Nilabanan ni two-time runner-up Daniil Medvedev ang big-serving na si Hubert Hurkacz noong Miyerkules para i-set up ang potensyal na Australian Open semi-final laban kay Carlos Alcaraz habang nagpapatuloy ang pangarap na run ng Ukrainian qualifier na si Dayana Yastremska.
Dumaan ang dating US Open champion na si Medvedev sa isang nakakapagod na five-setter sa pawis na kondisyon sa Rod Laver Arena 7-6 (7/4), 2-6, 6-3, 5-7, 6-4 at makakaharap ang second seed na Alcaraz o sixth seed Alexander Zverev sa huling apat.
Ang Russian world number three ay dalawang beses na na-peck pabalik ng Polish ninth seed na si Hurkacz matapos mag-set up ngunit gumawa ng mahalagang break sa desisyon para makalampas sa linya.
Ang 27-taong-gulang, na natalo kay Novak Djokovic sa 2021 final at Rafael Nadal sa sumunod na taon, ay nagsabi na naramdaman niyang “nawasak” pagkatapos ng paligsahan, na tumagal ng halos apat na oras.
“Sa totoo lang, nararamdaman ko ito nang pisikal sa pagtatapos ng ikalawang set at sinabi ko na manatiling matigas,” sabi niya.
“Fourth set wala na akong concentration at kailangan kong subukan ang lahat ng makakaya ko.”
Sa pambungad na laban sa center court, nalampasan ni 93rd-ranked Yastremska ang unseeded na Czech na si Linda Noskova upang maging pangalawang women’s qualifier sa Open Era na nakarating sa Australian Open.
Tatlong beses siyang nag-break para manalo sa 6-3, 6-4 at nag-set up ng sagupaan laban sa Chinese 12th seed na si Zheng Qinwen, na naghahangad din para sa unang titulo ng Grand Slam.
Tinalo ni Zheng si Anna Kalinskaya ng Russia 6-7 (4/7), 6-3, 6-1.
Si Yastremska ang unang women’s qualifier na umabot sa huling apat mula noong Christine Matison ng Australia noong 1978.
“Ang sarap gumawa ng history, kasi that time hindi pa ako pinanganak,” she said.
Ang 23-taong-gulang ay nagsulat ng mensahe ng suporta para sa mga Ukrainian fighters na kasangkot sa digmaan laban sa Russia sa isang lens ng TV camera pagkatapos ng kanyang panalo.
“Sobrang proud ako sa kanila,” she said. “Talagang karapat-dapat sila ng malaking paggalang. Lagi kong sinusubukan na magsulat ng isang bagay para sa Ukraine, tungkol sa Ukraine.
“Sa palagay ko ito ang aking misyon dito. Kung gagawin ko nang mabuti, maaari akong –mahirap ipahayag — Sinusubukan ko lang na magbigay ng senyales sa Ukraine na talagang ipinagmamalaki ko ito.”
Hinarap ni Yastremska ang isang mahirap na labanan upang maabot ang pangunahing draw sa Melbourne Park, na kinuha ang distansya sa lahat ng tatlo sa kanyang mga qualifying match.
Ngunit mula noon ay nagtaas na siya ng gear, inalis ang Wimbledon champion at seventh seed na si Marketa Vondrousova sa first round at two-time champion Victoria Azarenka sa fourth round.
– Masayang masaya –
Dumating si Zheng mula sa isang set down para makita ang unseeded na Kalinskaya.
Ang 21-taong-gulang, na kilala ng kanyang mga tagahanga bilang “Queen Wen”, ay hindi pa umabot sa quarter-finals sa walong nakaraang Grand Slam appearances ngunit pinigilan ang kanyang lakas para sa panalo.
“Sa unang set nagkaroon kami ng isang malaking kumpetisyon at ang laban ay talagang mahirap para sa akin,” sabi niya.
“I just told myself to stay focused, not think anymore about the first set and I’m so happy right now, parang excited talaga.”
Si Alcaraz, na nangunguna sa sesyon sa gabi, ay nasa misyon na manalo sa kanyang ikatlong Grand Slam at maagaw ang numero unong ranggo mula sa 10-time champion na si Djokovic.
Siya ay naglalayon na maging ikatlong tao sa Open Era na nanalo ng tatlong Grand Slams bago ang edad na 21, pagkatapos nina Bjorn Borg at Mats Wilander.
Si Zverev ng Germany, na humahadlang, ay nanalo ng apat sa pitong pagpupulong sa pagitan ng pares, kabilang ang kanilang pinakahuling engkuwentro sa ATP Finals noong Nobyembre.
Ngunit si Alcaraz, 20, ay nakakuha ng kumpiyansa mula sa kanyang mga pagtatanghal sa Australia.
“Mas maganda at mas maganda ang pakiramdam ko sa bawat laban na nilalaro ko,” sabi niya.
Gayunpaman, alam niyang makakalaban niya ang higanteng si Zverev, na dumaan sa dalawang nakakapagod na five-setters.
“It’s always a tough battle. I have to play my best level. He pushes me to play my 100 percent every time.”
jw/mp
