Inilunsad ng SpaceX ang kanyang makasaysayang Polaris Dawn mission noong Martes — isang mapangahas na orbital expedition na hahantong sa mga sibilyan sa isang high-radiation na rehiyon ng kalawakan at makikita nilang subukan ang kauna-unahang spacewalk ng mga hindi propesyonal na astronaut.
Sa pangunguna ni Shift4 Payments CEO Jared Isaacman, ang apat na miyembrong crew ay naglalayong maglakbay nang mas malayo sa kosmos kaysa sa iba pang manned mission sa mahigit kalahating siglo, mula noong katapusan ng panahon ng Apollo.
Sa unang araw ng misyon, aakyat sila sa pinakamataas na taas na 870 milya (1,400 kilometro) bago bumalik sa mas mababang orbit.
“Paulit-ulit na maglalakbay ang Dragon sa mga orbital altitude ng mahigit 10 libong satellite at piraso ng space debris,” isinulat ng CEO ng SpaceX na si Elon Musk sa X. “Walang puwang para sa pagkakamali sa aming mga kalkulasyon.”
Ang highlight ng paglalayag ay nakatakda pa noong Huwebes: ang kauna-unahang spacewalk ng mga sibilyan, na nilagyan ng sleek, bagong binuo na SpaceX extravehicular activity (EVA) suit na may mga head-up display, helmet camera at advanced na joint mobility system.
Naiskedyul ng SpaceX ang EVA para sa 0623 GMT sa Huwebes, na may isang backup na window sa Biyernes sa parehong oras.
Dahil walang airlock ang kapsula ng Crew Dragon, ang buong crew ay malantad sa vacuum ng espasyo sa tagal ng spacewalk, habang ang dalawa ay nakikipagsapalaran, na nakatali sa spaceship.
“Sa tingin ko ang mundo ay isang mas kawili-wiling lugar kapag maaari kang maglakbay sa mga bituin,” sabi ni Isaacman sa isang video message na inilabas ng SpaceX.
“Kami ay bubuo ng mga teknolohiya at pagsubok ng mga teknolohiya na tutulong sa SpaceX sa huli na makamit ang pangmatagalang ambisyon nito na gawing interplanetary ang buhay ng tao.”
– Mataas na radiation zone –
Ang kapsula ay sumabog noong unang bahagi ng Martes sa ibabaw ng isang Falcon 9 rocket mula sa Kennedy Space Center sa Florida.
Pumalakpak ang buong mission control center nang matagumpay itong humiwalay sa pangunahing makina at nakita ang mga unang sulyap sa Earth.
Sumama si Musk sa mga pagdiriwang, isang larawang na-repost niya sa X ang nagpakita.
Sa matataas na taas nito, papasok ang kapsula sa Van Allen radiation belt, isang rehiyon na puno ng mga particle na may mataas na enerhiya na maaaring magdulot ng mga panganib sa kalusugan sa mga tao sa mahabang panahon.
Habang ang mga tripulante ay mag-oorbit ng halos tatlong beses na mas mataas kaysa sa International Space Station, hindi nila malalampasan ang record-setting distance na 248,000 milya na nakamit ng Apollo 13 crew noong 1970.
Naabot ng mga astronaut ng Apollo 13 ang distansyang iyon habang nag-slingshot sila sa paligid ng Buwan pagkatapos ng pagsabog na pinilit na bumalik sa Earth.
– Dalawang taong paghahanda –
Si Isaacman ay nanatiling tikom sa kanyang kabuuang pamumuhunan sa proyekto, kahit na ang mga ulat ay nagmumungkahi na siya ay nagbayad ng humigit-kumulang $200 milyon para sa SpaceX Inspiration4 mission noong Setyembre 2021, ang unang all-civilian orbital mission.
Ang pag-round out sa koponan ay ang mission pilot na si Scott Poteet, isang retiradong US Air Force lieutenant colonel; mission specialist na si Sarah Gillis, isang lead space operations engineer sa SpaceX; at mission specialist at medical officer na si Anna Menon, isa ring lead space operations engineer sa SpaceX.
Ang quartet ay sumailalim sa higit sa dalawang taon ng pagsasanay bilang paghahanda para sa landmark na misyon, pag-log ng daan-daang oras sa mga simulator pati na rin ang skydiving, centrifuge training, scuba diving, at summiting ng Ecuadoran volcano.
Dapat na maganap ang splashdown mga lima o anim na araw mula sa paglulunsad.
Ang Polaris Dawn ay ang una sa tatlong mga misyon sa ilalim ng programang Polaris, isang pakikipagtulungan sa pagitan ng Isaacman at SpaceX.
Ang huling misyon ay nakatakdang maging unang crewed flight ng SpaceX’s Starship prototype — ang rocket na inaakala nitong susi sa hinaharap na kolonisasyon ng Mars.
Bilang karagdagan sa kanilang spacewalk, susubok ang mga tripulante ng mga komunikasyong satellite na nakabatay sa laser sa pagitan ng spacecraft at satellite constellation ng Starlink, na naglalayong pahusayin ang bilis ng komunikasyon sa espasyo.
Magsasagawa rin sila ng 36 na siyentipikong eksperimento, kabilang ang mga pagsubok sa mga contact lens na may naka-embed na microelectronics upang subaybayan ang mga pagbabago sa presyon at hugis ng mata — pagdaragdag sa lumalaking katawan ng pananaliksik sa kalawakan na naglalayong isulong ang paggalugad ng tao sa kabila ng Earth.
ito/dis