SINO ang mag-aakala na isang grupo ng mga batang lalaki mula sa munisipyo ng Umingan na hindi pa nalantad sa mahigpit at magaspang na aksyon sa malaking lungsod ang magwawagi sa Philippine National Volleyball Federation Under-18 Championships noong Linggo sa Rizal Memorial Coliseum?
Ito sa kabila ng katotohanan na ang kanilang coach ay hindi naglaro ng competitive volleyball—bagama’t siya ay tumakbo sa 100, 200 at 400 metro sa kanyang elementarya at high school days na kumakatawan sa bayan ng Pangasinan na nasa tabi ng Nueva Ecija.
Higit pa rito, si coach Eusebio Solis ay hindi man isang guro sa Physical Education; pinamumunuan niya ang Mathematics Department sa Umingan National High School.
“Mahirap, masyadong matigas, marami na kaming napagdaanang hamon,” isang kalugud-lugod na bulalas ni Solis ilang sandali matapos itaboy ang kanyang koponan sa 25-23, 23-25, 23-25, 25-17, 16-14 mula sa- sa likod ng panalo laban sa VNS-Savouge para sa korona ng mga lalaki sa mga kampeonato na inorganisa ng PNVF sa pamumuno ni Ramon “Tats” Suzara.
“Ngunit napatunayan namin ang isang bagay sa tagumpay na ito, na kami, ang mga koponan ng probinsiya, ay maaaring manatili sa hakbang o kahit na matalo ang malalakas na koponan mula sa malaking lungsod,” dagdag ni Solis, at idinagdag na gumawa siya ng ilang uri ng aritmetika upang malaman kung paano siya magiging isang volleyball coach at ituro ang mga simulain ng sport sa mga bata sa kabila ng kanyang zero experience sa sport.
“Pumunta ako sa aking mga tagapagturo,” sabi niya, pinapanatili sa kanyang sarili kung sino sila.
Ang nanalong koponan, na binubuo ng mga mag-aaral ng pambansang high school ng bayan at suportado ng kanilang mga magulang at ni Mayor Michael Cruz, ay patungo na sa Palarong Pambansa nationals sa Cebu sa Hulyo.
Kung paano nila ito nagawa ay isa pang mahirap na hamon.
Naglakbay ang koponan sa Laoag City para sa Palaro Regionals at, bilang kinatawan ng Pangasinan, tinalo ang Ilocos Norte para sa karapatang kumatawan sa lalawigan sa Cebu.
Pagkatapos ay sumakay sila sa eroplano pagkatapos ng laban upang saluhin ang kanilang 5:30 pm semifinals laban sa Canossa Academy ng Lipa City sa Rizal Memorial Coliseum. Masuwerte silang nakalipad sila ng gulo at nagpatuloy upang masungkit ang tiket sa final sa apat na set.
“Nakarating kami sa Rizal Memorial ng 3:30 ng hapon, sapat na para makabawi ang koponan at makapaghanda para sa semifinals,” sabi ni Solis.
Pinaamo ng University of Santo Tomas ang National University 25-17, 17-25, 25-20, 25-23 para makuha ang korona ng girls sa all-UAAP finale.