SANTA FE, New Mexico — Maaaring kailanganin ng mga producer ng Western movie na “Rust” na talikuran ang isang matatag na pang-ekonomiyang insentibo habang sinusubukan nilang ibenta ang pelikula sa mga distributor at tuparin ang mga obligasyon sa pananalapi sa malapit na pamilya ng isang cinematographer na namatay sa pagbaril ng Alec Baldwin sa isang rehearsal noong 2021.
Tinanggihan ng mga awtoridad sa buwis sa New Mexico ang aplikasyon nitong tagsibol ng Rust Movie Productions para sa mga insentibo na nagkakahalaga ng hanggang $1.6 milyon, ayon sa mga dokumentong nakuha ng The Associated Press. Ang huling huling araw ng Hulyo para sa mga producer na iapela ang desisyon ay nalalapit na.
Samantala, nakatakdang dumaan sa paglilitis si Baldwin simula sa susunod na linggo sa isang involuntary manslaughter charge sa pagkamatay ni Halyna Hutchins. Ang lead actor at co-producer ng “Rust” ay nakatutok ng baril kay Hutchins nang pumutok ito, na ikinamatay niya at nasugatan ang direktor na si Joel Souza.
Si Melina Spadone, isang abogado na kumakatawan sa kumpanya ng produksyon, ay nagsabi na ang film production tax incentive ay gagamitin para tustusan ang isang legal na pakikipag-ayos sa pagitan ng mga producer at ng balo at anak ni Hutchins.
“Ang pagtanggi ng kredito sa buwis ay nakagambala sa mga pinansiyal na kaayusan,” sabi ni Spadone, isang senior counsel na nakabase sa New York at Los Angeles sa Pillsbury Winthrop Shaw Pittman. Tumulong siya sa pag-broker ng 2022 settlement na nag-reboot sa natigil na produksyon ng “Rust” sa Montana kasama ang ilan sa mga orihinal na cast at crew, kasama sina Baldwin at Souza. Natapos ang paggawa ng pelikula noong nakaraang taon.
Ang mga tuntunin ng pag-areglo ay kumpidensyal, ngunit sinabi ng mga producer na ang pagtatapos ng pelikula ay sinadya upang parangalan ang artistikong pananaw ni Hutchins at kumita ng pera para sa kanyang anak na lalaki.
Isinasaad ng mga dokumento ng korte na ang mga pagbabayad sa pag-areglo ay nahuhuli ng hanggang isang taon, dahil tinutukoy ng mga abogado ng balo ni Hutchins ang “mga susunod na hakbang” na kinabibilangan kung ipagpatuloy ang maling paglilitis sa kamatayan o magsisimula ng mga bagong paghahabol. Ang mga legal na kinatawan para kay Matthew Hutchins ay hindi tumugon sa mga mensahe sa telepono at email na naghahanap ng komento.
Ang pag-uusig kay Baldwin at ang aplikasyon ng insentibo sa buwis ng pelikula ay parehong may mga implikasyon sa pananalapi para sa mga nagbabayad ng buwis sa New Mexico. Sinabi ng opisina ng abogado ng distrito ng Santa Fe na gumastos ito ng $625,000 sa pag-uusig na may kaugnayan sa “Rust” hanggang sa katapusan ng Abril.
Ang programa ng mga insentibo sa pelikula ng estado ay kabilang sa mga pinaka mapagbigay sa bansa, na nag-aalok ng direktang rebate na nasa pagitan ng 25% at 40% sa isang hanay ng mga paggasta upang maakit ang mga proyekto sa pelikula, trabaho, at mga pamumuhunan sa imprastraktura. Bilang isang porsyento ng badyet ng estado, tanging ang Georgia lamang ang nagbabayad ng higit sa mga insentibo.
Kabilang dito ang isang beses na opsyon upang italaga ang pagbabayad sa isang institusyong pampinansyal. Nagbibigay-daan iyon sa mga producer na gamitin ang rebate upang i-underwrite ang produksyon nang maaga, kadalasang naglalagay ng mga karapatan sa rebate at kita ng pelikula sa hinaharap sa mga pautang sa produksyon.
