Ang pagkatuklas sa isang ilegal na Philippine offshore gaming operator (POGO) hub noong Agosto 31 sa Barangay Agus, Lapu-Lapu City ay nagpakamot sa maraming residente, lalo na sa mga opisyal ng publiko, kung paano ito eksaktong lumitaw nang wala saan.
Noong Hulyo 23, sinabi ni Lapu-Lapu City Mayor Junard Chan sa SunStar Cebuonline na programa ng balita Higit pa sa Mga Ulo ng Balita na walang anumang “legal” na POGO hub sa kanyang lungsod at hindi nila inaprubahan ang anumang aplikasyon para sa isa — isang damdaming inulit niya sa isang press conference noong Lunes, Setyembre 2.
Isang araw pagkatapos ng pagtuklas, kinumpirma ni Chan sa isang panayam sa telepono sa Rappler noong Setyembre 1, na nabulag siya sa pagkakaroon ng mga POGO, at idinagdag na mahigpit nilang binabantayan ang mga kahina-hinalang dayuhan mula noong unang termino niya bilang alkalde noong 2019.
“Yung treasurer ko, yung team nila, pumupunta sila doon para mag-inspect ng mga lugar. Wala silang nakitang ilegal na aktibidad sa loob ng compound…Nagulat talaga ako,” the mayor said during the press conference.
“Nagbabayad sila (tax) from 2019 until this year pero walang (POGO) operation na nakita natin,” the mayor added.
Ang bagay ay: ang mga alingawngaw tungkol sa “underground” na POGO hub sa parehong hotel ay bumalik sa 2019 — kahit na ang alkalde ay alam ito.
Sa parehong press conference, kinumpirma ni Chan na ito ang parehong hotel kung saan sinagip ng mga opisyal ng National Bureau of Investigation (NBI) ang mga kababaihang na-traffic umano.
“At that time, nangyari sa KTV Bar. Sarado pero nag-operate ulit kasi I think the case was dismissed,” the mayor told reporters.
Kaya bakit tayo nagulat? Benepisyo ng pagdududa?
Ang kaso noong 2019
A SunStar Cebu Ang artikulong may petsang Agosto 7, 2019, ay nagsiwalat na ang NBI ay nagligtas ng 34 Chinese na kababaihan sa panahon ng entrapment operation ilang araw bago, noong Agosto 2, laban sa babaeng Chinese na nagngangalang Zeng Dan, Quan Yiqing, Xiuzhu Wei, at Xiushen Wei sa loob ng Royal One KTV na matatagpuan sa Tourist Garden Hotel.
Ang noo’y direktor ng NBI Central Visayas na si Tomas Enrile ay sinipi sa artikulo na nagsasabing “sila (ang mga kababaihan) ay na-recruit mula sa China at pinangakuan ng trabaho sa isang legal na operasyon ng paglalaro para sa isang Philippine offshore gaming operator, ngunit sila ay napunta sa Cebu bilang mataas na uri ng mga patutot.”
Nagsampa ang NBI ng kasong qualified trafficking of persons laban sa apat na babaeng Chinese noong Agosto 5, 2019. Ang mga nasagip na babae ay kalaunan ay inilabas sa pangangalaga at kustodiya ng Chinese consulate sa Cebu.
Gayunpaman, sinabi ng Chinese consulate sa isang pahayag na walang ebidensya na ang 34 Chinese na kababaihan ay sangkot sa anumang ilegal na aktibidad.
Noong Agosto 6, 2019, personal na ininspeksyon ni Chan ang hotel, tiningnan ang mga business permit at sinabing walang anumang dahilan para isara ang Tourist Garden Hotel.
“Nasa NBI na sila iniimbestigahan. Ngunit sa mga tuntunin ng permit, ang mga ito ay kumpleto at lahat ay maayos,” sabi ng alkalde noong 2019 SunStar Cebu artikulo.
“Bahala na ang NBI na nag-iimbestiga sa kanila. Pero sa mga permit, kumpleto na sila at maayos na ang lahat.)
Nakipag-ugnayan ang Rappler sa Lapu-Lapu City Prosecutor’s Office para makakuha ng kopya ng case no. R-LLP-19-01581-CR, na naglalaman ng mga detalye tungkol sa kaso ng trafficking ngunit ipinaalam na ang mga partido lamang sa kaso ang makakakuha ng kopya.
Kaibigan sa mga kaaway
Noong Setyembre 2, ipinasara ni Chan ang anim na negosyong tumatakbo sa loob ng Cebu POGO hub. Hindi nakita ng alkalde ang anumang pangangailangan na iutos ang kanilang pagsasara sa 2019 ngunit pagkatapos ng kamakailang rescue-operation-turned-POGO-discovery, lahat ito ay mula doon.
Kaya ano ang nangyari sa pagitan ng mga taon na iyon? Well, si Chan, bilang alkalde, ay malugod na tinanggap ang Chinese community sa grand opening ng Tourist Garden Hotel noong Setyembre 13, 2019.
“Salamat sa pagpili sa aming lungsod bilang venue ng iyong negosyo. Makatitiyak ka na nasa tamang lugar ka para sa iyong pamumuhunan dahil ang bagong administrasyon ay nakatuon na panatilihin ang Lapu-Lapu City na isang business-friendly na lungsod sa mga mamumuhunan at manggagawa,” sabi ng alkalde sa kanyang pagbati sa talumpati.
Noong Setyembre 19, 2019, pinasalamatan ng alkalde ang Chinese Zhao Shouqi, pinuno ng Lapu-Lapu City Chinese Guild, sa pagbibigay ng 22 computer units sa e-library ng lungsod.
Si Zhao Shouqi ay ang presidente ng kumpanya ng Tourist Garden Hotel na ginawa ring consultant ng lungsod sa mga promosyon ng negosyong Tsino, batay sa ebidensyang nakuha mula sa rescue operation.
Dumalo ang alkalde sa Spring Festival Gala Party Chinese New Year Celebration sa Tourist Garden Hotel noong Enero 22, 2020.
Noong Pebrero 13, 2020, nagpasalamat si Chan sa Lapu-Lapu City Chinese Guild sa pagbibigay ng 18 computer units na kalaunan ay nai-turn over sa Lapu-Lapu City Police Office at Pangan-an Elementary School sa Olango Island.
Noong Nobyembre 28, 2020, pinasalamatan ni Chan ang Tourist Garden Hotel, kasama ang Lapu-Lapu City Chinese Guild at isa pang negosyo, sa pagbibigay ng apat na solar panel at tatlong computer unit para sa mga paaralan sa lungsod.
Nang tanungin tungkol dito, sinabi ng alkalde sa press conference noong Setyembre 2 na si Zhao at ang kanyang organisasyon ay malugod na tinatanggap na magbigay ng mga donasyon kung sila ay nasa ilalim ng “corporate social responsibility” ng kanilang grupo.
“Basta legal, welcome sila pero ibang istorya kung gagawa ka ng ilegal,” sabi ni Chan sa mga mamamahayag.
“Walang puwang para sa ilegal na negosyo sa Lapu-Lapu City…lahat ng ilegal na aktibidad, droga o POGO, anumang ilegal laban sa mayor (everything illegally done, whether drugs or POGO, anything illegal is the mayor’s enemy),” giit ng alkalde sa presser.
It’s not quite the usual friends-to- enemies trope but you know what they say? Panatilihing malapit ang iyong mga kaibigan, at mas malapit ang iyong mga kaaway. – Rappler.com
