Ang Marine Corps ay nag-deploy ng kanilang bagong amphibious combat vehicle sa ibang bansa sa unang pagkakataon para sa taunang Balikatan na pagsasanay sa Pilipinas, ayon sa isang pahayag noong Martes.
Ang mga ACV mula sa 15th Marine Expeditionary Unit ay nagsagawa ng live-fire exercises noong Sabado sa waterborne range sa Oyster Bay, sa isla ng Palawan, sabi ng pagpapalabas ng 15th MEU spokesman na si Capt. Brian Tuthill.
Isang platun ng mga sasakyang pangkombat ang inilunsad mula sa amphibious landing ship na USS Harpers Ferry sa isang simulate na pag-atake sa mga target sa baybayin, ayon sa release. Gumagamit sila ng remote controlled, externally mounted Mark 19 40 mm grenade machine gun.
Ang mga tripulante ay nagpaputok ng mga round ng pagsasanay na nagmamarka ng mga target na may orange na chalk sa pagtama, sa halip na gumamit ng matataas na pampasabog, ayon sa Marines.
“Ang pagsusumikap at dedikasyon ng ating Marines ang naging matagumpay sa pagsasanay ngayon,” sabi ng 15th MEU commander na si Col. Sean Dynan sa paglabas. “Ang pagsasanay ngayon ay isang patunay ng konsepto sa buong Marine Corps para sa matagumpay na pagtatrabaho sa ACV sa nilalayon nitong kapaligiran.”
Ang ACV training ay naganap sa Balikatan exercise, isang training event na kinasasangkutan ng 16,000 US at Philippine troops na nagsimula noong Abril 22 at nagtapos noong Biyernes.
Naglalaro ang ehersisyo ngayong taon kasunod ng tumitinding pagtatangka ng mga barko ng Chinese coast guard na hadlangan ang muling supply ng Pilipinas ng isang outpost sa Second Thomas Shoal sa South China Sea, kanluran ng Palawan.
Ang kunwaring pag-atake ay minarkahan ang unang pagpapatakbo ng ACV sa ibang bansa, na pumalit sa mga amphibious assault na sasakyan ng Corps pagkatapos ng aksidenteng pagkamatay ng siyam na Marines sa baybayin ng Southern California noong Hulyo 2020.
Binuo ng BAE Systems ng York, Pa., ang ACV sa ilalim ng $67 milyon na kontrata noong Hunyo 2019. Nang sumunod na taon, nakatanggap ang kumpanya ng $184 milyon na kontrata para sa buong produksyon ng sasakyan.
Inanunsyo ng Marine Corps noong 2021 na papalitan nito ang mga luma nitong amphibious na sasakyan.
Ang mga ACV na may walong gulong ay nagpapalipat-lipat ng mga tropa mula sa barko patungo sa pampang at idinisenyo upang sumakay sa pag-surf malapit sa pampang sa panahon ng mga pag-atake. Nababagay ang mga ito sa muling pagdidisenyo ng puwersa ng Marines, na ginagawang isang distributed, light strike force ang Marine Corps na nilagyan upang lumaban sa mga isla ng Pasipiko.
Ang mga sasakyan ng 15th MEU ay magde-deploy sa Okinawa, sinabi noon na acting commandant na si Gen. Christopher Mahoney noong Enero.
Ang ACV platoon at iba pang elemento ng 15th MEU na idineploy mula sa Camp Pendleton, Calif., noong Marso 19 sakay ng Harpers Ferry.
Ang barko ay bahagi ng Boxer Amphibious Group, na ang nangunguna na barko, ang amphibious assault ship na USS Boxer, ay bumalik sa San Diego wala pang dalawang linggo pagkatapos nitong umalis sa daungan noong Abril 1 para sa pagkukumpuni sa starboard rudder nito.