PALAWAN, Philippines – Hello from Manila, but I write this to you on board the BRP Kambingmula sa pinagsamang misyon ng Philippine Coast Guard (PCG) at Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) sa Recto Bank, kung saan sinakop namin ang mga mangingisdang Pilipino sa pag-install magbayado mga fish aggregating device, sa Rozul Reef.
Sa kabutihang palad, ang misyon ay halos hindi napigilan kung hindi dahil sa malakas na agos na nagpahirap sa 20 sa 25 na sasakyang pangisda na makarating sa tagpuan sa oras. Ang mga mangingisda mismo, kasama ang BFAR at ang PCG, ang nag-install ng lahat ng 10 magbayad mula madaling araw hanggang gabi.
Ang lahat ng ito ay nangyari sa ilalim ng mahigpit na pagbabantay at panliligalig ng dalawang barko ng China Coast Guard (CCG) na nagsimulang bumubuntot sa BRP Lapu-Lapu ng BFAR noong madaling araw noong Abril 4.
Sa buong halos 12-oras na misyon sa Rozul Reef, ang mga barkong Tsino ay umikot at bumubuntot sa mga sasakyang pandagat ng BFAR at PCG, tumulak malapit sa mas maliit na pangingisda ng mga Pilipino. scrapat sa ilang mga punto sa huli ng araw, nagsagawa ng mga mapanganib na maniobra sa BRP Lapu-Lapu at ang BRP Kambing.
Maagang-umaga, habang hinihintay namin ang natitirang mangingisda na sa wakas ay dumating sa Rozul Reef, dumating ang isang mabilis ngunit tensiyonado na babala: “Maghanda para sa water cannon.”
Nakatayo ako sa deck ng BRP Lapu-Lapumalapit sa busog nito, nang ang BRP Lapu-Lapu’s Nakita ng mga tagamasid, mga tauhan ng PCG, na pumuwesto ang mga tauhan ng China sa harap ng (halos nakakatawa) na pulang water cannon ng barko.
Ang mga mamamahayag na sumasali sa mga misyon ng PCG (at BFAR, sa kasong ito) sa West Philippine Sea ay pinapaalalahanan na maging alerto sa lahat ng oras (ibinigay) at agad na humanap ng kanlungan sa loob ng bahay sakaling ang pag-atake ng water cannon ay tila nalalapit.
Sa kabutihang palad, walang mga water cannon na inilunsad noong araw na iyon.
Na nagpapasalamat tayo sa kaunting kaunting pagtataksil kung gaano naging tensiyonado ang mga pangyayari sa West Philippine Sea.
David sa dagat
Ang Rozul Reef, kabilang sa pinakatimog na tampok ng Recto Bank, ay matatagpuan sa paligid ng 141 nautical miles sa baybayin ng Palawan. Higit pang timog ay ang Ayungin Shoal o Second Thomas Shoal, at higit pa sa hilaga ay ang Bajo de Masinloc, mga flashpoint para sa mga tensyon sa pagitan ng Maynila at Beijing sa mga katubigang ito.
Sa Ayungin at Bajo de Masinloc, hindi nahihiyang gumamit ng water cannon ang CCG, kadalasan laban sa mga barko ng Pilipinas na mas maliit.
Ang tagapagsalita ng PCG para sa West Philippine Sea, Commodore Jay Tarriela, ay nagsabi na ang liberal na paggamit ng CCG ng mga water cannon ay, sa isang paraan, dahil ang “transparency initiative” ng Pilipinas ay nakakaapekto sa Beijing.
“Kami ang David, sila ang Goliath. Nagkaroon sila ng napakaraming gastos sa reputasyon sa ganoong uri ng salaysay…. Ngunit sa pagkakataong ito, lalo na pagkatapos ng kanilang ginawa sa mga huling RORE… Sa palagay ko ay naunawaan na nila ang katotohanan na ang diskarte sa transparency ay nakakuha ng napakalaking pag-unlad sa positibong panig para sa gobyerno ng Pilipinas. At ang ikinababahala nila ay paano kung ang ibang mga bansa sa mga naghahabol na estado na nakakaranas din ng kanilang panliligalig… ay gagawin din ang parehong bagay,” sinabi niya sa media na sumali sa misyon ng Rozul Reef noong Abril 6.
