MANILA, Philippines — Ang sinalakay na Philippine offshore gaming operator (Pogo) compound sa lalawigan ng Tarlac noong Marso ay kinaroroonan ng mga “mersenaryo” na hinihinalang nang-espiya at nang-hack sa mga website ng gobyerno, isang nakaaalarmang impormasyon na dapat maggarantiya ng pagsasara ng naturang negosyo sa online na pasugalan sa bansa, dalawang senador sinabi noong Martes.
Sa pamumuno ng pagdinig sa Senado, sinabi ni Sen. Risa Hontiveros na nakatanggap siya ng mga ulat ng paniktik na ang Pogo hub sa bayan ng Bamban ay hindi lamang nauugnay sa pandaraya sa internet, kundi pati na rin sa mga aktibidad sa pagsubaybay at cyberattacks na nagta-target sa iba’t ibang ahensya ng estado.
BASAHIN: Mahigit 800 Pilipino, mga dayuhang manggagawang Pogo ang nasagip sa pagsalakay sa Tarlac
Ni-raid ng mga awtoridad ang 7.9-ektaryang ari-arian, na pag-aari ng Baofu Land Development Inc., noong Marso 13 matapos tumakas ang isang Vietnamese na manggagawa mula sa isang Pogo na nagpapaupa ng isa sa mga gusali sa loob ng compound. Mahigit 800 manggagawa ang nailigtas sa raid, halos 500 sa kanila ay dayuhan. Sa mga dayuhang manggagawa na hawak sa operasyon, 427 ay Chinese.
“Labis akong nabalisa nang marinig na mayroong mapanghikayat na impormasyon mula sa komunidad ng paniktik na nagsasabi na ang Bamban complex na ito ay ginagamit para sa mga aktibidad sa pagbabantay,” sabi ni Hontiveros.
‘Higit pang masasamang laro sa pagtatapos?
“Ginagamit na ba si Pogos para tiktikan tayo? Piniprito ba tayo sa sarili nating mantika?” tanong niya.
Ayon sa senadora, ang mga kamakailang insidente ng mga website ng gobyerno na nasira ng hindi kilalang mga hacker ay “traceable” din sa complex, na matatagpuan sa likod lamang ng municipal building sa Anupul village.
“Mayroon bang mas malaki at mas masasamang laro bukod sa Pogos at mga scam?” nabanggit niya.
“Hindi nabawasan ang aking pag-aalala na ang magkahiwalay na mga source sa intelligence community at iba’t ibang executive agencies ay nagpapaalarma tungkol sa malalaking lupain sa paligid ng Edca sites na binibili ng mga Chinese national na may mga Filipino identity documents,” aniya.
Tinutukoy ni Hontiveros ang mga lugar na maaaring ma-access ng mga pwersang Amerikano sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca) ng Pilipinas sa Estados Unidos.
Ang ilang mga walang prinsipyong Chinese national, aniya, ay nakabili ng mga ari-arian sa pamamagitan ng mapanlinlang na pagpapalagay ng pagkakakilanlan ng mga Pilipino sa pamamagitan ng late registration of birth.
“At kung ang mga Pogo na ito ay nagbibigay ng takip para sa mga scam at human trafficking, magdulot ng katiwalian sa serbisyo ng publiko at nagbabanta sa ating pambansang seguridad, sa palagay ko ay napakalinaw kung anong direksyon ang dapat nating tahakin,” sabi ni Hontiveros.
Dapat ding pansinin ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., aniya, ang impormasyong kanilang natuklasan sa serye ng mga pagdinig ng Senado sa Pogos.
“Nais kong samantalahin ang pagkakataong ito na tawagan ang Pangulo na kung talagang gusto nating labanan ang mga krimen at ang mga banta sa ating pambansang seguridad, maipapayo niyang ipagbawal ang Pogos ngayon,” sabi ni Hontiveros.
Pagsubaybay, pag-hack
Ibinahagi ni Sen. Sherwin Gatchalian ang mga alalahanin ni Hontiveros nang muli niyang binatikos ang Philippine Amusement and Gaming Corp. para sa patuloy na kabiguan nitong pigilan ang mga krimen na ginagawa ng mga lisensyadong Pogos.
Nakatanggap umano siya ng katulad na impormasyon na ang ilan sa mga establisyimento sa loob ng Baofu compound ay nakatali sa online surveillance at hacking.
Tumanggi si Gatchalian na magbigay ng iba pang impormasyon, sinabing ang usapin ay aktwal na napag-usapan sa isang executive session kasama ang mga ahensya ng intelligence at tagapagpatupad ng batas.
“Ang ilang teknolohiya at personalidad na pumasok sa bansa ay ginagamit sa cyberattacks laban sa gobyerno ng Pilipinas,” sinabi ni Gatchalian sa mga mamamahayag pagkatapos ng apat na oras na pagdinig.
