Ang Tarlac ay isang first-class na lalawigan na kilala para sa kanyang agrikultura pati na rin ang kalapitan sa kapangyarihan. Ito ay dalawang oras na biyahe mula sa kabisera ng Maynila sa pamamagitan ng mga expressway, at ito ang tahanan ng pinakamakapangyarihang mga dinastiya ng Pilipinas, ang mga Cojuangco at ang mga Aquino. Ngunit sa labas ng kanyang provincial capital, Tarlac City, mas malayo ang nararamdaman ng kapangyarihang ito.
Ang Bamban ay medyo tahimik na bayan sa pinakatimog na bahagi ng lalawigan. Ang pangalan nito ay hango sa aquatic na halaman, bambania, na sagana sa mga lambak nito at sa mga tabing ilog, ang Bamban ay itinatag noong panahon ng rehimeng Espanyol noong 1700s. Ito ay nananatiling second-class municipality na may 15 barangay sa 39,000 ektarya.
Ang mabagal na takbo ng buhay ng bayan ay nagpapakita kung gaano kasimple ang pamumuhay sa Bamban – isang malaking kaibahan sa kalapit na progresibong Capas, isang first-class na munisipalidad, at ang bahagi ng Mabalacat City sa Pampanga.
Sinabi ng isang tindero sa isang pampublikong palengke na nagiging abala lamang ito sa pagitan ng madaling araw hanggang umaga at huli ng hapon. Tulad ng mga lumang araw ng buhay sa kanayunan, sabi niya.
“Ang ilang mga stall ay nananatiling bukas, tulad ng sa akin, ngunit karaniwang ang merkado ay nagsasara sa paligid ng 10 ng umaga hanggang 4 ng hapon at pagkatapos ay magbubukas muli sa susunod na araw kapag ang mga tao ay nagsimulang dumaan muli,” sabi niya sa Kapampangan.
Sinuri ng isang residente sa Bamban ang pag-unlad ng kanilang bayan sa pamamagitan ng iconic na Jollibee at McDonald’s na sa wakas ay dumating sa kanilang second-class na munisipyo.
“Maganda ang ginawa niya para kay Bamban, lahat ng nakikita natin – Jollibee, lahat ng iyon, dahil sa kanya iyon. These solar lamp posts, all her,” another resident said in Filipino, referring to their mayor, Alice Guo, elected out of nowhere in the 2022 elections, waking this small municipality of only 78,000 people.
Si Guo ay nasa gitna ng isang kahindik-hindik na pagsisiyasat sa Senado dahil sa mga pagdududa tungkol sa kanyang pagkamamamayan, at ang kanyang kaugnayan sa makulimlim na Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) sa kanyang munisipalidad.
Ang mga taga-Bamban ay tumutok at nanood sa dalawang pagdinig ng Senado. Karamihan sa mga residenteng nakausap ng Rappler ay nagsabi na hindi sila komportable na panoorin ang kanilang mayor na sumagot ng “Hindi ko alam, your honor.”
“Masyado silang nagtatanong sa kanya tungkol sa kanyang personal na buhay, pabalik-balik. Nainis kami. Hindi man lang namin natapos (pagdinig ng Senado). But we won’t budge, whether they criticize her, lambast her, or grill her, we don’t mind,” one more resident said in Kapampangan.
Ang iba ay naglagay ng mga banner sa harap ng kanilang mga bahay at sa mga pampublikong lugar upang ipakita ang suporta sa kanilang pinakamamahal na mayor.
Sa pag-angat ni Guo sa lokal na kapangyarihan, nagkaroon din ng 36-structure facility sa pitong ektaryang ari-arian sa Barangay Anupul, isa sa apat na pinakamalaking barangay sa Bamban.
Ang compound ay pag-aari ng Baofu Land Development Incorporated, isang kumpanya ng realty estate na isinama ni Guo at ng apat na iba pa noong Mayo 2019.
Si Guo ay co-owner at major shareholder ng hindi bababa sa 12 kumpanya, ayon sa mga rekord ng negosyo na nakuha ng Rappler. Ang 12 kumpanyang ito ay nakikibahagi sa iba’t ibang negosyo – piggery, meat shop, slaughter house, hog farm supplements, food processing, car buy and sell, at mga damit, kung saan siya ay namuhunan ng kabuuang P10.25 milyon.
