Malaki ang ambisyon ng limang taong gulang na Philippine Space Agency (PhilSA) sa pagpapaunlad ng teknolohiya at industriya ng kalawakan ng bansa. Ito ay nagtatrabaho sa mas malaki at mas mahusay na mga satellite — tulad ng malapit nang ilunsad na MULA satellite — pagbuo sa mga proyekto mula sa mga nakaraang programa sa ilalim ng Department of Science and Technology (DOST).
Kahit noon pa man, ang PhilSA ay patuloy na gumagawa ng mas maliliit, under-the-radar satellite. Kasalukuyan itong gumagana sa Maya-7, ang ikapitong pag-ulit ng Maya cube satellite. Inuri bilang nanosatellites, ang isang Maya satellite ay tumitimbang ng isang kilo, na ang bawat gilid ng cube satellite ay may sukat na 10 sentimetro. Ang satellite na ito ay maaaring magkasya sa iyong palad.
Ang mga nakaraang Maya satellite, bagama’t maliit, ay dinadala sa mga kargamento sa kalawakan o mga instrumento na gumaganap ng mga partikular na function; lahat sila ay may mga camera para sa pagmamasid sa Earth mula sa kalawakan.
Ang cube satellite project, gayunpaman, ay may mas malaking misyon sa Earth.
Mula noong 2016, ang proyekto ay naging isang plataporma para sa mga Pilipinong inhinyero upang matuto kung paano bumuo ng mga satellite. Ang laki ng nanosatellite ay ginagawa itong isang cost-effective na paraan upang linangin ang isang bagong lahi ng mga space engineer.
Sa ilalim ng proyekto, natututo ang mga inhinyero kung paano tukuyin ang mga satellite mission, disenyo ng mga modelo, bumuo ng aktwal na mga satellite, at subukan ang mga ito bago ilunsad. Kapag nasa orbit na ang mga satellite, natutunan din ng mga inhinyero kung paano patakbuhin ang mga ito hanggang sa katapusan ng misyon.
Noong nasa ilalim pa ito ng DOST, ang proyekto ay naglunsad ng anim na Maya satellite sa kalawakan — mula Maya-1 hanggang Maya-6, na lahat ay nakabalik na sa Earth — at nagsanay ng apat na batch ng Filipino engineers. Ngayon, sa ilalim ng PhilSA, isang bagong team ang nagtatrabaho sa Maya-7 sa Pilipinas mula noong 2022.
Exponential ang paglago
Ang PhilSA engineer na si Renzo Wee ay nagtuturo sa koponan ng Maya-7, na nagkaroon ng naunang karanasan bilang bahagi ng koponan na nagtayo ng Maya-3 at Maya-4, ang mga kauna-unahang satellite na ginawa sa Pilipinas.
Sa una, ang 29-taong-gulang na si Wee ay halos walang alam tungkol sa space systems engineering. Nalaman lamang niya ang tungkol sa proyekto nang hilingin sa kanya ng isang kaibigan na mag-aplay noong 2018. Noong panahong iyon, kumukuha siya ng isang gap year pagkatapos makuha ang kanyang degree sa electronics at communications engineering mula sa Ateneo de Zamboanga University.
“Kapag dumating ang pagkakataong ito, ito ay (a) medyo nakakatawang kuwento dahil hindi ko talaga alam noong una na kami ay gumagawa ng mga satellite,” sabi niya. Ngunit nakita ni Wee na kawili-wili ang nanosatellite engineering dahil may kinalaman ito sa espasyo, na, aniya, ay “pangarap ng bawat bata.”
Natanggap si Wee bilang bahagi ng unang batch ng mga mag-aaral sa ilalim ng scholarship ng STeP-UP (Space Science and Technology Proliferation through University Partnerships), na ipinatupad ng University of the Philippines (UP) Diliman sa pakikipagtulungan ng Kyushu Institute of Technology (Kyutech) sa Japan.
Ang scholarship ay nasa ilalim ng STAMINA4Space (Space Technology and Applications Mastery, Innovation, and Advancement) program ng DOST. Habang ginagawa ang mga satellite, kinailangan ni Wee na kumuha ng nanosatellite engineering track sa ilalim ng kursong master of science o master of engineering sa electrical engineering sa UP Diliman.
Bilang bahagi ng isang pioneer project na nagsimula noong 2019, nakita ni Wee na nakakatakot na bumuo ng mga satellite.
“Lahat kasi kinakapa pa lang kung paano ‘to gagawin (We were playing everything by ear),” he said.
