Ngayong Lunes Santo, magpahinga muna tayo sa mga komentaryo sa pulitika. Pansamantala, hayaan mo akong ibahagi sa iyo ang isang kamakailang espirituwal at gastronomic na paglalakbay na ginawa ko sa Iloilo at Guimaras, tahanan ng ilan sa mga pinakamatandang simbahang Katoliko sa bansa.
Sumama kami ng aking kapatid na babae sa limang araw na paglalakbay sa Lenten ng Green Faith Travels, bumisita sa humigit-kumulang 20 lumang simbahan at kapilya sa Iloilo at tatlong iba pa sa isla ng lalawigan ng Guimaras, kumuha ng sulyap sa buhay ng mga Discalced Carmelite na madre at nagtikim ng mga lokal na culinary delicacy .
Kami ay isang grupo ng 34, karamihan ay mga senior citizen, mula sa iba’t ibang lungsod sa Metro Manila, isa mula sa Samar at isa mula sa Iloilo City. Ito ay isang mahusay na pinaghalong grupo: disiplinado, madaling tumawa sa maliliit na bagay, at nagiging seryoso sa oras ng panalangin.
Umalis kami ng Maynila bago mag-umaga noong Marso 6. Hindi nagtagal pagkarating namin sa Iloilo, nagmadali kaming pumunta sa St. Joseph the Worker Church sa Jaro para sa 7 am Mass, pagkatapos ay naghati-hati sa tinapay kasama ang mga Carmelite friars at postulant sa parish community center. Ang mainit na molo na sopas sa buffet breakfast ay higit na nakaaaliw para sa mga taong kulang sa tulog noong nakaraang gabi.
Karamihan sa mga postulant sa St. Joseph seminary ay Vietnamese. Ang mga Carmelite sa Pilipinas ay nagmula sa Hue, Vietnam, kasama ang apat na kapatid na Pranses na nagtatag ng isang kumbento ng Carmelite sa Jaro noong 1923 sa kahilingan ng noo’y bishop na si James Paul McCloskey noong 1921. Ipinagdiwang ng kautusan ang ika-100 taon nito sa bansa noong Nobyembre ng nakaraang taon.
Sa kalapit na monasteryo ng Carmelite, ang mga madre ay nagbigay sa amin ng isang sulyap sa kanilang cloistered na paraan ng pamumuhay sa pamamagitan ng pagtanggap ng mga tanong mula sa usisero pilgrim. Bagama’t karamihan sa kanilang oras ay ginugugol ng taimtim na pagdarasal, sinabi ng mga kapatid na babae na mayroon din silang oras sa paglilibang. Asked what they do for recreation, one of them said in jest that they engage in beauty pageants. Tinatawag silang Discalced Carmelites dahil nakasuot sila ng sandals o nakayapak. Ang discalced ay literal na nangangahulugang walang sapatos. Ang mga sandalyas ay isinusuot bilang tanda ng reporma at indikasyon ng kahirapan.
Sa tanghalian kasama ang mga sekular na Carmelite, pinagsilbihan kami ng isa pang Ilonggo delicacy na tinatawag na KBL, na nangangahulugang kadios, baboy at langka — isang nilagang baboy, pigeon pea at hilaw na langka.
Siyempre, hindi dapat palampasin ang Jaro Metropolitan Cathedral, na kilala lang bilang Jaro Cathedral. Isa itong simbahang pamanang kultura, ang upuan ng Katolisismo sa Kanlurang Visayas at ang sentro ng debosyon sa Our Lady of Candles. Ang façade ng katedral sa itaas ng pangunahing pasukan ay may mga hagdan na patungo sa dambana ng Nuestra Señora de la Candelaria, at mula doon, makikita mo ang magandang tanawin ng bell tower sa kabilang kalye, malapit sa isang maluwag na plaza.
Nang bumisita si Pope John Paul II sa Pilipinas noong Pebrero 1981, nagpunta siya sa Iloilo at kinausap ang mga layko mula sa balkonahe at kinoronahan ang Nuestra Señora de la Candelaria, na nagpahayag sa kanya bilang patroness ng Kanlurang Visayas.
Lumipat kami sa Most Holy Name of Jesus Church, na tinatawag ding Arevalo Church at Archdiocesan Shrine of Sto. Niño de Arevalo. Ang parokya ay tinawag na Pinakabanal na Pangalan ni Jesus pagkatapos ng pangalan ng pamayanan ng mga Espanyol sa Cebu na tinatawag na Santisimo Nombre de Jesus.
Isang maigsing lakad lang mula sa plaza ay ang Camiña Balay Nga Bato, na dating kilala bilang Avanceña House, isang siglong lumang heritage house kung saan namin tinapos ang araw na may tour at masaganang hapunan ng mas katutubong lutuin.
Sa ikalawang araw, ginalugad namin ang kabukiran ng Iloilo, nagsimula sa isang Misa sa Miag-ao Church, na pinangunahan ng aming pilgrimage chaplain, Fr. Arnold Cavengers, OCD. Kilala rin sa tawag na Sto. Ang Tomas de Villanueva Church, ang Miag-ao Church ay isa sa pinakatanyag na Baroque churches sa mundo. Our Lady of the Assumption sa Santa Maria; at St. Augustine Church sa Paoay, Ilocos Norte.
