Ipinasara ng mga awtoridad sa pagpapatupad ng batas ang dalawang pinaghihinalaang iligal na Philippine offshore gaming operators (Pogos), isa sa Bataan at isa pa sa Metro Manila, ngayong linggo habang papalapit ang pagtatapos ng taon na itinakda ni Pangulong Marcos upang ihinto ang negosyong ito.
Noong Huwebes, sinalakay ng Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) at ng Philippine National Police Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) ang pinaghihinalaang Pogo compound dahil sa umano’y human trafficking sa loob ng freeport na pinamamahalaan umano ng isang Malaysian sa nayon ng Parang sa Bagac, Bataan.
Dalawang araw bago nito, inaresto ng National Bureau of Investigation ang 18 Chinese nationals na nagpapatakbo ng diumano’y “scam hub” sa Parañaque City, na pinaghihinalaang mas maliit na ilegal na Pogo na nagsanga mula sa mas malaki.
Isa sa mga suspek ay nagtangka ding suhulan ang mga ahente habang sila ay dinadala sa tanggapan ng NBI sa Quezon City, na nag-aalok ng P300,000 para sa bawat isa sa 17 iba pa, ayon kay NBI Director Jaime Santiago.
Sa gitna ng malakas na buhos ng ulan sa Bagac, pinasok ng mga raiders, na kinabibilangan ng isang maliit na pangkat ng mga elite na sundalo, ang 1.5-ektaryang compound upang ipatupad ang warrant para halughugin ang pitong gusali ng Central One Bataan PH Inc. sa Centro Park freeport.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Naglabas ng warrant si Judge Hermenegildo Dumlao II ng Malolos Regional Trial Court (RTC) Branch No. 81 nang makakita siya ng probable cause para maniwala na nilabag ang Anti-Trafficking in Persons Act matapos niyang suriin ang warrant application ni Police Lt. Mark Jayson Turqueza ng CIDG at iba pang testigo.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
Kasama sa mga respondent sa umano’y kaso ng trafficking ang apat na Malaysian, 10 Chinese at isang Thai.
Daan-daang Pilipino at dayuhan ang nakita ng mga mamamahayag na hawak para sa pagkakakilanlan. Ang Central One ay mayroong 1,500 manggagawa at pitong gusali, ayon sa isang human resources officer ng kumpanya.
Noong unang bahagi ng Biyernes ng gabi, 358 Pilipino at 57 dayuhan ang na-account, ayon kay PAOCC spokesperson Winston Casio.
Hindi niya sinabi kung ang mga pinaghihinalaang suspek sa trafficking ay naaresto sa panahon ng raid, ngunit sinabi niya sa mga mamamahayag na nakakita sila ng “mga paglabag kaugnay sa mga operasyon sa paglalaro sa malayo sa pampang na hindi pinapayagan sa loob ng mga permit ng Pogo na ito.”
Itinuro ni Casio ang “notorious online betting platform” na tinatawag na Winbox, na sinabi niyang pinagbawalan sa maraming bansa.
Pulang bandila
“Nakita namin ito nang malinaw dito sa Central One,” sinabi niya sa mga mamamahayag sa site sa panahon ng pagsalakay. “Kaya iyon ay isa nang pulang bandila, isang posibleng dahilan para sa amin na magpapahintulot sa amin, kailanganin kami, na mag-aplay para sa isang cyberwarrant.”
Ang search warrant na dala ng mga raiders ay nagbigay-daan sa kanila na kunin, bukod sa iba pa, ang mga “script” na ginamit sa mga biktima ng scam, mga cell phone SIM card at cloning device, internet equipment at routers, identification card, mga dokumento ng kumpanya at mga pera na “nakuha sa kanilang mga scamming operations.”
Hindi agad malinaw kung anong mga bagay at ilan ang nasamsam ng PAOCC.
Kinilala ng Central One ang sarili bilang isang business process outsourcing company na itinatag noong 2022, ngunit ito ay “isang Pogo na tumatakbo nang walang lisensya mula sa Pagcor (Philippine Amusement and Gaming Corp.),” sabi ni Casio.
