Tinaguriang panghuling obra maestra ng mahusay na manunulat ng dula, inilalahad ng “Grace” ang kumplikadong tapiserya ng 1948 Lipa apparitions
Paano magsisimulang magsalita ang isang tao tungkol sa isang karanasang kasing lalim ng nasaksihan ng isa sa “Grace?”
Galing sa mga gawang malinaw na may kinalaman sa pulitika “Ang Hapunan ng Pagkakasundo” at “The Kundiman Party,” ang panghuling obra maestra ni Floy Quintos, “Grace,” ay tila, sa ibabaw, upang makaiwas sa ibang direksyon.
Sa halip na ang sosyopolitikal na eksena, ito ay sumasalamin sa isang isyu ng mas mystical na mga ugat: Ang kontrobersya na pumapalibot sa mga aparisyon sa Lipa noong 1948. Malinaw na sinabi ng yumaong playwright na ito ay isang kathang-isip na salaysay batay sa totoong kuwento ngunit nilikha nang hiwalay mula sa mga pigura at institusyon sa paligid kung saan umiikot ang kwento.
(BASAHIN: Ang ‘Lipa apparition’ decree ay inilabas sa publiko pagkatapos ng 72 taon sa pamamagitan ng Inquirer.net)
Ngunit sa kabila ng eklesiastikal na tagpuan nito, ang dula ay umuusad upang ipakita sa atin ang mga pampulitikang damdamin nito—na nagsasabi kung paanong hindi lamang ang personal ang pampulitika, ngunit sa kasong ito, ang relihiyoso din.
Ang unang gawa ng “Grace” ay nagtakda ng eksena: Paano si Teresita Castillo (ginampanan ni Stella Cañete-Mendoza) ay pumasok sa Lipa Carmel, at kung paano, bilang isang postulant sa contemplative order, siya ay sumailalim sa espirituwal na pagpapahirap ng diyablo. Sa panahon din ng pagsubok na ito nagsimula siyang makakita ng mga pangitain ng Mahal na Maria, na nagpakilala sa kanyang sarili bilang “Maria, Tagapamagitan ng Lahat ng Biyaya.”
Ang mga aparisyon na ito, na sinamahan ng “hindi maipaliwanag na pagbuhos ng mga talulot ng rosas, ang ilan sa mga ito ay (nagtataglay) ng mga banal na imahen” ay unang kumalat sa buong kumbento, at nang maglaon, sa pagbabalik-loob ng obispo ni Lipa, si Monsignor Alfredo (ginampanan ni Jojo Cayabyab), ay naging isang pambansa—pagkatapos ay pandaigdig—kababalaghan. Ang biglaang pagtutok sa maliit na bayang ito, at ang kasikatan ng isang relihiyosong orden na dati ay tahimik at nababalot ng misteryo (sinasabing sampu-sampung libong tagasunod ang dadagsa sa kumbento para masilip ang imahe ni Maria, o upang saksihan ang mahimalang shower of petals), dinala ang Lipa sa atensyon ng kabisera ng pulitika at relihiyon, ang Maynila.
Ang lumalagong interes sa maliit na bayan na himalang ito at ang tila pagsuway ng Lipa Carmel na magpasakop sa patawag ng Maynila ay nagbunsod sa mga pinuno ng simbahan na tingnan ito nang may pag-aalinlangan (kung hindi man inggit kung paano ang pagsamba sa isang lokal na aparisyon ng Mahal na Ina ay nagbabanta sa pagbaligtad ng debosyon. sa mas tradisyonal na mga imahe at turo ng Simbahan). Pagkatapos ay inilunsad ang mga pagsisiyasat laban sa Lipa Carmel, sa desperadong pagsisikap na pabulaanan ang himala, at (o!) upang sirain ang kredibilidad ng utos.
Pagkatapos ay magsisimula ang palihim, multipronged smear campaign laban sa utos, na kinasasangkutan ng mga pag-aangkin laban sa kabutihan ng Mother Superior (Shamaine Buencamino) at pagsunod sa kanyang mga panata, mga akusasyon ng maling paggamit ng pampublikong pondo, at maging ang mga tanong sa katinuan ng visionary na si Teresita.