Ngunit nalampasan ng mga miyembro ng koponan ng Maya-3 at Maya-4 ang hamon na iyon sa pamamagitan ng pagtutok sa kanilang mga nakatalagang gawain at pagtulong sa isa’t isa kapag nahaharap sa mga kahirapan. At kaya, nang tumama ang pandemya noong 2020, nakayanan nila ang pag-set up ng isang sistema kung saan makokontrol nila ang satellite mula sa kanilang mga tahanan.
“(I’m proud) of the team sa ginawa namin (I’m proud of what our team did),” Wee said. “Nag-pivote kami at bumuo ng mga bagong diskarte. Ang ginawa namin (ay) we (stuck) to our strengths and (covered each other for) our weaknesses.”
Para kay Wee, ang pagsali sa Maya cube satellite project ay parang rollercoaster ride at isang learning experience. Mula sa hindi gaanong alam, maaari na siyang makipag-usap sa mga tao tungkol sa mga satellite nang hindi na kailangang tingnan ang kanyang mga tala.
“Ang paglago (ay) talagang exponential,” sabi niya. “Idinisenyo ang programa para marami kang matutunan.”
Ang Maya-3 at Maya-4 ay parehong muling pumasok sa kapaligiran ng Earth noong 2022.
Ang mentorship ay isang two-way na kalye
Kabaligtaran ni Wee, ang Maya-7 engineer na si John Michael Rey Zamora ay sumusunod sa mga aktibidad ng PhilSA mula nang itatag ang ahensya noong 2019. Nagtapos siya sa Southern Luzon State University sa lalawigan ng Quezon na may degree sa electronics at communications engineering noong 2018 at nais niyang maging mag-apply pagkatapos.
“After ko pumasa ng boards, saktong kakatapos lang noong applications for (a) batch of STAMINA4Space (participants). So, naisip ko noon: I think siguro it’s not my time yet.”
(Pagkatapos kong maipasa ang board exam, katatapos lang magsara ng STAMINA4Space applications. Kaya, naisip ko: baka hindi pa ito ang oras ko.)
At kaya, unang nagtrabaho si Zamora para sa lokal na pribadong industriya sa loob ng tatlo at kalahating taon. Ngunit noong 2022, nakita niya ang panawagan ng PhilSA para sa mga aplikasyon para sa proyekto ng ACCESS Nanosat (Advancing Core Competencies and Expertise in Space Studies Nanosat). Ipinagpatuloy ng proyekto ang cube satellite program, na nagsimula sa ilalim ng DOST.
Si Zamora ay nag-apply at mula noon ay nagtatrabaho kasama ang pitong iba pang miyembro ng koponan sa Maya-7, habang kumukuha ng nanosatellite engineering track sa ilalim ng master of science o master of engineering sa electrical engineering course sa UP Diliman.
Ngunit dahil nagsisimula pa lang ang proyekto, isang hamon na ang iniharap sa koponan: lumabas na ang Maya-7 satellite ay magiging dalawang-unit cube satellite — dalawang cube satellite na nakasalansan sa ibabaw ng bawat isa. Nangangahulugan ito na ang koponan ng Maya-7 ay kailangang lumapit sa proyekto nang iba sa mga nakaraang koponan na nagtrabaho sa mga satellite ng Maya.
Ang koponan ay mapalad na magkaroon ng maraming mga inhinyero ng PhilSA na may naunang karanasan sa paggabay sa kanila. Bukod kay Wee, ang iba pang mga inhinyero ng PhilSA na nagtrabaho sa mga satellite ng Maya, Diwata, at MULA ay nag-aalok ng kanilang mga ideya sa koponan. Ang PhilSA at Maya-1 engineer na si Adrian Salces ay kasalukuyang nangunguna sa buong proyekto.
Gayunpaman, ito ay napatunayang isa pang hamon para kay Zamora at sa koponan sa mga unang yugto ng proyekto: kabilang sa dagat ng mga ideya, kailangan nilang malaman ang pinakamahusay na diskarte.
“May iba’t ibang philosophy or iba-ibang approachperspective on how to do things,” sabi ni Zamora. “Noong una, sobrang nakakalito siya.”
(Nagkaroon ng iba’t ibang pilosopiya, diskarte, at pananaw kung paano gawin ang mga bagay. Napakagulo noong una.)
Ngunit ang pagkakaroon ng iba’t ibang pananaw ay malusog pagdating sa pagbuo ng satellite.
“Naiintindihan ko ang pagkalito dahil kapag nag-aaral ka, kahit na nagbabasa ka ng iba’t ibang mga libro, ang mga libro ay magbibigay sa iyo ng iba’t ibang mga halimbawa at pananaw,” sabi ni Wee sa isang halo ng Ingles at Filipino.