Na-clear noong Hunyo
Noong Hunyo, personal na inspeksyon ni Bataan Gov. Joet Garcia at Bagac Mayor Rommel del Rosario ang kumpanya at nakitang “walang iregularidad,” ayon sa pahayag ng lokal na pamahalaan.
Ang “masusing inspeksyon” ay sumunod sa “espekulasyon sa mga lokal” na ang tambalan ay “maaaring isang Pogo.”
“Isinagawa namin ang inspeksyon na ito upang matiyak ang transparency at upang matugunan ang mga alalahanin ng aming mga nasasakupan. Based on our observations, we found no evidence of any illicit activities within the company,” binanggit ni Garcia.
Sinabi ni Casio na hindi na-detect ng mga opisyal ng lokal na pamahalaan ng Bataan ang operasyon ng Pogo.
“Hindi namin sila masisisi sa hindi nila nakikita kung ano ang naririto dahil hindi sila technically competent na suriin,” aniya. “Mayroon kaming mga ebidensya na ito ay Pogo facility na walang permit mula sa Pagcor.”
“Ang kanilang awtoridad na mag-opera ay mula sa Awtoridad ng Freeport Area ng Bataan ngunit ang permit to operate bilang Pogo ay dapat manggaling sa Pagcor,” sabi ni Casio.
Sinabi ni Santiago sa isang press conference nitong Miyerkules na ang Parañaque raid noong Martes ay kasunod ng impormasyong natanggap ng NBI’s Cybercrime Division na hindi bababa sa apat na condominium apartment sa lungsod ang ginagamit sa mga mapanlinlang na aktibidad.
Nahuli sa akto
Nang maglaon, ipinakita ng surveillance ang mga workstation na ginagamit sa investment at cryptocurrency scam, pagnanakaw ng impormasyon sa bank account at ilegal na pagsusugal.
Nag-apply ang NBI ng warrant mula sa Parañaque RTC Branch 258 para hanapin, agawin at suriin ang computer data sa apat na condominium.
Labing-pito sa mga Chinese ang nahuli habang sila ay aktibong nakikibahagi sa scam, tulad ng pagpapanggap bilang mga kinatawan ng mga lehitimong negosyo upang mang-akit ng mga biktima, o pag-promote ng mga site ng pagsusugal na minamanipula upang matiyak na ang mga bettors ay palaging talo.
Jeremy Lotoc, hepe ng Cybercrime Division, na naobserbahan ng NBI na kasunod ng anti-Pogo operations, ang malalaking Pogo ay nahati sa maliliit na grupo.
“Ang kanilang mga operasyon ay (matatagpuan din) alinman sa residential o condo units-muli, upang maiwasan ang pagkilos ng pagpapatupad ng batas,” sabi niya.
‘Nakipaglaro’ ang mga ahente
Ang 17 Chinese nationals ay kakasuhan ng paglabag sa Cybercrime Prevention Act of 2012 at Anti-Financial Account Scamming Act, habang ang isa ay kakasuhan ng katiwalian ng mga pampublikong opisyal.
Sinabi ni Santiago na “nakipaglaro” ang mga ahente sa umano’y nanunuhol na nagdala sa opisina ng NBI ng P1.5 milyon—ang dapat na “first of five batch” ng mga pagbabayad—para sa kabuuang P5.1-milyong alok na suhol.
Ang 18 Chinese national ay nakakulong sa NBI at ang 57 dayuhan na kinuha mula sa Central One ay idaraos sa PAOCC detention center sa Pasay City habang inihahanda ang mga pormal na kaso laban sa kanila, kabilang ang mga posibleng paglabag sa immigration laws.
Ang PAOCC, NBI at pulisya, na may suportang militar, ay nagsasagawa ng sama-sama o hiwalay na mga pagsalakay upang isara ang Pogos matapos ipahayag ng Pangulo sa kanyang State of the Nation Address noong Hulyo na tatapusin ng kanyang administrasyon ang mga operasyon ng Pogo sa bansa sa pagtatapos ng taon .
Binanggit ni G. Marcos ang mga sinasabing link ng mga Pogos sa mga kriminal na aktibidad, kabilang ang sex at human trafficking, electronic o online scamming, kidnapping, torture at maging ang pagpatay.