Bagama’t ang setting ng konteksto ay nakakaengganyo sa pinakamahusay na paraan—ipinapakilala ang kakaibang hanay ng mga karakter nito, mula sa purong debotong Teresita, ang tapat na Sister Agatha (ginampanan ni Frances Makil-Ignacio), at maingat ngunit mapang-akit na Sister Lucia (ginampanan ni Missy Maramara) hanggang ang level-headed na si Fr. Angel de Blas (Nelsito Gomez) at tusong Monsignor Egidio Vagnozzi (Leo Rialp), sa panahon ng mga pagsisiyasat sa katotohanan sa likod ng mga aparisyon na nakikita natin ang tunay na lalim ng “Grace” bilang isang kuwento at bilang isang piraso ng teatro.
Ang kinang ng dulang ito ay na habang sa ibabaw ay tila umiikot lamang sa kontrobersyang relihiyon sa Lipa, ito ay napakalayo ngunit balanse. Ito ay hindi lamang tungkol sa misteryo ng banal; Ang “Grace” ay higit pa tungkol sa ating limitadong karanasan at kakayahan bilang tao. Ang “grasya” ay hindi lamang tungkol sa mga kababalaghan ng isang mas mataas na nilalang, ito ay tungkol sa pagiging kumplikado ng kalikasan ng tao at sa iba’t ibang paraan ng pagtugon natin kapag nahaharap sa isang bagay na hindi natin naiintindihan. Ang ilan ay hahanap ng mga paraan upang bigyang-katwiran ito o bigyang-kahulugan ito gamit ang lohika, habang ang iba ay sisira sa anumang bagay na hindi umaayon sa kanilang nakapirming pananaw sa mundo.
Ang “Grace” ay kahanga-hangang nagpapakita sa atin ng malaking kabalintunaan na ito, na ang mismong mga tao na dapat na gagabay sa mga tao at maglalapit sa kanila sa Diyos ay ang mga taong masyadong mapagmataas, upang hayaan ang ibang karanasan o pananaw na baguhin ang sistema. Ito ay nagpapakita sa atin ng mga tila mabubuting tao—mga tao ng Simbahan, mga taong inaasahan nating maging kagalang-galang, na namumuhay nang may dangal at pagsunod sa pinakamataas na pinahahalagahan—na nagpapakita ng mga bahid ng sangkatauhan. Ito ay isang malago, maselan na piraso na tumatalakay sa mga isyung panlipunan, tulad ng pagtatangi sa pagitan ng Kanluranin o urban na pananaw, laban sa kung ano ang itinuturing nilang primitive o hindi gaanong sopistikado, mula sa mga rural na lugar.
Nagbibigay din ito ng matibay na punto sa dobleng pamantayan sa kalalakihan at kababaihan, maging sa loob ng Simbahan. Ang “Grace,” kahit na ang balangkas nito ay umiikot sa pananampalataya, ay may malaking epekto din sa kalusugan ng isip, partikular sa estado ng katinuan ng isang tao, tamang pagsusuri, at maging sa katumpakan sa pag-uulat ng mga resulta ng mga pagsisiyasat.
Kitang-kita kung gaano kalaki ang pangangalaga sa gawaing ito, ng manunulat ng dula, ng mga aktor nito, at ng kanilang direktor. Sa pagbabalik-tanaw, ito ay isang maselang piraso dahil ito ay parehong nagpupuri at nagsusuri sa paksa nito. Tanging isang taong tunay na naniniwala at nakakaunawa sa paksa—sa kasong ito, ang pananampalataya—ang maaaring maging matagumpay sa pagtatanong dito, sa pagkuha ng katotohanan (at kasinungalingan) dito, at pagpapalit nito sa isang nakakaintriga at nakakaaliw na salaysay. Si Quintos ay walang dapat patunayan sa puntong ito bilang isang matagal nang manunulat, direktor, at artist mismo, ngunit sa “Grace” bilang isang swan song, binigyan niya kami ng masterclass sa pagkukuwento.