“Kaya kailangan nilang pataasin ang antas ng provocation para ipakita na ang Goliath ay hindi lamang isang ordinaryong Goliath na talagang handang gumamit ng malupit na puwersa para banta si David…. Ang aming palagay ay iyon lamang ang kanilang ginagawa. Ito ay nasa antas lamang ng pagbabanta. Ngunit tungkol sa aktwal na paggamit ng puwersa upang pigilan ang gobyerno ng Pilipinas o anumang iba pang claimant states sa buong South China Sea, iyon ay isang bagay na sa tingin ko at gusto kong paniwalaan na magdadalawang-isip pa rin ang China na isagawa ito,” dagdag niya.
Countermeasure part 1?
Isang linggo matapos ianunsyo ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang isang pakete ng “countermeasures” laban sa China, ang Pilipinas, ang nag-iisang treaty-ally nito sa Estados Unidos, at ang mga strategic partner na Japan at Australia ay nag-anunsyo ng kauna-unahang quadrilateral joint drill sa… saan pa, ngunit ang West Philippine Sea.
Noong Linggo, Abril 7, naganap ang “Multilateral Maritime Cooperative Activity,” na sumasaklaw sa mga lugar ng operasyon ng Western Command at Northern Luzon Command (na mula sa Palawan hanggang sa hilaga), ay naganap nang “walang hindi inaasahang pangyayari,” ayon sa sa Armed Forces of the Philippines (AFP).
Mas maaga noong Linggo, inanunsyo ng Southern Theater Command ng militar ng China ang isang “joint naval and air strategic patrol” sa South China Sea habang ang Pilipinas, US, Japan, at Australia ay magkasamang nagpapatrolya sa West Philippine Sea.
“Lahat ng aktibidad ng militar na nakakagambala sa sitwasyon ng South China Sea at lumilikha ng mga buzz ay nasa ilalim ng kontrol,” ang sabi ng Southern Theater Command ng China.
Ang larawan at video mula sa magkasanib na ehersisyo ay isang tanawin upang pagmasdan.
Tiyak, ang tanawin ng Pilipinas BRP Antonio Luna nangunguna sa Australia HMAS WarramungaJS ng Japan Akebonoat ang US’ USS Mobile sa isang pagsasanay sa pagmamaniobra ng Officer of the Watch, ay malamang na hindi mapasaya ang ating mga kapitbahay na Tsino, na halos inaangkin ang buong South China Sea.
Naging mala-tula ang kaganapan ng AFP sa caption nito: “Sa tahimik na asul ng West Philippine Sea, isang quartet of commitment cruises forward: Vessels from the Philippines, Australia, Japan, and the United States. Ang kanilang tuluy-tuloy na paggising sa mga tubig na ito ay isang tahimik ngunit matunog na mensahe – ang pagtataguyod ng kalayaan sa paglalayag, isang prinsipyong nakasaad sa internasyonal na batas, ay isang kolektibong pagtugis. Ang mga aktibidad na ito ng kooperatiba sa dagat ay higit pa sa mga paggalaw lamang; ang mga ito ay determinadong hakbang tungo sa hinaharap ng kapayapaan at pagsunod sa tuntunin ng batas.”
Ang magkasanib na mga drill ay gumagawa ng magagandang visual. Higit pa rito, tinitiyak din nila na ang mga militar ng Pilipinas, US, Japan, at Australia (pati na rin ang kanilang mga matataas na opisyal) ay pamilyar sa isa’t isa, at mahusay silang nagtutulungan sa karagatan.
Ito ay isang mahusay na prelude sa paparating na mga lider ng trilateral sa Washington DC sa pagitan ng US President Joe Biden, Japanese Prime Minister Kishida Fumio, at Marcos noong Abril 11.
Ang Iniulat ng Financial Times na “babalaan ni Biden ang China tungkol sa lalong agresibong aktibidad nito sa South China Sea,” na binabanggit ang mga matataas na opisyal ng US. Sa partikular, si Biden ay magpapahayag ng “seryosong alalahanin tungkol sa sitwasyon sa paligid ng Second Thomas Shoal,” o Ayungin Shoal, kung saan ang mga resupply mission ay nagiging mas marahas at mas mapanganib para sa mga Filipino sailors. – Rappler.com