Itinatag niya ang kanyang unang negosyo noong 2010 sa edad na 24. Ang kanyang mga kasosyo ay pinaghalong Chinese nationals, Filipino, at ilang iba pang dayuhan na kinabibilangan ng mga kriminal: Lin Baoying, nahatulan sa isa sa pinakamalaking kaso ng money laundering sa Singapore, at ang kanyang naiulat na kasintahan, Si Zhang Ruijin, na nahaharap din sa isang katulad na kaso, at isang takas na si Zhiyang Huang.
Noong 2022, ang mga kumpanya ni Guo ay nabawasan sa 11 pagkatapos niyang mag-divest mula sa Baofu bago tumakbo para sa pagka-alkalde ng Bamban, na sinasabing gusto niyang iwasan ang conflict of interest. “Bago ako tumakbo para sa pampublikong opisina, nag-diveste na ako,” sabi ni Guo sa ABS-CBN anchor na si Karen Davila.
Gayunpaman, si Guo ay nananatiling co-owner ng dalawang iba pang kumpanya sa pagpapaunlad ng real estate bukod sa Baofu. Siya ang presidente ng Con-Horq Summer Real Estate Group Incorporated na nakabase sa Quezon City, ayon sa 2023 general information sheet ng kumpanya. Isa rin siyang pangunahing shareholder ng RK-Q Land Development Corporation Incorporated, katulad din na nakabase sa Quezon City, ayon sa isang dokumento ng pagsasama.
Paano bumangon si Guo sa Bamban
Ang Bamban, tulad ng maraming munisipalidad sa Tarlac at sa buong bansa, ay pinasiyahan ng parehong mga apelyido sa mga nakaraang taon. Si Jose Antonio Feliciano ay nag-maximize ng tatlong termino bilang alkalde ng Bamban mula 2013 hanggang 2022. Tumalon siya mula sa National Unity Party (2013) tungo sa naghaharing Cojuangco party na Nationalist People’s Coalition (2016 at 2019), bago tumakbo bilang independiyenteng kinatawan ng 3rd District sa 2022, isang halalan na natalo siya sa taya ng NPC.
Habang si Feliciano ay naghahanda para sa isang upuan sa House of Representatives noong 2022, inendorso niya ang kandidatura ni Guo bilang alkalde. Ang salaysay ni Guo ay progresibo – siya ang magiging unang babaeng alkalde ng bayan, na tatakbo bilang isang independyente sa gayon.
Hindi tiyak kung kailan at paano nagkakilala sina Feliciano at Guo. Habang sinasabi ni Guo na ipinanganak siya sa Tarlac City, ang kabisera ng probinsiya na ilang minutong biyahe mula sa Bamban, at lumaki sa bayan kung saan siya naging alkalde, nagparehistro rin siya ng mga tirahan sa Marilao, Bulacan at Valenzuela City batay sa kanyang kumpanya. mga talaan ng negosyo.
Noong 2019, isinama niya ang Baofu, ang 7-ektaryang compound sa Bamban, kung saan idineklara niyang siya ay residente. Iyon ay higit pa sa sapat upang matugunan ang isang taong kwalipikasyon sa paninirahan upang tumakbo para sa isang lokal na posisyon.
Noong Setyembre 2020, inendorso ni dating mayor Feliciano sa Sangguniang Bayan pribadong mamamayan ang aplikasyon ni Guo para sa isang Letter of No Objection (LONO) para sa Hongsheng Gaming Technology Inc. Si Hongsheng ang POGO na ni-raid noong Pebrero 2023, na nagtulak kay Bamban at Guo sa national spotlight.
Sa ilalim ng mga alituntunin ng Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), ang isang LONO ay dapat makuha mula sa lungsod o munisipalidad bago maitatag ang isang gaming site. Ang resolusyon noong Setyembre 2020 mula sa Sangguniang Bayan ng Bamban ay kinikilala si Guo bilang “kumikilos na kinatawan” ng Hongsheng. Ngayon sa ilalim ng masusing pagsisiyasat, sinabi ni Guo na nag-a-apply siya para sa LONO ni Hongsheng bilang may-ari lamang ng leasing compound, ang Baofu.