Kabilang sa mga benepisyaryo ng rebate program ay ang 2011 movie na “Cowboys and Aliens” at ang TV series na “Better Call Saul,” isang spinoff ng “Breaking Bad.” Para sa mga kasalukuyang produksyon, ang New Mexico ang backdrop para sa isang bagong pelikula na pinagbibidahan nina Matthew McConaughey at America Ferrera tungkol sa pagsagip sa mga mag-aaral sa isang wildfire noong 2018 sa bayan ng Paradise — ang pinakamapanira sa kasaysayan ng California.
Si Charlie Moore, isang tagapagsalita para sa New Mexico Taxation and Revenue Department, ay tumanggi na magkomento partikular sa application na “Rust”, na nagbabanggit ng mga alalahanin tungkol sa kumpidensyal na impormasyon ng nagbabayad ng buwis. Ang mga aplikasyon ay sinusuri para sa isang mahabang listahan ng mga kinakailangan sa accounting at claim.
Sa loob ng kamakailang 12-buwan na panahon, 56 na aplikasyon ng insentibo sa pelikula ang naaprubahan at 43 ang bahagyang o ganap na tinanggihan, sabi ni Moore.
Ang mga dokumentong nakuha ng AP ay nagpapakita na ang New Mexico Film Office ay nagbigay ng memo noong Enero para sa “Rust” na nag-apruba ng pagiging karapat-dapat na mag-aplay para sa insentibo sa buwis, sa isang proseso na kinasasangkutan ng mga accounting ledger, pagsusuri laban sa mga natitirang utang, at isang on-screen na closing credit sa New Mexico bilang isang lokasyon ng paggawa ng pelikula. Ang mga opisyal ng pagbubuwis ay may huling say sa kung ang mga gastos ay karapat-dapat.
Sinabi ni Spadone, ang abogado para sa “Rust,” ang pagtanggi sa aplikasyon ay “nakakagulat” at maaaring makagambala sa kumpiyansa sa programa ng buwis na may nakakatakot na epekto sa mga rebate-backed na pautang na nagtutulak sa lokal na industriya ng pelikula.
Sinabi ni Alton Walpole, isang production manager sa Santa Fe-based Mountainair Films na hindi kasali sa “Rust,” na sinisisi niya ang mga creator ng pelikula dahil sa tila pagbawas sa kaligtasan ngunit dapat suriin ng mga opisyal ang aplikasyon nito sa tax credit batay sa legal at mga prinsipyo ng accounting lamang — o panganib na mawalan ng malalaking proyekto sa ibang mga estado. Ang mga pelikula ay likas na mapanganib kahit na walang mga baril sa set, sinabi niya.
“Sasabihin nila, ‘Teka, pupunta ba tayo sa New Mexico? Maaari nilang tanggihan ang rebate,’” sabi ni Walpole. “Binabantayan nila ang bawat sentimo.”
“Popular na opinyon? I’d say huwag bigyan sila ng rebate. Pero legally, I think they qualified for it all,” he said.
Hindi bababa sa 18 na estado ang nagpatupad ng mga hakbang upang ipatupad o palawakin ang mga insentibo sa buwis sa pelikula mula noong 2021, habang ang ilan ay pumunta sa kabilang direksyon at hinahangad na limitahan ang paglipat at refundability ng kredito.
Sa ilalim ng Democratic Gov. Michelle Lujan Grisham, itinaas ng New Mexico ang taunang limitasyon sa paggasta at pinalawak ang film tax credit sa gitna ng multibillion-dollar surplus na nauugnay sa pagtatala ng produksyon ng langis at natural na gas. Ang mga pagbabayad ng rebate sa pelikula ay $100 milyon sa taon ng pananalapi na magtatapos sa Hunyo 2023 at inaasahang tataas sa halos $272 milyon pagsapit ng 2027, ayon sa mga talaan ng ahensya ng buwis at opisina ng badyet at pananagutan ng Lehislatura.
Pinuna ng Democratic state Sen. George Muñoz ang programa ng insentibo at tinanong kung ang mga nagbabayad ng buwis ay dapat na managot para sa mga hindi inaasahang gastos.
“Kung gagawa tayo ng mga kredito sa buwis at may problema sa pelikula o sa set, talagang kwalipikado ba sila o dini-disqualify nila ang kanilang mga sarili?” ani Muñoz, chairman ng namumunong Senate budget-writing committee.
Ang “Rust” ay wala pang tagapamahagi sa US dahil binibili ng mga producer ang bagong natapos na pelikula sa mga film festival.
