MANOLO FORTICH, BUKIDNON—Tinalo ng Eastridge at defending champion Manila Southwoods ang Del Monte sa layout kung saan karaniwan nitong pinapatay ang mga kalaban nito habang ang Regular Men’s Championship play sa 75th Philippine Airlines (PAL) Interclub noong Sabado ay nagkaroon ng napaka-interesante na twist patungo sa final 36 butas.
Sa pagsisimula sa ikalawang round ng limang puntos pababa sa mga taya sa Bukidnon, nagtala si Eastridge ng 107 puntos sa mapanlinlang, punong-kahoy na layout upang itali ang host club sa tuktok sa 211 overall, kahit na ang defending champion Southwoods ay nakipagtalo din pagkatapos ng 107 na iniwan ang koponan na may walong puntos na lamang upang habulin.
Ang ikatlong round ay muling lalaruin sa hiyas sa loob ng malawak na pineapple plantation dito at ipinaalam ni Southwoods nonplaying captain Thirdy Escaño ang mga intensyon ng kanyang koponan.
“Sa tingin ko ito ay isang mapapamahalaang kakulangan,” sabi ni Escaño sa Inquirer. “Ang mahalaga ay ang huling dalawang araw. Kung after (third round) wala na tayong lead, sobrang close na tayo. Itinapon lang namin ang mga mahahalagang puntos sa aming huling mga butas (sa ikalawang round).”
Si Gimo Asuncion, ang katapat ni Escaño sa Eastridge, ay nagsalita nang mas maingat ngunit may malaking kumpiyansa matapos makakuha ng one-under-par 71s na nagkakahalaga ng tig-37 puntos mula kina Edison Tabalin at Ronel Taga-an. Ang 33 ni Alexander Bisera ay binilang bilang huling baraha para sa Eastridge.
“Ang mga batang lalaki ay nagpaputok lamang,” sabi ni Asuncion. “Magkakaroon ng kaunting pagsasaayos para sa round bukas. Dalawang araw na lang. Kahit ano pwede pa mangyari. Umaasa kami at nagdarasal na makatapos kami ng malakas.”
Nakakuha si Del Monte ng 39 puntos mula kay Joven Lusterio at 34 mula kay Romeo Jaraula. Ngunit ang squad ay hinila pababa ng 29 ng Xhylas Luzon, kung saan ang 27 ng batikang Raul Miñoza ay nabigong mabilang.
Ngunit ang paglalaro sa kursong alam nito na parang ang likod ng mga kamay nito sa krusyal na ikatlong round ay nagbibigay pa rin sa Del Monte ng lahat ng kalamangan.
Ang pro-bound trio nina Aidric Chan (37), Ryan Monsalve (36) at Lanz Uy (34) ang bumubuo sa Southwoods tally sa second round.
“Ang ikatlong round ay talagang mahalaga,” sabi ni Escaño. “Naniniwala ako na magagawa natin ito.”
