Ang genre ng metroidvania ay gumawa ng ilan sa mga pinakaminamahal na classic ng gaming, mula Castlevania: Symphony of the Night hanggang sa mga modernong indie hits na patuloy na bumubuo sa formula ng paggalugad, pag-unlad, at pagtuklas nito. Ngayon, isang Filipino developer ang naglalagay ng sarili niyang spin sa genre na may Agnostiko ORIGINS.
Isang madilim na fantasy na side-scrolling adventure, pinagsasama ng Agnostiko ORIGINS ang klasikong metroidvania exploration na may mabilis na labanan, gothic na kapaligiran, at retro-inspired na pixel art aesthetics. Ang laro ay nakakuha ng palayaw na “Pinoyvania” sa mga lokal na manlalaro at tagasuporta, na pinagsama ang pagkakakilanlang Pilipino sa genre na nagbigay inspirasyon dito.
Ang proyekto ay lubos na kumukuha ng mga klasikong aksyon-paggalugad na mga pamagat tulad ng Castlevania: Symphony of the Night habang ipinakikilala ang sarili nitong pagkakakilanlan sa pamamagitan ng magkakaugnay na disenyo ng mundo, pagkukuwento sa atmospera, mapaghamong boss encounter, at isang setting na may mga impluwensyang Pilipino. Kabilang sa mga pangunahing tampok nito ay ang pag-unlad na hinimok ng paggalugad, tumutugon na labanan, retro pixel visual, madilim na kapaligiran ng pantasya, at isang klasikong inspiradong soundtrack.
Ang dahilan kung bakit ang proyekto ay partikular na kapansin-pansin ay na ito ay isang independiyenteng binuo Filipino console title, isang bagay na medyo hindi karaniwan sa loob ng lokal na eksena sa pagbuo ng laro. Sa likod nito ay ang Filipino developer na si Leoned Andrew Tumbaga, na binalanse ang pagbuo ng laro kasama ng kanyang trabaho bilang isang college instructor habang hinahabol ang isang childhood dream na nagsimula ilang dekada na ang nakalipas.
Para kay Tumbaga, naging bahagi na ng kanyang buhay ang mga video game hanggang sa naaalala niya.
“Ang aking pagkahilig sa mga video game ay nagsimula nang maaga, lalo na sa mga 2D na pamagat mula sa panahon ng Famicom tulad ng Super Mario Bros. 1 at Super Mario Bros. 3,” sinabi niya sa INQUIRER.net. “Kahit sa murang edad, pinangarap ko nang gumawa ng laro para sa Nintendo balang araw.”
Ang pagkahumaling na iyon ay lumampas sa simpleng paglalaro. Noong bata pa siya, gumawa pa siya ng cardboard na bersyon ng Game Boy para gayahin ang pagmamay-ari ng iconic na handheld ng Nintendo. Makalipas ang ilang taon, habang nag-aaral ng Multimedia Arts at Information Technology, ang interes ng pagkabata ay naging seryosong hangarin sa pagbuo ng laro.
Bagama’t limitado ang mga pagkakataong matuto ng pagbuo ng laro noong siya ay unang pumasok sa kolehiyo, sinabi ni Tumbaga na isinasawsaw niya ang kanyang sarili sa bawat kaugnay na asignaturang mahahanap niya. Sa kalaunan, na humantong sa kanya ng mas malalim sa programming at ang mga teknikal na kasanayan na kinakailangan upang lumikha ng kanyang mga laro.
Ang binhi para kay Agnostiko ay itinanim nang matuklasan niya ang Castlevania: Symphony of the Night, isang laro na magiging isa sa kanyang pinakamahalagang impluwensya.
Bagama’t maraming manlalaro ang naakit sa pangunahing tauhan ng laro na si Alucard, natagpuan ni Tumbaga ang kanyang sarili na nakahilig kay Richter Belmont at sa kanyang mas prangka na pakikipaglaban at gameplay na nakatuon sa paggalugad. Ang karanasan ay nag-iwan ng pangmatagalang impresyon at nagbigay inspirasyon sa kanya na isipin kung ano ang maaaring hitsura ng isang katulad na pakikipagsapalaran sa pamamagitan ng isang Pilipinong lente.
Sa halip na muling likhain ang isang klasikong metroidvania, gusto niyang bumuo ng isang bagay na sumasalamin sa lokal na kultura at mitolohiya.