Hindi kataka-taka marahil na si Quintos ay may patuloy na mga katuwang, para sa anumang bagay, ito ay maaaring dahil nagsasalita na sila nang mahusay sa wikang Quintosian—sapat na upang makahulugang isalin ang kanyang mga salita sa pahina sa mga eksena sa entablado.
Kapansin-pansin si Cañete-Mendoza (at ang lakas ng loob kong sabihin marahil ang totoong himala sa yugtong iyon), para sa pagbabagong-anyo sa iba’t ibang edad ni Teresita Castillo, na nakuha sa kanyang mga ekspresyon at ugali ang mga pangunahing emosyon ng bawat yugto. Samantala, si Gomez, bilang bata at magaling na pari at psychologist na si Fr. Si Angel de Blas, ang tinig ng katwiran ng dula, ang nag-iisang karakter na tila malinaw nating mapagkakatiwalaan, na may napakalakas na lead-up sa dilemma at resolusyon ng sarili niyang karakter.
Ang paglalarawan ni Rialp sa apostolikong nuncio na si Monsignor Vagnozzi ay kabilang din sa pinakakahanga-hanga, dahil nakakumbinsi niyang inilalarawan ang awtoridad ng relihiyong Italyano. Ang Sister Agatha ni Makil-Ignacio ay ang hindi inaasahang comic relief sa kanyang prangka, walang katuturang mga quips at mga tugon, na nagdaragdag ng isang dash of lightness sa kung hindi man seryosong kuwento.
Nakadagdag din sa pagkukuwento ang set at mga ilaw. Ang kalat-kalat ng entablado, na binibigyang diin lamang ng dramatiko, dynamic na pag-iilaw at mga projection sa dingding ay nagpapahintulot sa amin na tumuon sa mga pigura sa entablado. At ang hindi makita ng madla ang mga pangitain o ang mga petals na sinasabi ng mga karakter ay nagdaragdag sa panloob na debate—totoo ba ito o isang panloloko lamang? Kung hindi natin masaksihan kung ano ang sinabi ng mga tauhan na nangyari, tayo ba ay “nagsususpindi sa kawalang-paniwala” gaya ng karaniwan nating ginagawa sa teatro, at tinatanggap ang kanilang salita para dito? O sila ba ay talagang hindi mapagkakatiwalaang tagapagsalaysay? Ang pagtatanghal na ito ay nakakasangkot sa mga manonood kahit na hindi nila namamalayan.
Nakakalungkot lang na pumanaw si Quintos bago makitang bukas sa sold-out audience ang kanyang swan song. At habang tinatawag ito ng produksiyon na panghuling obra maestra ni Quintos, nais kong isipin na ito rin ang kanyang huling pagkilos ng pagkabukas-palad, para hindi lamang sa eksena ng sining kundi para din sa Pilipino. Upang iwan sa atin ang kuwentong ito, na napakalalim ng pagkakaugnay sa ating pagkakakilanlan bilang mga Pilipino—isang bansang may pananampalataya, na nakikipagbuno rin sa sarili nating mga pagpapahayag ng katotohanan at sa ating kaugnayan sa awtoridad—ang “Grace” ay hindi lamang isang maarteng interpretasyon ng mga makasaysayang pangyayari. Ang kasaysayan ay isang kasangkapan lamang, tulad ng sa iba pang mga akda ng Quintosian, upang yugyugin tayo at gisingin tayo sa ilang mga katotohanang panlipunan.
Ang “Grace” ni Floy Quintos ay tumatakbo hanggang Hunyo 23 sa Power Mac Center Spotlight Black Box Theater, Circuit Makati. Directed by Dexter M. Santos, with production design by Mitoy Sta. Ana, lighting design ni John Batalla, music and sound design ni Arvy Dimaculangan. Starring by Stella Cañete-Mendoza, Samhain Centenera-Buencamino, Frances Makil-Ignacio, Missy Maramara, Matel Patayon, Leo Rialp, Dennis Marasigan, Nelsito Gomez, Jojo Cayabyab, and Raphne Catorce.
