Ang Russia ay naglunsad ng isang sorpresang ground offensive sa hilagang-silangan na rehiyon ng Kharkiv ng Ukraine noong Biyernes, na gumawa ng maliliit na pagsulong sa isang border zone na itinulak pabalik mula halos dalawang taon na ang nakakaraan.
Sinabihan ang mga sibilyan na tumakas at ang matinding labanan ay iniulat habang ang outgunned na hukbo ng Ukraine ay sumugod sa mga reinforcement upang ipagtanggol ang rehiyon, na halos nasa ilalim ng kontrol ng Ukrainian mula noong Setyembre 2022.
“Ang Russia ay naglunsad ng isang bagong alon ng mga kontra-opensibong aksyon sa lugar na ito. Nakilala sila ng Ukraine doon kasama ang aming mga tropa, brigada at artilerya … Ngayon ay may matinding labanan sa lugar na ito,” sinabi ni Pangulong Volodymyr Zelensky sa isang briefing.
Ang isang mataas na ranggo na mapagkukunan ng militar ng Ukraine ay nagsabi na ang Russia ay sumulong sa Ukraine ng isang kilometro (0.6 milya) at sinusubukang “lumikha ng buffer zone” sa parehong Kharkiv at kalapit na mga rehiyon ng Sumy upang maiwasan ang mga pag-atake sa teritoryo ng Russia.
Kung makumpirma ang pagsulong, ito ay kumakatawan sa pinakamalaking operasyon sa lupa ng Kremlin sa bahaging iyon ng larangan ng digmaan mula noong nagpadala ito ng libu-libong tropa sa hangganan noong Pebrero 2022.
Ilang linggo nang nagbabala ang mga opisyal sa Kyiv na ang Moscow ay maaaring subukan at salakayin ang mga rehiyon ng hangganan sa hilagang-silangan, na pinipilit ang kalamangan nito habang ang Ukraine ay nakikipagpunyagi sa pagkaantala sa tulong ng Kanluran at kakulangan ng lakas-tao.
Sinabi ng militar ng Ukraine na itinigil nito ang Russia sa mga landas nito ngunit nagpapatuloy ang “paglalaban ng iba’t ibang intensidad”.
“Ang mga yunit ng reserba ay na-deploy upang palakasin ang depensa sa lugar na ito ng harapan,” sabi nito.
Inilunsad ng Russia ang pag-atake bandang 5:00 am (0200 GMT), na bumagsak sa mga linya ng Ukraine sa ilalim ng takip ng mga armored vehicle, ayon kay Kyiv.
Ang Russian defense ministry ay hindi nagbigay ng anumang komento ngunit iniulat ng mga blogger ng militar na ang Moscow ay pumasok.
“Ang aktibong labanan ay kasalukuyang nagaganap sa mga pamayanan isa hanggang dalawang kilometro mula sa hangganan ng Russia. Hinihimok namin ang mga tao na lumikas sa lugar na ito,” sabi ng gobernador ng rehiyon na si Oleg Synegubov.
– ‘Massive shelling’ –
Sinabi ng isang lokal na opisyal na nagkaroon ng “massive shelling” sa Vovchansk, isang bayan na may humigit-kumulang 3,000 katao mga limang kilometro (tatlong milya) mula sa hangganan ng Russia, at ang mga paglikas ay isinasagawa doon at sa mga kalapit na lugar.
Hindi bababa sa dalawang tao ang napatay sa pag-atake ng Russia sa rehiyon noong Biyernes, sinabi ng mga awtoridad.
“Ang paghihimay ng kaaway mula sa iba’t ibang uri ng mga armas ay tumitindi sa rehiyon ng Kharkiv sa hilagang lugar para sa huling araw,” isinulat ni Synegubov sa Telegram.
“Ang mga ruta ng evacuation ay binuo mula noong 2022, at isang sistema ng pamamahagi ng humanitarian aid, pansamantalang resettlement,” aniya.
Si Vitaliy Ganchev, isang opisyal na naka-install sa Russia para sa rehiyon ng Kharkiv, ay kinumpirma na mayroong labanan malapit sa hangganan at hinimok ang mga sibilyan na sumilong.
“May labanan sa ilang bahagi ng linya ng pakikipag-ugnay, kabilang ang mga hangganan ng rehiyon ng Kharkiv,” aniya sa Telegram.
“Kaugnay nito, hinihiling ko sa mga residenteng naninirahan sa mga lugar na ito na mag-ingat at huwag umalis sa mga silungan nang walang agarang pangangailangan,” dagdag niya.
Inangkin ng Russia na nakuha nila ang hindi bababa sa dalawang nayon sa rehiyon sa linggong ito, pinipilit ang kalamangan nito laban sa mga outgunned at outmanned na Ukrainian troops.
Nagbabala si Pangulong Vladimir Putin noong Marso na isinasaalang-alang niya ang paglikha ng isang “sanitary zone” sa teritoryo ng Ukrainian na katabi ng Belgorod, isang rehiyon ng Russia na madalas na tinatarget ng Ukrainian shelling.
Ukrainian shelling sa Russian border villages pumatay ng hindi bababa sa dalawang tao noong Huwebes, ang mga gobernador ng Russia Belgorod at Kursk hangganan rehiyon.
Inaangkin din ng mga maka-Ukrainian na militia noong unang bahagi ng taong ito na lumusob sa hangganan ng Russia sa isang serye ng mga walang pakundangan na pagsalakay, isang pinagmumulan ng kahihiyan para sa Kremlin.
bur-ant-cad/jc/rlp