Ang almusal ay sa Garin Farm sa bayan ng San Joaquin. Isa itong functional agricultural farm na nagtatampok ng Pilgrimage Hill na may 480-step na “Stairway to Heaven” kung saan maaaring maglakad ang mga bisita sa mga tableau na naglalarawan ng mga pangunahing eksena sa bibliya tulad ng kapanganakan at pagbibinyag ni Jesucristo, ang huling hapunan, ang paghihirap sa hardin, ang pagpapako sa krus, ang muling pagkabuhay, at ang pag-akyat sa langit. Nagtatapos ito sa isang paglalarawan ng langit na may malaking krus at iba pang mga eskultura na nakalagay sa malinis na puti.
Ang aming mahigpit na iskedyul na inihanda ni Edwin Galvez ay dinala kami sa tabi ng San Joaquin Church, sa San Nicolas de Tolentino sa Guimbal, sa San Juan de Sahagun sa Tigbauan, sa Immaculate Conception Church sa Oton, sa Espousal ng Our Lady Church sa Mandurriao, sa Sta. . Monica Church sa Pavia at ang Our Lady of the Smile sa Sta. Barbara. Lahat ng magagandang simbahan na may kawili-wiling mga kasaysayan.
Ang tanghalian sa Sol y Mar Resort sa tabi ng tabing-dagat sa bayan ng Tigbauan ay isang piging ng sariwang pagkaing-dagat, at ang hapunan ay sa Alicia’s Special Batchoy para sa mas maraming gustatory delight.
Sa ikatlong araw, binisita namin ang mga simbahan sa Iloilo City proper, simula sa Santa Maria Chinese-Filipino Parish sa La Paz, kasama ang Our Lady of China bilang patroness nito. Nag-almusal kami sa Balay Remedios, kilala rin sa tawag na Eusebio Villanueva Mansion, bago tumawid sa kalye patungo sa National Museum-Iloilo, na nakalagay sa dating provincial jail. Itinatampok sa museo ang mga piraso ng sining ni Cristhom “Dodoy” Setubal, isang retiradong marino at guro na muling lumikha ng mga harapan ng pinaka-iconic na mga istrukturang Espanyol sa Iloilo gamit ang mga scrap at waste materials. Ang Museo Iloilo sa katabing gusali ay nagpapakita ng lokal na kasaysayan, kultura at pamana.
Ang sumunod na hinto ay ang San Jose Placer Church, ang unang simbahan na itinayo sa Iloilo City noong 1607. Ito ay naging tanyag sa pag-uugnay sa taunang Dinagyang Festival bilang parangal sa Sto. Niño tuwing Enero.
Pagkatapos ng masasarap na meryenda ng sikat na siopao ni Roberto ng Iloilo, binisita namin ang Our Lady of Peace and Good Journey Church sa La Paz. Ang dalawang simbahang ito ay ibinigay sa mga prayleng Augustinian noong 1868 kapalit ng Jaro Cathedral.
Ang isa pang kamangha-manghang simbahan na aming binisita ay ang St. Anne sa Molo, na sikat sa pagiging isang feminist church. Ang nave nito ay nagtataglay ng mga larawan ng 16 na babaeng santo: Apolonia, Clara, Cecilia, Felicia, Isabel ng Hungary, Ines, Juliana, Lucia, Marcela, Maria Magdalena, Monica, Margarita, Marta, Rosa Lima at Teresita.
Ang huling dalawang araw ay ginugol sa isla ng Guimaras, na dating bahagi ng lalawigan ng Iloilo. Mas madali na ngayon ang pagpunta sa Guimaras sa pamamagitan ng roll-on, roll-off na mga cargo ship na nagdadala ng mga sasakyan at bus mula Fort San Pedro sa Iloilo City hanggang Jordan sa Guimaras, na tumatagal lamang ng 15 hanggang 20 minuto.
Ang St. Isidore the Worker Church sa Navalas, Buenavista, ay ang pinakamatandang simbahang Katoliko sa Guimaras. Itinayo sa pagitan ng 1880 at 1885 sa isang pamayanang agrikultural, ang simbahan ay pangunahing gawa sa limestone.
Bumaba din kami sa Sto. Niño Church, sa Buenavista din, at nakinig sa Sunday Mass sa St. Michael the Archangel Church sa Jordan. Bago kami bumalik sa Iloilo City para sa aming flight pabalik ng Manila, binisita namin ang chapel ng Trappist monastery at bumili ng pasalubong na may lasa ng mangga.
Hindi kami umalis sa kabisera ng mangga ng bansa nang hindi natikman ang sikat na mango pizza at iba pang mga delicacy na may lasa ng mangga. At tumama din kami sa dalampasigan, bagama’t ito ay isang maikling 15 minutong paglangoy sa isang “lihim” na cove na tinatawag na Natago Beach. Ang hapunan sa Biking’s Seafood Resto sa tabi ng dalampasigan ay sulit sa mahabang paglalakbay matapos mawala ang aming paglalakbay sa isla.
Ito ay isang bahagyang pahinga mula sa trabaho na espirituwal na nagpapayaman at gastronomically kasiya-siya. Sa loob ng limang araw na iyon, ang tanging ginawa namin ay kumain, matulog at maglakbay nang hindi kami nagdarasal at nagmumuni-muni sa pasyon ni Hesukristo.
Sa mga nagkukumpara sa mga problemang kinasasangkutan ngayon ni Apollo Quiboloy sa mga pagdurusa ni Hesus, dalangin ko, “Ama, patawarin mo sila, sapagkat hindi nila alam ang kanilang ginagawa.”
