastos sa operasyon. Ito ay nakatanim sa ating mga batas,” he said.
Bilang pangunahing regulator ng gobyerno sa mga operasyon ng pagmimina, tiniyak ni Noble na patuloy na binabantayan ng MGB ang mga aktibidad sa isla, na tahanan ng mahigit 4,000 katao na kumalat sa walong barangay nito.
Batay sa kanilang monitoring, wala aniya silang napansing matinding pang-aabuso sa kapaligiran na ginawa ng sinuman sa mga mining operator.
