MANILA, Philippines — Mas malalim ngayon ang pinagsasaluhang interes ng United States at ng mga bansa ng Association of Southeast Asian Nations (Asean) kaysa sa anumang punto sa kasaysayan ng ating mga bansa.
Sa loob ng mga dekada, pinalakas ng kapital ng Amerika, mga kumpanya, at kadalubhasaan ang pambihirang pagtaas ng ekonomiya ng rehiyon. Bilang resulta, ang US ngayon ay kabilang sa mga nangungunang pinagmumulan ng dayuhang direktang pamumuhunan at kalakalan sa Southeast Asia—at ang aktibidad ng komersyal ng US sa rehiyon ay sumuporta sa humigit-kumulang 625,000 trabahong Amerikano.
Ang kasaganaang ito ay isinailalim sa kaayusan at katatagan na ginagarantiyahan ng kapangyarihang militar ng Amerika. Matagal nang kinikilala ng US na ang isang ligtas, soberanong Timog-silangang Asya ay nagsusulong sa interes ng ating bansa at ng mga kapangyarihan ng Asean.
Habang papalapit tayo sa ika-50 anibersaryo ng relasyon ng US-Asean sa 2027, ang interes ng Amerika sa isang maunlad at ligtas na Timog Silangang Asya ay mas malakas—at mas malaki ang mga pagkakataon—kaysa dati.
Sa loob ng mga dekada, pinanatili ng Asean ang 11 miyembrong estado nito na higit sa lahat ay libre sa malaking tunggalian, na sinusuportahan ng kailangang-kailangan na suporta ng US. Ang pangako ng mga Amerikano sa kalayaan sa paglalayag sa Timog Silangang Asya ay hinihimok ng aming pagkilala na ang mga daanan ng dagat na dumadaloy sa rehiyon ay ang mga arterya ng modernong mundo, na nagdadala ng enerhiya, pagkain, mga produktong gawa, at mga hilaw na materyales ng industriya ng ika-21 siglo.
Ang kalayaang iyon ay hindi garantisado. Kung ang mga tubig na iyon ay nasa ilalim ng kontrol ng isang kapangyarihang handang gamitin ang komersyo bilang isang geopolitical na sandata, ang US at ang mga estado ng Asean ay haharap sa mga bagong banta sa kanilang soberanya, seguridad, at pang-ekonomiyang hinaharap.
Ang taong ito ay minarkahan ang ika-10 anibersaryo ng 2016 Arbitral Tribunal na desisyon sa South China Sea, na pinal at may bisa. Sa harap ng mga karaniwang hamon, dapat gumanap ng aktibong papel ang ating mga kaalyado sa pagpigil sa tunggalian at pagprotekta sa kanilang mga soberanong interes sa rehiyon.
At ang Amerika ay umaangat din. Halimbawa, nagbibigay kami ng $100 milyon para suportahan ang kakayahan ng Pilipinas na ipagtanggol ang sarili at labanan ang pamimilit na naglalayong pilitin ang rehiyon na sumuko.
Ang US ay patuloy na maninindigan para sa mga legal na karapatang maritime at kalayaan sa paglalayag sa rehiyon. At igagalang natin ang ating mga obligasyon sa Pilipinas at sa iba pang mga kaalyado habang sila ay humaharap sa mga bago at mapilit na banta sa ating mga ibinahaging interes.
Patas, katumbas na paglago
Ang unang tungkulin ng anumang pamahalaan ay sa sarili nitong mga tao. Ang US ay may obligasyon na protektahan ang sarili nitong mga manggagawa at industriya, at hindi kami tatanggap ng isang relasyon sa kalakalan na tinukoy ng kawalan ng timbang. Ngunit kinikilala din natin ang pambihirang potensyal sa ekonomiya para sa US sa mabilis na paglago ng Asean.
Sa ilalim ng mga patakaran ni Pangulong Trump, ang mga mamamayang Amerikano ay nakikinabang mula sa isang malakas at soberanong Timog-silangang Asya—isa na ang lakas ay binuo sa patas, katumbasan, at kapwa kapaki-pakinabang na pakikipagtulungan sa US.
Ang digital economy ng Asean ay nagsisilbi na sa higit sa 400 milyong mga gumagamit ng internet at inaasahang aabot sa $2 trilyon pagsapit ng 2030, na makatutulong na isulong ang bloke tungo sa pagiging pang-apat na pinakamalaking ekonomiya sa mundo.
Ang pagtatapos ng mga negosasyon at inaasahang paglagda sa Asean Digital Economy Framework Agreement—ang kauna-unahang rehiyon sa buong mundo, legal na nagbubuklod sa digital na kasunduan sa kalakalan—ay sumasalamin sa determinasyon ng mga pribado at pampublikong sektor ng Amerika na iayon ang mga digital na panuntunan ng rehiyon sa ating mga magkakaparehong interes at mas buksan ang pinto para sa mga kumpanya ng US na tumatakbo sa rehiyon.
Ang Timog-silangang Asya ay magiging isang sentral na pokus ng American AI Exports Program ni Pangulong Trump, na magpapabilis sa digital transformation ng rehiyon sa pamamagitan ng pag-export ng fullstack na US AI packages sa mga partner na bansa.
Nakikita namin ang mga katulad na pagkakataon sa pagpapahusay ng seguridad sa enerhiya at katatagan ng supply chain.
Habang nagsusumikap ang Timog-silangang Asya na pag-iba-ibahin ang mga pinagmumulan ng enerhiya nito at itayo ang Asean Power Grid, mga pag-export ng American LNG at teknikal na kadalubhasaan—kabilang ang susunod na henerasyong nuclear technology—nag-aalok ng maaasahan at abot-kayang alternatibo sa iba pang mga pamumuhunan na may kalakip na mga string at nagpapahina sa soberanya ng mga bansang Asean.
Nakahanda ang US na gamitin ang tulong ng dayuhan at iba pang mga tool sa pagpopondo ng gobyerno nang may kakayahang umangkop, na tumutuon sa mga proyektong hinihimok ng mga resulta na tumatanggi sa lupa ng mga estratehikong kakumpitensya habang pinapalawak ang pagkakataong komersyal sa Amerika.
Ang US International Development Finance Corp. ay namumuhunan ng $1.5 bilyon upang magtatag ng isang investment platform na magpapalawak ng imprastraktura ng enerhiya sa buong Indo-Pacific.
At sa Pilipinas, ang kagawaran ng estado ay nakikipagtulungan sa Kongreso upang mamuhunan ng mahigit $100 milyon para suportahan ang imprastraktura na magpapabilis ng mga oportunidad sa komersyo at paglago sa Luzon Economic Corridor.
Magkasama, ang mga inisyatiba na ito ay kumakatawan sa mahigit $2.5 bilyon sa mga pamumuhunan na nagpapalakas sa paglago ng ekonomiya at seguridad ng parehong US at Asean.
Ang susunod na 50 taon
Halos 50 taon sa aming relasyon sa Asean, kami ay mas nakatuon kaysa dati sa isang partnership na nakabatay sa soberanya at nakabahaging kasaganaan. Sama-sama, pananatilihin nating libre at bukas ang mga daanan ng dagat na nagpapanatili ng pandaigdigang komersyo. Magbubukas kami ng mga bagong pagkakataon para sa mga manggagawa at negosyo sa buong US at Southeast Asia. At titiyakin naming mananatiling malaya ang rehiyon upang matukoy ang sarili nitong kinabukasan.
Iyon ay isang hinaharap na nagkakahalaga ng pagbuo nang sama-sama—para sa Estados Unidos, para sa Asean, at para sa mga susunod na henerasyon.
