Brutal na prangka si national coach Tim Cone nang tasahin ang Gilas Pilipinas bago ang matataas na gawain sa Fiba Olympic Qualifiers (OQT).
“Hindi ko inaasahan na magiging handa tayo sa puntong ito,” sinabi niya sa mga mamamahayag noong Lunes ng gabi, ilang sandali matapos talunin ang Taiwan Mustangs, 74-64, sa una sa tatlong tuneup matches na nakahanay bago ang showcase sa Riga, Latvia. .
“Hindi pa kami handa, (at) kaya nag-eensayo pa rin kami at naglalaro ng mga kaibigan—para makapaghanda kami. Sana makakita ako ng improvement. Sana makita kaming gumaganda sa magkabilang side ng bola,” he added.
At kaya umalis ang Gilas patungong Turkiye noong huling bahagi ng Martes ng gabi, umaasang magagawa iyon. Nakatakdang laruin ng Pilipinas ang mas mataas na ranggo na Turkish at Polish na mga pambansang koponan sa kung ano ang bubuo bilang simulation ng mga kalaban na naghihintay sa OQT sa susunod na linggo.
“No. 15 ng Poland sa mundo, kaya bibigyan nila kami ng magandang pakiramdam (ng kompetisyon). At ang No. 24 ng Turkiye—at mas maganda sila kung magpapakita ang kanilang mga NBA guys,” sabi ni Cone. “Dapat itong maging isang mahusay na indikasyon (ng aming mga kakayahan) sa oras na makarating kami sa Riga.
“Sinusubukan lang naming maayos ang laro namin. Wala kaming pakialam kung manalo kami o matalo,” he added.
“Makaibigan sila, kaya hindi namin malalalim ang mga tuntunin ng pagmamanman o sinusubukang maunawaan kung ano ang sinusubukan nilang gawin. Kami ay naka-lock (sa) Latvia, kami ay naka-lock (sa) Georgia.”
Ang Gilas ay kasama ang world No. 6 Latvians at No. 23 Georgians sa Riga kung saan isa sa huling apat na tiket sa Summer Olympic Games sa Paris ang nakataya.
“(Ito ay) magiging isang mahirap na gawain para sa amin,” sabi ng naturalized ace na si Justin Brownlee tungkol sa mga natitirang kaibigan. “Sa tingin ko ito ay mahusay para sa aming paghahanda para sa Latvia at Georgia at kung sino man ang maaari naming makaharap sa qualifiers … at ito ay magiging isang pagsubok—at—uri ng pagsukat kung ano ang mayroon kami.”
Pinagbabatayan ng mga pinsala
Ang pares ng tuneup games ay talagang magiging accounting of sorts para sa Gilas, na nagdala lamang ng 11 mga manlalaro dahil sina AJ Edu, Jamie Malonzo, at Scottie Thompson ay na-grounded dahil sa mga pinsala.
Si June Mar Fajardo, na hindi nakasama sa nakaraang Gilas tour, ay muling na-activate para sa OQT. Ang many-time skipper na si Japeth Aguilar ay nabalik sa serbisyo, habang ang Ateneo standout na si Mason Amos ay nahuling dagdag para sa mga Pinoy.
“Ang ideya ay kung kailangan natin ng isang tao, kukunin natin sila. Nakuha namin si Japeth, nakuha namin si Mason. Ang bagay kay Scottie ay nangyari nang huli. (W) e just couldn’t get somebody for him,” sabi ni Cone.
“Again, hindi namin naramdaman na kailangan namin ng kahit sino para sa kanya sa puntong ito.
Ito lang ang istilo na gusto kong gawin, at napunta kami dito nang dilat ang mga mata at alam naming maaaring mangyari ito. Ngunit din, kung naaalala mo ang huling window, mayroon lamang kaming 10 mga manlalaro. Hindi naglaro si Jamie. Hindi naglaro si June Mar. Hindi naglaro si AJ. si Japeth lang ang sub namin,” he added.
“Pupunta sa 10, 11 guys? Hindi problema sa amin.”
Hindi na sumang-ayon si Dwight Ramos sa programa.
“Kailangan mo lang ng limang manlalaro sa court,” sabi niya. “Kaya sapat na ang 11.” INQ