Inaasahang sasali si Kai Sotto sa Gilas Pilipinas na punong-puno ng kumpiyansa matapos na sumabog para sa isang pares ng double-double performance bago ang tatlong linggong FIBA break ng Japan B. League
MANILA, Philippines – Nalalapit na ang unang window ng 2025 FIBA Asia Cup Qualifiers, naghatid na lamang ng matinding mensahe si Gilas Pilipinas center Kai Sotto sa mga paparating na kalaban ng national team.
Sa huling dalawang laro bago ang tatlong linggong FIBA break ng Japan B. League mula Pebrero 12 hanggang Marso 1, naglaro si Sotto ng pinakamahusay na basketball sa kanyang batang propesyonal na karera habang hinati ng Yokohama B-Corsairs ang kanilang weekend series laban sa Chiba Jets.
Noong Sabado, Pebrero 10, naitala ni Sotto ang kanyang unang double-double sa 2023-2024 B. League season, na naglagay ng 18 puntos sa halos perpektong 7-of-8 shooting na may 10 rebounds sa 89-79 pagkatalo ng Yokohama sa Chiba.
Sa paghihiganti sa kanyang isipan, si Sotto ay pumutok ng career-high na 26 puntos at 11 rebounds para pangunahan ang B-Corsairs sa 90-85 overtime na panalo laban sa parehong mga kalaban noong Linggo.
Kumonekta si Sotto sa 9 sa kanyang 13 shot at 8 sa kanyang 9 free throws para umabot sa 26 puntos, na nalampasan ang kanyang dating career-best na 21 markers, na itinakda niya noong nakaraang season habang naglalaro sa kanyang dating B. League team na Hiroshima Dragonflies.
Ang 7-foot-3 big man ay umabot sa clutch nang umiskor siya ng 6 sa 13 puntos ni Yokohama sa dagdag na yugto, kabilang ang dalawang clutch free throws may 14 na segundo na lang ang nalalabi na nagselyado sa panalo para sa B-Corsairs.
Bago ang kanyang pagsabog sa katapusan ng linggo, si Sotto ay nag-average lamang ng 7.6 puntos at 3.8 rebounds sa kanyang unang 12 laro sa Yokohama. Ang kanyang 27 minuto at 32 segundong oras ng paglalaro noong Linggo ay ang pinakamaraming nalaro niya ngayong season matapos makakita ng limitadong aksyon sa unang bahagi ng taong ito.
Si Sotto ay isa sa tatlong manlalaro ng B. League na pinangalanan sa 12-man national team pool ni Tim Cone, kasama sina Dwight Ramos ng Levanga Hokkaido at ang nasugatang big man na si AJ Edu ng Toyama Grouses.
Sina Sotto at Ramos ay inaasahang sasabak sa Gilas Pilipinas sa kanilang paghaharap sa Hong Kong sa Pebrero 22 at Chinese Taipei sa Pebrero 25.
Samantala, nakita ni Thirdy Ravena at ng San-En NeoPhoenix ang kanilang 16-game winning streak na natapos noong Linggo matapos bumagsak sa Alvark Tokyo, 94-72.
Ang fourth-year San-En star na si Thirdy ay may 16 points, 3 rebounds, at 4 assists sa tabing na pagkatalo.
Bago ang kabiguan na ito, sumabog si Thirdy para sa game-high na 22 puntos sa 7-of-11 clip mula sa field sa 93-74 demolition ng San-En sa Tokyo noong Sabado.
Sa kabila ng pagkatalo, nananatili si Thirdy at ang NeoPhoenix sa tuktok ng standing na may 34-5 record.
Sa ibang lugar, si Ramos ay nagkaroon ng back-to-back double-digit scoring performances para sa Hokkaido, ngunit ang mga bilang na iyon ay hindi sapat dahil naranasan nila ang isang weekend sweep sa mga kamay ng defending champion Ryukyu Golden Kings.
Nagtapos si Ramos na may 10 puntos, 3 rebound, at 2 assist sa 94-84 na pagkatalo ng Hokkaido noong Sabado, bago nag-post ng all-around stat line ng 16 markers, 3 boards, 3 dimes, 2 steals, at 2 blocks sa kanilang 80-73 Linggo pagkatalo.
Sa isang matchup sa pagitan ng dalawang Filipino import, sina Ray Parks at Nagoya Diamond Dolphins ay nagtala ng 2-0 laban kay Matthew Wright at Kyoto Hannaryz noong weekend.
Umiskor si Parks ng 8 puntos, habang si Wright ay gumawa ng 10 puntos sa 88-68 paggupo ng Nagoya sa Kyoto noong Sabado.
Nagtala si Parks ng 3 puntos at 8 rebounds, habang si Wright ay nagtala ng 14 markers at 8 assists sa 89-82 panalo ng Dolphins noong Linggo.
Sa Division 2, si Kiefer Ravena ay naging napakalaki para sa Shiga Lakes nang winalis nila ang Veltex Shizuoka.
Noong Sabado, naghatid si Kiefer ng 15 puntos, 6 na rebound, 4 na assist, at 2 steals upang tulungan si Shiga na makalampas sa Shizuoka, 100-82.
Sinundan niya ito ng 19 points, 5 rebounds, at 5 assists sa 78-75 escape win ni Shiga noong Linggo. – Rappler.com
