Si Hidilyn Diaz-Naranjo ay naghahanda para sa huling yugto ng kanyang paglalakbay upang maabot ang Paris at makakita ng aksyon sa ikalimang sunod na Olympic Games sa huling bahagi ng taong ito.
Ang Tokyo Olympics weightlifting gold medalist ay tila hindi natitinag sa top 10 ng women’s 59-kilogram category, ngunit si Diaz-Naranjo ay hindi ang uri na lumuwag sa isang tournament na natitira sa kanyang five-meet Olympic qualification series.
“Hindi ko masasabi na hindi na ako natitinag sa (sa) No. 7 (spot). Ilang mga atleta pa rin ang nakikipagtalo sa mga continental na kumpetisyon na paparating,” sabi ni Diaz-Naranjo, na umakyat sa 59-kg class pagkatapos ng 55-kg—na kanyang pinangungunahan sa Tokyo—na na-scrub para sa Paris.
Dead-set siya sa pagsemento ng record appearance sa Olympics nang makakita siya ng aksyon sa International Weightlifting Federation (IWF) World Cup sa Abril 2 hanggang Abril 11 sa Phuket, Thailand.
“Ito na ang huling tournament ko bago ilabas ang final Olympic rankings. Ito ay isang compulsory event. Malalaman natin ang listahan ng mga kwalipikadong atleta sa katapusan ng Mayo,” sabi ni Diaz-Naranjo, na magsasanay sa kanyang gym sa Jala-Jala, Rizal, bago ang pagpupulong sa Phuket.
Ang nangungunang 10 lifter sa kanyang klase ay pupunta sa kaakit-akit na French capital kasama ng dalawa pang puwesto na tutukuyin ng IWF, kabilang ang isang universality slot.
“Talagang mahirap noong nagsimula akong magtrabaho sa aking timbang noong nakaraang taon. Ngayon, mas lumakas na ako,” ani Diaz-Naranjo, na naghahangad na maging ang tanging Pilipino na may tatlong Olympic medals.
Sa piling kumpanya
Ang 32-anyos na taga-Zamboanga City ay mayroon ding silver medal mula sa 2016 Rio de Janeiro Olympics.
Si Diaz-Naranjo ay kabilang sa isang elite club kasama ang manlalangoy na si Teofilo Yldefonso, na nag-uwi ng dalawang bronze medal noong 1928 at 1932 Summer Games, bilang ang tanging Filipino Olympians na may dalawang medalya sa quadrennial global meet.
Bago ang Phuket World Cup, limang continental qualifiers, kabilang ang isa sa Asia na iho-host ng Uzbekistan, ay naka-iskedyul sa Peb. 2 hanggang Peb. 25, na posibleng pukawin ang mga ranggo sa weight category ng Diaz-Naranjo.
“Walang tiyak hanggang ang IWF ay naglalabas ng listahan ng mga kwalipikadong atleta,” sabi niya.
Kapag nakarating na si Diaz-Naranjo, maraming humarang sa podium kasama ang world champion na si Luo Shifang ng China, Kamila Konotop ng Ukraine, Kuo Hsing-chun ng Chinese Taipei at kampeon ng Asian Games na si Kim II-gyong ng North Korea, sa kanila. INQ