“Mukhang lumilipat sila mula sa scamming patungo sa cyberattacks sa sarili nating bansa. Kaya dapat talagang tingnan natin ang anggulong iyon,” he said. “Kaya wala akong nakikitang benepisyo ng pagkakaroon ng Pogos dahil lahat ng uri ng krimen ay nauugnay dito.”
Nang tanungin kung may dahilan para maghinala na ang China ang nasa likod ng pag-hack, sinabi ni Gatchalian na walang ebidensya na nagpapakita na ang cyberattacks ay “state-sponsored.”
“Ngunit maaari silang mga kontratista at pribadong mersenaryo na nagtatrabaho bilang mga ahente ng anumang bansa,” sabi niya.
Binago ang pangalan ng kumpanya
Ang mga senador ay humalili sa pag-ihaw kay Bamban Mayor Alice Guo, na siyang nag-facilitate sa aplikasyon para sa mga local permit ng Hongsheng Gaming Technology Inc., isang Pogo na ni-raid noong Pebrero 2023.
Ipinagpatuloy umano ng kumpanya ang pag-opera matapos palitan ang pangalan ng negosyo nito sa Zun Yuan Technology Inc., ang paksa ng Marso 13 na operasyon ng Presidential Anti-Organized Crime Commission.
Sa pagbanggit sa mga opisyal na dokumento, sinabi ni Gatchalian na si Guo, noon ay isang pribadong mamamayan, ay kinatawan si Hongsheng sa paghingi ng pahintulot ng konseho ng bayan na mag-operate sa Bamban.
Si Guo ay tumakbo at nanalo sa 2022 mayoral race sa Bamban bilang independent candidate.
Ayon kay Gatchalian, nakarehistro ang metro ng kuryente ni Baofu sa pangalan ng alkalde at pagmamay-ari nito ang isa sa mga mamahaling sasakyan na nasabat sa compound.
‘Hindi isang coddler ng Pogos’
Sa kabila ng dokumentaryong ebidensya, paulit-ulit na itinanggi ng alkalde ang mga paratang na siya ay kasangkot sa mga operasyon nina Hongsheng at Zun Yuan.
Sinabi ni Guo sa mga senador na siya talaga ang nagmamay-ari ng 50 porsiyento ng Baofu, na nagpaupa ng ari-arian nito sa Hongsheng.
Ang mga opisyal ng Hongsheng, aniya, ay humingi lamang ng tulong sa kanya upang makakuha ng “liham ng walang pagtutol” mula sa konseho ng munisipyo.
“Nakakalungkot na nahusgahan ako ng maaga. Nilitis ako sa publiko batay sa walang basehang mga paratang at gawa-gawang kwento,” nabasa ni Guo mula sa isang inihandang pahayag.
“Hindi ako konektado o isang tagapagtanggol o coddler ng Pogos. Wala akong alam sa mga operasyon nila,” she said.
Si Guo, gayunpaman, ay nagbigay ng hindi malinaw na mga sagot sa ilang tanong tungkol sa kanyang relasyon sa ilang partikular na indibidwal na konektado kay Pogos, dalawa sa kanila ay nagbahagi ng kanyang gitnang pangalan at apelyido.
“Talagang hindi kapani-paniwala ang mga tugon ni (Guo). May tinatago siya. She’s not telling the truth, including details about her personal background,” sabi ni Gatchalian.
Ang mga “inconsistencies” sa testimonya ng alkalde ay “magdudulot lamang ng mas maraming espekulasyon,” sabi ng senador.
Nakatali sa hilera ng dagat
Sa House of Representatives, sinabi ni Davao Oriental Rep. Cheeno Almario, House committee vice chair for information and communications technology, na habang kinumpirma nila na ang ilan sa mga pag-atake ay natunton sa “mga aktor na Tsino,” mahirap na iugnay ang mga ito sa Ang tunggalian sa dagat ng Maynila sa Beijing.
“Huwag nating balewalain na mayroon ding mga pag-atake na nagmula sa ibang mga lugar,” sabi ni Almario sa mga mamamahayag noong Martes. “Ang ilan sa mga pagtatangka ay likas na terorista. Ang ilan sa mga pagtatangka ay hindi lamang para mangikil ng pera o para ipakita sa mga tao na may kahinaan sa sistema.”
Noong nakaraang linggo, pinangunahan ng parehong panel ang isang pagdinig na nagsiwalat ng higit sa 30,000 “mga kahinaan” sa hindi bababa sa 2,002 na digital asset na pag-aari ng estado – mga file, larawan, video, database, bukod sa iba pa. Sinabi ng ahensya na noong Abril, napigilan nito ang mahigit 800 na pagtatangka na i-hack ang mga ahensya ng gobyerno. —MAY MGA ULAT MULA SA KRIXIA SUBINGSUBING AT INQUIRER RESEARCH
