Kilalanin ang ‘Tennis’ Wongpattanakit: ang pinakamatagumpay na Olympian ng Thailand

Ipinagdiwang ng taekwondo ace ng Thailand na si Panipak “Tennis” Wongpattanakit ang kanyang ika-27 kaarawan noong Huwebes, na nanalo ng makasaysayang ikalawang gintong medalya sa Olympics sa women’s 49kg category sa Paris.

Si Panipak ang naging unang Thai na naging two-time Olympic gold medallist, para idagdag sa bronze medal na napanalunan niya sa 2016 Rio Olympics sa Brazil.

Sa 2020 Tokyo Olympics, gumawa ng kasaysayan si Panipak nang manalo ng kauna-unahang gintong medalya ng Thailand sa taekwondo.

Si Panipak ay nagmula sa isang sporting family. Ang kanyang ama, si Sirichai, ay isang dating footballer at manlalangoy, habang ang kanyang ina, si Wantana, ay isang dating manlalangoy. Ang kanyang mga kapatid ay ipinangalan din sa sports: ang kanyang kapatid na babae ay “Bowling” Korawika at ang kanyang kapatid na lalaki ay “Baseball” Sarawin.

BASAHIN: Nanalo si Wongpattanakit sa unang ginto ng Thailand sa Paris Olympics

Dahil tinawag siyang “Tennis”, maraming tao ang nalito tungkol sa isport ni Panipak noong una siyang napunta sa limelight, iniisip kung siya ay isang taekwondo fighter o isang tennis player.

Si Wongpattanakit ay nagsimulang mag-aral ng taekwondo sa edad na 9. Ang una niyang coach ay si Songsak Thipnang sa Tapi Taekwondo Gym sa lalawigan ng Surat Thani. Sumali siya sa national youth taekwondo team noong 2011 sa edad na 13 matapos manalo ng gintong medalya sa under-42kg category sa 27th National Youth Games sa Uttaradit.

Dahil siya ay matangkad at maganda ang pangangatawan, pinili siya ni South Korean taekwondo coach Choi Young Seok para sa Thai national team. Siya ay naging inspirasyon ng kanyang kapatid na maging isang manlalaban sa taekwondo. Hinangaan niya ang mga manlalaban ng taekwondo na sina Yaowapa Burapolchai at Chanatip Sonkham bilang mga huwaran sa kanyang pagsasanay.

Bilang isang youth athlete, nakamit ni Wongpattanakit ang mga natatanging resulta, na nanalo ng maraming internasyonal na kampeonato, kabilang ang US Open, Korea Open, at Asian championship. Sa 2013 SEA Games sa Nay Pyi Taw, Myanmar, nanalo siya ng silver medal noong siya ay 16 anyos pa lamang.

Kabilang sa kanyang mga kapansin-pansing tagumpay sa youth level ang isang silver medal sa 2013 Asian Youth Games sa under-47kg category at isang gold medal sa 2014 Youth Olympic Games sa Nanjing, China, sa under-44kg category.

Sa 2016 Olympics, nakaharap ni Panipak si Kim So Hui mula sa South Korea sa quarter-finals ng under-49kg. Nanguna siya sa 4-2 may 4 na segundo na lang ang natitira sa final round ngunit sinipa sa ulo at natalo sa 6-5. Gayunpaman, nakakuha siya ng isa pang pagkakataon nang maabot ni Kim ang finals, na nagpapahintulot sa kanya na makipagkumpetensya sa repechage round, kung saan tinalo niya sina Julissa Diez (Peru) at Itzel Manjarrez (Mexico) upang manalo ng bronze medal.

BASAHIN: Nakuha ni Thai flyweight queen Wongpattanakit ang Olympic taekwondo gold

Sa 2020 Tokyo Olympics sa Japan, gumawa ng kasaysayan si Panipak para sa Thai taekwondo sa pamamagitan ng pagkapanalo ng gintong medalya, pagkatalo kay Adriana Cerezo Iglesias mula sa Spain 11-10 sa isang kapanapanabik na final, na nakuha ang kauna-unahang gintong medalya para sa Thailand sa taekwondo.

Sa 2024 Paris Olympics, tinalo niya si Qing Guo mula sa China 2-1 sa final para manalo sa kanyang ikalawang sunod na Olympic gold, na ginawa siyang pinakamatagumpay na Thai Olympian kailanman.

Ang mga tagumpay na ito ay nagmula sa kanyang walang sawang pagsasanay sa loob ng higit sa 20 taon upang maging pinakamahusay sa mundo, bagama’t binago ng matinding pagsasanay ang hugis ng kanyang mga paa.

Ang kanyang mga maling hugis na paa ay nagresulta mula sa mahigpit na pagsasanay na kanyang pinagdaanan mula sa murang edad. Inialay niya ang kanyang pagkabata sa paglampas sa bawat limitasyon, pagsasanay ng anim hanggang pitong oras sa isang araw, at mas matagal pa bago ang mga kumpetisyon.

Kahit gaano pa kasakit ang naranasan niya sa mga kumpetisyon, pagsasanay, o pagharap sa mga personal na isyu, kailangan niya itong tiisin dahil ang pagpapahinga ay magbibigay sa kanyang mga kalaban ng opening para makahabol.

“Hindi ko kailanman itinuturing ang aking sarili na mas mahusay kaysa sa iba. Ang mga ranggo sa mundo ay walang kahulugan; lahat ay may pantay na pagkakataong manalo at matalo. Pero kapag umabot na tayo sa level na ito, tiyak na lahat ay pinupuntirya ka at gustong talunin ka,” she said.

“Ang kaya kong gawin ay magtiis ng higit sa iba. Ang pagtitiis dito ay nangangahulugan ng pagtitiis sa pagod mula sa mga kumpetisyon, pagsasanay, o mga personal na problema na kung minsan ay gumagapang. Kahit na gusto nating magpahinga, hindi ko magawa dahil ang pagpapahinga anumang oras ay nangangahulugan ng pag-iiwan ng bukas para sa ating mga kakumpitensya, “sabi ni Tennis.

Bago ang kanyang matagumpay na paglalakbay sa Paris, inihayag niya na siya ay magretiro sa sports pagkatapos ng 2024 Olympics.

Kasabay ng kanyang nakakapagod na pagsasanay, nagtapos din si Wongpattanakit ng master’s degree sa political science mula sa Bangkok Thonburi University.

Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.