Inaprubahan noong Lunes ng Senado sa ikatlo at huling pagbasa ang panukalang Philippine Maritime Zones Bill sa gitna ng napaulat na paglusob ng China sa West Philippine Sea (WPS).
Sa 23 affirmative votes at walang negatibo o abstentions, ipinasa ng Senado ang panukalang Senate Bill (SB) No. 2492 na nagdedeklara ng mga karapatan at karapatan ng Pilipinas sa mga maritime zone nito, kabilang ang mga underwater features.
Pinuri ni Senador Francis Tolentino, sponsor ng panukala, ang pagpasa ng SB No. 2492, na nagsasabing ito ay isang “makabuluhang milestone” para sa bansa.
“Kahit ano pong mangyari ngayon sa Bajo de Masinloc. Kahit ano pong mangyari ngayon sa karagatan ng West Philippine Sea. Kahit ano pong mangyari ngayon sa Benham Rise, nakatatak na po sa kasaysayan ang Philippine Maritime Zones Law na magiging bantayog ng ating kalayaan,” Tolentino said in his speech.
“Kung ano man ang mangyari sa Bajo de Masinloc, WPS, at Benham Rise, mayroon na tayong Philippine Maritime Zones Law na magtataas ng ating kalayaan.)
Sa pagboto para sa iminungkahing panukala, sinabi ni Senate Majority Leader Joel Villanueva na ang landmark na panukala ay “magpapatibay ng ating mga karapatan bilang isang archipelagic state at magiging bahagi ng legal, political, at diplomatic strategies ng Pilipinas sa pagpapatupad ng rule of law sa ating domain. ”.
“Binibigyang-diin po at ngipin ng panukalang batas na ito ang integridad ng ating teritoryo na kinikilala ng United Nations Convention on the Law of the Sea at makasaysayang tagumpay dito sa Permanent Court of Arbitration sa Hague none 2016,” said Villanueva.
(Pinatitibay nito ang ating integridad sa ating teritoryo sa ilalim ng UNCLOS at ang ating makasaysayang panalo sa PCA noong 2016.)
Sinabi nina Tolentino at Senate President Juan Miguel Zubiri noong Agosto 2023 na bibilisan ng Senado ang pagpasa ng Philippine Maritime Zones bill sa gitna ng pagpapalabas ng China ng bagong 10-dash line map na naglalagay sa halos buong South China Sea, kasama ang Taiwan at isang Estado ng India, sa loob ng mga pambansang hangganan nito.
Sinabi ni Tolentino na ang iminungkahing panukala ay “isang tugon sa 10-dash line.”
Noong Hulyo 2023, lumikha ang Senado ng isang espesyal na panel noong Hulyo 2023 na tumatalakay sa iminungkahing Maritime Zones Act na magtatatag ng lawak ng hurisdiksyon ng Pilipinas sa mga eksklusibong sona nito at sa continental shelf nito. — RSJ, GMA Integrated News