Ang isang makatotohanang paglalarawan ng Pilipinas noong 1890s ay unang isinasaalang-alang, ngunit nadama ni Tumbaga na ang setting ay nangangailangan ng isang bagay na mas kakaiba. Ang konsepto sa kalaunan ay umunlad sa isang steampunk-inspired na bersyon ng Pilipinas na pinahiran ng mga mitolohiya, pantasya, at mga tema ng gothic.
Ang resulta ay isang mundong pamilyar ngunit hindi kapani-paniwala, pinagsasama ang mga retro na impluwensya sa paglalaro sa mga elementong hinango mula sa mga tradisyon ng pagkukuwento ng Filipino.
Ang mga impluwensyang iyon sa pagkukuwento ay mas malayo pa kaysa sa mga video game. Pinasasalamatan ni Tumbaga ang marami sa mga horror-themed Filipino komiks noong 1990s bilang pagtulong sa paghubog ng kanyang pagpapahalaga sa atmospera, suspense, at mythology.
Ang proseso ng pag-unlad mismo ay isang hamon. Bilang solo developer, humigit-kumulang dalawang taon ang ginugol ni Tumbaga sa pagbuo ng Agnostiko ORIGINS habang binabalanse ang iba pang mga responsibilidad, kabilang ang kanyang trabaho bilang isang guro sa kolehiyo sa Our Lady of Fatima University sa Quezon City.
Para sa maraming nagnanais na mga developer, ang pagkuha ng isang laro sa isang platform tulad ng Nintendo Switch ay maaaring mukhang mas nakakatakot kaysa sa paggawa ng laro mismo. Alam ni Tumbaga iyon mismo.
Nagpapatakbo sa ilalim ng Singles Alliance, na nagsisilbi rin bilang kanyang label sa pag-publish, pinangangasiwaan niya ang proseso ng pag-publish nang mag-isa. Ayon sa kanya, ang ecosystem ng Nintendo ay nananatiling mas pinipili kaysa sa maraming iba pang mga digital storefront.
“Kailangan ng mga developer na pumasa sa isang yugto ng screening at magpakita ng isang malakas na patunay ng konsepto bago ang pag-apruba,” paliwanag niya.
Ang karagdagang pagsusuri na iyon, naniniwala siya, ay nakakatulong na mapanatili ang mga pamantayan ng kalidad sa platform kumpara sa mas bukas na mga storefront kung saan halos sinuman ay maaaring mag-publish ng isang pamagat pagkatapos magbayad ng mga bayarin sa developer.
Sa kabila ng mga hamon, ang makitang pagdating ng Agnostiko ORIGINS sa Nintendo Switch ay kumakatawan sa katuparan ng isang pangarap na nagsimula noong mga unang araw na iyon sa paglalaro ng mga laro ng Famicom.
Ang proyekto ay hindi lamang ang laro sa portfolio ni Tumbaga. Bago ang Agnostiko ORIGINS, binuo niya ang The Great Adventures of Nedmapagmahal, isang rage-quit-style na laro, at kalaunan ay pinalawak ang Agnostiko universe gamit ang Agnostiko VS, isang fighting game spin-off na nagtatampok ng mga character mula sa orihinal na pamagat.
Kung ano ang susunod, gumagawa na si Tumbaga sa isa pang proyekto ng Nintendo Switch, isang larong puzzle na tinatawag na Beybi & Bibeco.
Ang kanyang mga interes bilang isang manlalaro ay umunlad din sa mga nakaraang taon. Bagama’t tinukoy ng Super Mario Bros. ang kanyang pagkabata at mga laro sa PlayStation 1 na humubog sa kanyang teenage years, nahanap na niya ngayon ang kanyang sarili na iginuhit patungo sa open-world at exploration-focused na mga karanasan, isang kagustuhan na marahil ay nagpapaliwanag sa kanyang walang hanggang pag-ibig para sa disenyo ng metroidvania.
Para sa mga aspiring Filipino developers na umaasang sundan ang katulad na landas, diretso sa punto ang payo ni Tumbaga.
“Mas mainam na mag-alay ng oras at pagsisikap sa paglikha ng isang bagay na makabuluhan kaysa magmadaling maglabas ng mababang kalidad na produkto para lamang sa pinansiyal na pakinabang,” aniya.
Para sa isang developer na nagmula sa pagbuo ng isang karton na Game Boy noong bata pa hanggang sa paglabas ng laro sa Nintendo Switch, ito ay payo na sinusuportahan ng karanasan.
Ang Agnostiko ORIGINS ay available sa Nintendo eShop sa halagang USD $24.99