“Pinakilala ko lang (Hongsheng) si dating mayor, tapos hindi ko na napansin na nilagay ako doon bilang representative, pinakilala ko lang sila sa dating mayor para mag-apply sa LONO,” sabi ni Guo kay Davila.
Liham ng Walang Pagtutol kay Alice Guo/Hongsheng ni Nami Buan sa Scribd
Ang 2022 general information sheet ng Baofu ay nagpapakita na ang Quezon City resident na si Jack Lopez Uy ay kinuha ang 50% majority shares ni Guo. Noong 2022 din na nanalo si Guo bilang alkalde ng Bamban, at ang taon na nakilala siya ng mga residente ng Bamban. Inilarawan ng isang manggagawa ng 7-11 sa Bamban si Guo bilang “mabait, matulungin, at laging nagbibigay ng libreng sakay tuwing may transport strike.”
“Kung may mga kaganapan, okasyon, libing, siya ay pumupunta doon at nagbibigay ng libreng mga tolda at upuan,” sabi ng lokal na manggagawa sa Filipino, na inilalaan ang paghatol para sa kanilang mga dating alkalde.
Ito ay kung paano napanalunan ang mga puso sa lalawigan ng Tarlac – maging pinuno upang dalhin ang Jollibee o 7-11 upang magpakailanman ay nasa mabuting biyaya ng mga lokal na residente.
‘Nakakahiya kung mawala siya sa atin’
Tinalo ni Guo ang kanyang kalaban noong 2022 bilang alkalde ng 468 boto; nakakuha siya ng 16,503 boto kumpara sa taya ng NPC na si “Kapitan” Joey Salting na nakakuha ng 16,035 na boto. Sa isang Facebook group na sumusuporta sa kandidatura ni Salting sa pagka-alkalde noong 2022, isang video ang nag-promote kay Salting bilang “Filipino blooded” na may mga komentong nagbibigay lilim sa Chinese descent ni Guo. “Walang import!” sabi ng isang tagasuporta, “Bamban not for sale!” sabi ng isa pa.
“Solid, 100% Filipino, pure Kapampangan” said another supporter. Ang lalawigan ng Tarlac ay nahahati sa Kapampangan-speaking, at Ilocano-speaking municipalities, Bamban na kabilang sa dating, na mas malapit sa Pampanga.
Si Salting ang barangay captain ng Anupul, site ng Baofu compound kung saan naganap ang raid. Naaalala ng isang residenteng ipinanganak at lumaki sa Barangay Anupul, na nakausap ng Rappler ngayong buwan, ang pagiging mabait ni Salting kay Guo ngayon. “Masikip sila, naalala ko bago mag-Pasko , sabi ni Kap sa isang talumpati na ‘sino ba ang ayaw maging mayor, pero kung ganito si mayor, ayaw namin siyang kalabanin,’” said the resident in Filipino .
Ang bise alkalde ni Guo, ang dating alkalde ng Bamban na si Leonardo “Ding” Anunciacion na kasama niyang tumakbo sa parehong talaan, ay sinipi ng Nagtatanong na nagsasabing walang basehan ang pagsuspinde sa alkalde. Ang interior department, na kumikilos pagkatapos ng imbestigasyon ng Senado, ay preventive na sinuspinde si Guo at inalis ang kanyang kapangyarihan sa puwersa ng pulisya.
“Hindi ako sigurado kung Filipino ang mayor. Sana siya na. Kung hindi siya, mahirap iyon. Kung hindi, sayang ang pagkawala niya,” sabi ng residente sa Filipino.
Si Guo ay kinikilala ng mga Tarlaceño para sa pagdadala ng pag-unlad sa Bamban. Habang ang napakalaking all-white compound na Baofu ay nakikita sa kanila, ang hindi nila alam at nakikita ay isang Vietnamese na nagtatrabaho sa loob ng kuta na iyon at pinamamahalaan ang isang matapang na pagtakas.
Ang pagliligtas ay humantong sa isang pagsalakay na nagsiwalat kung ano ang nakatago sa kuta: daan-daang mga trapik na manggagawa, pera, at ebidensya ng isang malawakang operasyon ng scam.
– (Itutuloy)/Rappler.com
