MANILA, Philippines – Noong unang itinatag ang Humble Beginnings Café and Giftshop noong Oktubre 2022, halos isang taon ang inabot nito para masimulan ang pagpasok ng mga tao sa mga pintuan nito. Ngunit si Joel, isa sa mga may-ari nito, ay nakagawian na bumili ng mga upuan para sa lugar kung kailan niya magagawa, kahit na wala pa silang mga customer na uupo sa patuloy na lumalaking bilang ng mga upuan.
“Bakit ka ba bili nang bili ng upuan? Ang gawin mo, hanapin mo ‘yung mga uupo (Bakit ka patuloy na bumibili ng mga upuan? Ang dapat mong gawin ay humanap ng mga taong uupo sa kanila),” sasabihin sa kanya ng kanyang asawa at co-owner na si Lexine.
Si Joel, gayunpaman, ay patuloy na bumili ng mas maraming upuan, na tiniyak sa kanyang asawa na naghahanda lang siya sa araw na masasaksihan nila ang kanilang café na puno ng mga tao. Pagkalipas ng malapit sa isang taon, ang senaryo ng panaginip na ito ay naging regular na tanawin para sa mag-asawa.
Sa kasalukuyan, ang Humble Beginnings ay kilala na ngayon sa social media para sa maaliwalas at Instagrammable na interior nito. Bagama’t ito ang una na nakakaakit sa marami sa mga bagong customer nito, ang tunay na nagpapaespesyal sa Humble Beginnings ay ang natatanging kakayahan nitong ipadama sa iyo na nasa bahay ka lang. At, hindi, ito ay hindi lamang isang cliché.
Ang hamak na simula ng cafe
Ang Humble Beginnings ay nagsimula pa lang bilang isang personal na proyekto para kay Joel, na gustong subukang magpatakbo ng café nang hindi bababa sa isang buwan. Hindi niya alam, gayunpaman, na ang isang buwan sa kalaunan ay magiging higit sa isang taon at mabibilang. Ngayon, ang café ay naging outlet para sa mga makabuluhang adbokasiya na ipagtanggol.
Ang kasalukuyang lokasyon ng Humble Beginnings ay isang production site para sa Love Hope Faith Group, isang negosyo ng relo na itinatag ni Joel upang tumulong na makalikom ng pondo para sa paggamot sa cancer ng isang miyembro ng pamilya.
“Isang pasyente ng cancer lang siya bago at pagkatapos ngayon higit sa 2,000 mga pasyente ng kanser na ang natulungan namin. Mula sa isang maliit na ideya, nag-grow na siya nang ganyan. At sa tingin ko doon ko na rin nakuha ‘yung confidence na mag-open ng negosyo kasi naging successful (‘yung Love Hope Faith Group),” pagbabahagi ni Joel.
(Isa lang ang cancer patient noon at ngayon ang bilang ng mga pasyenteng natulungan namin ay lumaki na sa mahigit 2,000. From a small idea, it grew this big. And I think doon ko nakuha ang confidence ko na buksan ang negosyong ito, kasi (Love Hope Faith Group) ay naging matagumpay.)
Ang mga produkto ng Love Hope Faith Group ay ipinapakita na ngayon sa lugar ng tindahan ng regalo, kasama ang iba pang negosyo ng mag-asawa na isinilang sa pakikipagsosyo sa mga indibidwal na may mga layuning pinanghahawakan nila malapit sa kanilang mga puso, tulad ng pangangalaga sa kapaligiran, kamalayan sa kalusugan ng isip, at kalayaan sa pananalapi , Bukod sa iba pa.
Kitang-kita din sa kanilang menu ang mga paraan ng Humble Beginnings na nakasentro sa mga tao. Ang isang mabilis na pag-browse sa menu ng cafe ay magpapakita sa iyo na marami sa mga pagkain nito ay iniuugnay sa totoong buhay na mga tao. Kunin ang Lucille’s Homemade Pork Siomai, halimbawa. Isa ito sa mga highlight ng pagkabata ni Lexine, na naisip niyang ibahagi sa mga customer ng Humble Beginnings. Ang steamed siomai ay may kasamang isang tumpok ng malutong na bawang sa gilid, perpektong umakma sa alat ng sinawsaw na toyo.
Kahit na ang pangunahing sangkap sa lahat ng inumin ng café ay isang staple mula sa pagkabata ni Lexine: asukal sa pamana. Ginawa mula sa tubo, ang asukal ay sumasaklaw sa mga henerasyon sa buong pamilya ni Lexine, kaya tama lang na gamitin ito bilang pangunahing pampatamis sa mga inumin ng Humble Beginnings – mula sa Pamana Latte hanggang sa Matcha Latte. Ang matamis ngunit halos makalupang lasa ng asukal ay gumagawa ng trabaho nito na balansehin ang mapait na lasa ng kape.
Nakikipagsosyo din ang Humble Beginnings sa mga indibidwal na may husay sa paggawa ng masasarap na lutong bahay na pagkain upang ilagay sa kanilang menu. Halimbawa, si Bai – ang tao sa likod ng Lumpiang Shanghai ni Bai – ay tiyuhin ni Joel, na kailangan lang ng plataporma para simulan ang pagbabahagi ng kanyang masasarap na mga recipe, at ang Humble Beginnings ay nagkataong ganoon lang.