Gamit ang mga bagong ideya at konsepto, ang Maya-7 team sa kalaunan ay isinama ang pinakamahuhusay na kagawian ng kanilang mga mentor habang binuo nila ang dalawang-unit cube satellite.
“Ang maganda talaga sa mentoring: hindi talaga one-way street, two way street ito. Kasi, siyempre, may kanya-kanyang karanasan ang mga mentee.” Sabi ni Wee sa pinaghalong English at Filipino.
Para naman kay Salces, ang pagiging mentor ay hindi nangangahulugan ng pagiging perpekto. “(Ang mga mentee) ay mas mahusay din sa ilang mga paraan,” sabi niya. “Kailangan mo lang makinig.”
Ang Maya-7 team ay kasalukuyang nagtatrabaho sa pagbuo ng engineering model ng Maya-7 satellite. Ang modelo ng engineering ay magiging eksaktong kapareho ng modelo ng satellite na ililipad sa kalawakan, ngunit sinadya itong dumaan sa mga pagsubok upang suriin kung gagana ang satellite batay sa disenyo ng koponan.
Ang koponan ay hindi pa nakakagawa ng modelo ng paglipad na ilulunsad sa kalawakan.
Ang pasensya ay isang birtud
Si Salces, tulad ni Wee, ay hindi talaga nagplano na maging isang space engineer.
Siya ay nagtapos na estudyante at faculty member ng Electrical and Electronics Engineering Institute sa UP Diliman mula 2014 hanggang 2016. Noong panahong iyon, naging inspirasyon siya ng kanyang mentor at thesis adviser, ngayon-PhilSA Director General Joel Joseph Marciano Jr., na ituloy space engineering.
Kaya, noong 2016, sinamantala niya ang pagkakataong bumuo ng unang Maya satellite sa ilalim ng Kyutech’s Joint Global Multi-Nation Birds Project habang kumukuha ng doctoral sa space engineering sa Japan. Pagkalipas ng dalawang taon, inilunsad ang Maya-1 sa kalawakan.
Ang satellite ay bumalik sa Earth noong 2020 pagkatapos ng dalawang taon sa orbit. Noong taon ding iyon, bumalik si Salces sa Pilipinas matapos ang kanyang pag-aaral ng doktora.
“Nang bumalik ako noong 2020, naisip ko na pinakamahusay na gamitin ang natutunan ko at (ang) mga karanasang natamo ko upang manguna sa isa pang satellite project sa lokal. Doon ako nagsimula sa PhilSA,” he said.
Gayunpaman, nahirapan siyang ilapat ang kanyang natutunan sa proyekto ng satellite ng Maya-7. Bumalik sa Japan, nasanay siyang madaling makakuha ng mga bahagi, na ginagawang mabilis ang proseso ng pagbuo ng satellite. Sa Pilipinas, ang mga kumpanya ng pagmamanupaktura ay hindi pa kumpleto sa kagamitan upang makagawa ng mga bahagi ng satellite at spacecraft.
Ang pangkat ng Maya-7 ay nakikipagtulungan sa mga kumpanyang ito upang makagawa ng mga naturang sangkap. Ang pagsisikap na ito ay bahagi ng mas malaking layunin ng PhilSA na palakasin ang industriya ng kalawakan ng bansa.
Sa pagsulat na ito, ang ilang mga bahagi para sa Maya-7 mula sa mga lokal na tagagawa ay hindi pa dumarating. Nalutas ng team ang isyung ito sa pamamagitan ng pagpi-print ng mga nawawalang component na 3D para magpatuloy sa trial procedure ng assembly.
Ang pagsubok ay nagbibigay sa koponan ng pakiramdam ng pag-assemble ng mga bahagi ng satellite, na isang sensitibo at kritikal na proseso. Inihahanda sila nito para sa aktwal na proseso ng pagpupulong kapag kumpleto na ang mga bahagi.
Sa mas maraming oras, sinabi ni Salces, maaaring makumpleto ang Maya-7 satellite.
“At mas makakabuti pa tayo. Kasi na-establish na namin ‘yung connections (with companies) (Because we have already established connections with companies),” he added. “Kailangan lang nating maging matiyaga.”
Ngayon dalawang taon na ang ginagawa, wala pang eksaktong petsa para sa paglulunsad ng Maya-7 satellite.
Para kay Wee, hindi tumitigil ang pag-aaral pagkatapos maitayo ang mga Maya satellite. “Confident ba ako sa kung anong meron ako ngayon, sa mga natutunan ko? Siyempre hindi,” sabi ni Wee. “Oo, marami na (‘kong) natutunan. Pero marami pa (‘kong) dapat matutunan.”
(Oo, marami na akong natutunan. Pero marami pa akong dapat matutunan.) – Rappler.com
