“Twenty-three in Music City / With dreams and high-heeled boots / Singin’ for a crowd of blue eyes / Gusto rin ba nila ako?” croons Julie Williams sa Blue Room venue sa Nashville.
Ang 26-taong-gulang, na biracial, ay isa sa maraming Black na babaeng artist na umuukit ng espasyo sa kabisera ng country music, kung saan ang karamihan sa mga puti, mga lalaking gatekeeper ang nagdidikta kung sino ang gagawa nito — at sino ang hindi.
Ang pinakaaabangang country album ng Megastar Beyonce, na lumabas noong Biyernes, ay nagbigay ng pansin sa mga pagsisikap ng Black performers — isang mahalagang bahagi ng kasaysayan ng genre — upang lumikha ng isang mas inklusibong Nashville.
“Sino ang excited para sa bagong country album ni Beyonce?” hollered Williams sa palakpakan.
“Ito ba ang nararamdaman ng lahat ng mga puting babae sa buong oras na ito? Tulad ng, kapag tumingin sila sa isang tao na nasa tuktok ng kanilang craft at pinapatay lang ito at masasabi mong, ‘Wow, maaaring ako iyon’ — medyo nakaka-excite.”
Sa pagsasalita sa backstage ng AFP, tinawag ni Williams ang hakbang ni Beyonce na “isang makasaysayang sandali sa pagdadala ng Black country sa mainstream.”
Kabilang si Williams sa mga 200 aksyon na nauugnay sa Black Opry, isang tatlong taong gulang na kolektibong nagpapakita at nagpapalakas ng boses ng mga Black artist na nagtatrabaho sa iba’t ibang genre kabilang ang bansa, Americana at folk.
“Ako ay palaging isang napakalaking tagahanga ng musikang pangbansa sa buong buhay ko, at palagi akong nakakaramdam ng paghihiwalay sa karanasang iyon. Lalo na bilang isang Itim, kakaibang babae, hindi ka nakakakita ng maraming representasyon — hindi sa mga artista, ang mga tagahanga, ang materyal sa marketing,” sinabi ng tagapagtatag ng Black Opry, si Holly G, sa AFP.
“Sa sandaling sinimulan ko ang Black Opry, napagtanto kong nandoon kaming lahat — hindi lang kami nabigyan ng parehong plataporma at mga pagkakataon tulad ng ilan sa aming mga puting katapat.”
– ‘Sinusubukang buksan ang mga pinto’ –
Ang pangalan ng institusyon ay isang direktang sanggunian sa Grand Ole Opry, ang halos siglong gulang na espasyo ng pagganap ng bansa na ang kumplikadong kasaysayan ay hinubog ng mga Black performer, ngunit nabigyang diin din ang mga figure na nauugnay sa mga racist na ideolohiya.
Ang pag-uusap tungkol sa marginalization ng mga Black country artist ay nakakuha ng bagong traksyon sa kalagayan ng anunsyo ni Beyonce, sabi ni Charles Hughes, may-akda ng “Country Soul: Making Music and Making Race in the American South.”
“Kapag sinimulan nating makita ang mga bagay na nagbabago sa likod ng mga eksena,” sinabi niya sa AFP, “ang epekto ng sandali ng Beyonce… ay mararamdaman, sana, ng mga komunidad na ito at mga musikero at manunulat ng kanta at mga tagahanga at iba pa na sumusubok. para buksan ang mga pinto.”
Ang bansa ay isang estilo ng musikang talagang Amerikano na may mga impluwensya mula sa Africa: ang banjo ay kapansin-pansing lumaki mula sa mga instrumentong dinala sa Americas at Caribbean ng mga inalipin na tao noong 1600s.
Ngunit ang kontemporaryong bansa ay nakabuo ng isang napakaputi, macho, konserbatibong imahe, na may mga lider ng industriya na nagpapatunay na lumalaban sa pagbabago.
Noong 1920s, binuo ng mga propesyonal sa industriya ang mga terminong “hillbilly” at “race” records upang tukuyin ang mga sikat na music chart. Ang mga label na iyon ay lumago sa bansa at R&B, ayon sa pagkakabanggit.
“Ang unang paghihiwalay na iyon ay batay lamang sa kulay ng kanilang balat, at hindi sa tunog ng musika,” sabi ni Holly G.
Ang mga dibisyong ito ay nagpatuloy, ibig sabihin, ang mga Itim na musikero — lalo na ang mga babaeng Itim, dahil ang mga babaeng artist sa pangkalahatan ay may mas mahirap na oras na magpalabas sa tastemaking country radio — ay nahaharap sa malalaking hadlang.
“Ang kanta ay maaaring eksaktong kapareho ng tunog ng ilang ibang tao sa radyo, at sila ay parang, ‘Yours isn’t country,'” Prana Supreme, bahagi ng mother-daughter act na ONE The Duo, sinabi sa AFP.
“And I’m like, hmm, ano lang ang pinagkaiba dito?”
– ‘Mover ng kultura’ –
Maging si Beyonce ay nagsabing nahaharap siya sa paglaban sa industriya.
“Ang pag-asa ko ay ang mga taon mula ngayon, ang pagbanggit ng lahi ng isang artista, na nauugnay sa pagpapalabas ng mga genre ng musika, ay hindi nauugnay,” sabi ni Beyonce kamakailan.
Binansagan siyang “mover of culture,” sinabi ni Prana Supreme na mahalaga ang country moment ni Beyonce hindi lang para ipakita na mahalaga ang mga Black artist sa bansa, kundi para ipakita din sa mga Black fan na para din sa kanila ang bansa.
“Ang kulturang katimugan ay kultura ng Itim,” sabi niya.
Sinabi ng kanyang ina na si Tekitha na si Beyonce ay isang kinakailangang “kampeon,” hindi bababa sa upang ipakita sa industriya ang blind spot nito: “Kailangan mo ng ilang puwersa na papasok at sasabihin sa merkado, ‘Oh, sandali, may pera dito na y ‘lahat ay umaalis sa sahig.'”
Si Trea Swindle, isang miyembro ng country act na si Chapel Hart, ay nagsabi na ang grupo ay nakapansin ng atensyon at streaming boost mula noong anunsyo ni Beyonce, at idinagdag: “Ito ay nagbubukas ng country music sa kabuuan sa isang ganap na bagong demograpiko.”
Ang mga miyembro ng Chapel Hart ay lumaki sa isang maliit na bayan sa timog, at pinagtatawanan ang sinumang nagsasabing sila ay “hindi bansa.”
“Honey, pumunta sa Poplarville, Mississippi — kahit na ikaw ay Black, white, Asian, Hispanic — Poplarville ito, at mabubuhay ka sa karanasang iyon sa bansa,” sabi ni Swindle.
“Ang bansa ay isang pakiramdam. Ang bansa ay isang paraan ng pamumuhay.”
Sinabi ni Holly G na maniniwala siya na ang pangunahing pagbabago ay nangyayari kapag nakita niya ito.
“Si Beyonce ay isa sa pinakamakapangyarihang celebrity sa mundo. At nagawa niyang gamitin iyon para makita ang tagumpay sa espasyong ito,” sabi niya.
“Ngunit sa palagay ko iyon ay dahil ang industriya ay tinatakot ni Beyonce — hindi dahil bukas sila sa pagsuporta sa mga babaeng Black.”
mdo/sst