Ngayon, ang Lumpiang Shanghai ni Bai ay isang mainstay sa menu ng cafe, buong pagmamalaking nakaupo sa tabi ng mga pagkaing na-conceptualize ng iba pang madamdaming indibidwal upang bigyan ang mga customer ng Humble Beginnings ng lasa ng tahanan.
“Nag-iinvite kami ng mga taong magsisimula (We invite people to start). Kaya pala siya Mapagpakumbaba na Pasimula e (Kaya nga tinawag itong Humble Beginnings)…. Bawat produkto, may kaakibat na advocacy (Ang bawat produkto ay nakakabit sa isang adbokasiya),” Paliwanag ni Lexine.
Pangalawang tahanan
Higit pa sa mga indibidwal na kasosyo ng Humble Beginnings para sa menu ng café at gift shop nito, tinitiyak din ng mga may-ari ng establisimiyento na maibabalik nila ang kanilang mga customer sa anumang paraan na magagawa nila – tulad ng pagpayag sa kanila na manatili nang mahabang oras kahit na bumili lang sila ng isang inumin.
Bagama’t maraming mga café ang may posibilidad na sumimangot sa mga customer na “nag-overstay sa kanilang pagtanggap,” hindi iyon ang kaso para kina Joel at Lexine. Talagang pinahahalagahan at hinihikayat ng mag-asawa ang mga taong pumunta sa Humble Beginnings para gawin ang kanilang trabaho. Kung tutuusin, higit pa sa sapat na mga upuan para ma-accommodate ang mga customer na pumapasok sa buong araw.
“Kahit magstay sila diyan buong araw, kahit punong puno, nagwo-work, kahit isa lang kape, sobrang saya ko kasi alam kong kung mga pag-aaral nila yan o business nila yan, at least nakakapagbigay ako (sa ibang paraan). Kaya parang ‘yun ‘yung pagbabalik namin,” sabi ni Joel sa Rappler.
“Kahit buong araw silang mag-stay at puno ang café, pero nagtatrabaho sila, kahit isang tasa lang ng kape nila, natutuwa talaga ako kasi alam ko kung nag-aaral o nagtatrabaho sila sa business nila, at least. Ibibigay ko sa kanila ang isang bagay sa ilang paraan. Kaya iyon ay parang paraan natin ng pagbibigay.)
Kapansin-pansin, ilan sa mga mag-aaral na regular na pumupunta upang mag-aral sa Humble Beginnings ay talagang nakapasa sa mga board exam na kanilang pinag-aaralan. Ang mga estudyanteng ito ay pumupunta sa Study Room ng cafe halos araw-araw para lang mag-review ng ilang oras.
“Hala, nakapagtapos ulit tayo (Wow, we helped some students graduate again),” Lexine said, beaming with pride when she saw the “special mention” the cafe got when the students announced passing their board exams on social media.
Para kina Joel at Lexine, ang pagkakaroon ng Humble Beginnings bilang pangalawang tahanan para sa mga customer na ito ay ang pinakamaliit na magagawa nila para mabayaran ang suportang natatanggap nila mula nang magsimulang mag-viral sa social media ang kanilang café noong huling bahagi ng 2023.
“‘Pag may nakita kaming customer, madalas sabihin na dapat maramdaman nila na nagpapasalamat tayo sa kanila kasi hindi talaga namin akalain na magiging something big ‘yung café,” pagbabahagi ni Joel.
(Kapag nakakakita kami ng customer, lagi naming sinasabi na dapat nilang maramdaman kung gaano kami nagpapasalamat sa kanila dahil hindi namin akalain na magiging malaking bagay ang aming café.)
Ano ang susunod para sa Humble Beginnings?
Habang patuloy na pinapaunlad ng café-slash-gift shop ang isang masiglang komunidad sa loob ng apat na pader nito, umaasa rin sina Joel at Lexine na palawakin ang karanasan sa Humble Beginnings sa iba pang mga lugar sa buong bansa. Ang Kamias Road – kung saan matatagpuan ang café – ay hindi kasingsigla ng iba pang sikat na kalye sa Quezon City tulad ng Maginhawa, kaya umaasa sina Joel at Lexine na magdadala ng pakiramdam ng komunidad sa mas maraming lugar sa hinaharap tulad ng ginawa nito sa orihinal nitong lokasyon.
Dahil kapag dumaan ang mga tao sa mga pintuan ng cafe, hindi talaga ang mga aesthetics na maaalala ng mga tao habang naglalakad sila; ito ang karanasan.
“‘Yun ‘yung hindi ko makakalimutan. ‘Yung disenyo ng cafe, makakalimutan ko ‘yun, pero ‘yung kabaitan (na pinakita sa’yo), madadala mo ‘yan sa ibang lugar,” Sabi ni Joel, na binibigyang diin ang halaga na kanilang ibinibigay sa pagtiyak na alam ng kanilang mga customer kung gaano nagpapasalamat ang café sa kanila.
(Yun ang hindi ko makakalimutan. Yung design ng café, makakalimutan ko yun eventually, pero yung kabaitan na ipinakita sayo, madadala mo yun sa ibang lugar.)
Oo naman, madalas na pumupunta ang mga tao sa Humble Beginnings para sa mga interior na maganda ang disenyo, ngunit nananatili sila dahil sa makabuluhang karanasang nakukuha nila sa kanilang pagbisita. – Rappler.com
Matatagpuan ang Humble Beginnings Café at Giftshop sa Ground Level ng Topaz Building sa kahabaan ng Kamias Road sa Quezon City, Metro Manila. Ito ay bukas araw-araw mula 10 am hanggang 10 pm.
