Inaakusahan ng gobyerno ng Democratic Republic of Congo ang Apple ng paggamit ng “illegally exploited” na mga mineral na nakuha mula sa embattled east ng bansa sa mga produkto nito, sinabi ng mga abogado na kumakatawan sa African country noong Huwebes.
Ang mga abogado ng DRC ay nagpadala sa Apple ng isang pormal na paunawa na nakita ng AFP, na epektibong nagbabala sa tech giant na maaari itong harapin ang legal na aksyon kung magpapatuloy ang sinasabing kasanayan.
Inakusahan ng mga abogadong nakabase sa Paris ang Apple ng pagbili ng mga mineral na ipinuslit mula sa DRC patungo sa kalapit na Rwanda, kung saan nilalabahan ang mga ito at “isinasama sa pandaigdigang supply chain”.
Nakipag-ugnayan sa AFP, itinuro ng Apple ang mga pahayag mula sa taunang ulat ng kumpanya nito noong 2023 tungkol sa diumano’y paggamit ng tinatawag na conflict mineral na mahalaga para sa malawak na hanay ng mga high-tech na produkto.
“Batay sa aming mga pagsusumikap sa angkop na pagsusumikap… wala kaming nakitang makatwirang batayan para sa konklusyon na alinman sa mga smelter o refiner ng 3TG (tin, tantalum, tungsten at ginto) ay natukoy na nasa aming supply chain mula Disyembre 31, 2023, nang direkta o hindi direktang pinondohan o nakinabang ang mga armadong grupo sa DRC o isang karatig na bansa,” sabi nito.
Ang rehiyon ng Great Lakes na mayaman sa mineral ng DRC ay napinsala ng karahasan mula noong mga digmaang pangrehiyon noong 1990s, na may muling pag-igting noong huling bahagi ng 2021 nang magsimulang mabawi ng mga rebelde mula sa March 23 Movement (M23) ang mga bahagi ng teritoryo.
Inaakusahan ng DRC, United Nations at mga bansa sa Kanluran ang Rwanda ng pagsuporta sa mga rebeldeng grupo, kabilang ang M23, sa layuning kontrolin ang malawak na yamang mineral ng rehiyon, isang paratang na itinanggi ni Kigali.
“Ang Apple ay nagbenta ng teknolohiyang gawa sa mga mineral na nagmula sa isang rehiyon na ang populasyon ay sinisira ng matinding paglabag sa karapatang pantao,” isinulat ng mga abogado ng DRC.
Ang sekswal na karahasan, mga armadong pag-atake at malawakang katiwalian sa mga site na nagbibigay ng mga mineral sa Apple ay ilan lamang sa mga claim na ni-level sa sulat.
Ang mga Mac, iPhone at iba pang produkto ng Apple ay “nabahiran ng dugo ng mga taong Congolese”, sabi ng mga abogado ng DRC.
-‘Kilalang hindi sapat’-
Ipinadala ng mga abogadong Pranses na sina William Bourdon at Vincent Brengarth ang pormal na paunawa ngayong linggo sa dalawang subsidiary ng Apple sa France, at ipinadala sila ng abogadong si Robert Amsterdam sa punong tanggapan ng kumpanya sa US.
“Patuloy na umaasa ang Apple sa isang hanay ng mga supplier na bumibili ng mga mineral mula sa Rwanda, isang bansang mahihirap sa mineral na nabiktima ng DRC at ninakawan ang mga likas na yaman nito sa loob ng halos tatlong dekada,” isinulat nila.
Ang DRC ay mayaman sa tantalum, tin, tungsten at ginto — madalas na tinutukoy bilang 3T o 3TG — na ginagamit sa paggawa ng mga smartphone at iba pang mga elektronikong aparato.
Ang mga pagsisikap ng tech giant na etikal na pagmulan ang mga mineral nito ay “kilalang hindi sapat”, isinulat ni Bourdon at Amsterdam.
“Mukhang higit na umaasa ang Apple sa pagbabantay ng mga supplier nito at sa kanilang pangako na igalang ang code of conduct ng Apple,” ang binasa ng opisyal na liham.
Ngunit ang kanilang mga supplier at panlabas na pag-audit ay lumilitaw na umaasa sa sertipikasyon mula sa Tin Supply Chain Initiative (ITSCI), “na ipinakita na may marami at malubhang pagkukulang”, sinabi ng pormal na paunawa.
Ang programa ng ITSCI ay isa sa mga pangunahing mekanismo na itinakda mahigit sampung taon na ang nakararaan upang matiyak ang suplay ng mga mineral na “walang salungatan” sa DRC, ayon sa British NGO Global Witness.
Noong Abril 2022, inakusahan ng Global Witness ang ITSCI na nag-ambag sa paglalaba ng mga conflict mineral, child labor, trafficking at smuggling sa DRC.
Ang Apple ay hindi lamang ang pangunahing kumpanya na umaasa sa “mali” na sistema, sinabi ng Global Witness.
Ang Tesla, Intel at Samsung ay kabilang sa mga kumpanyang umaasa sa ITSCI, ngunit ang ulat ng Global Witness ay nagsiwalat na “siyamnapung porsyento ng mga mineral” mula sa mga partikular na lugar ng pagmimina na sinuri ng programa ay hindi nagmula sa mga napatunayang minahan.
Ang pormal na paunawa ng DRC sa Apple ay kinabibilangan ng mga tanong tungkol sa “3T minerals na ginagamit sa mga produkto ng Apple” at hinihiling na tumugon ang tech company “sa loob ng tatlong linggo”.
“Ang lahat ng mga legal na opsyon ay nasa talahanayan,” sinabi ng mga abogado sa AFP.
– ‘Mga mineral ng dugo’ –
Ang lumalagong pangangailangan para sa kobalt at tanso sa pagpapagana ng tinatawag na malinis na enerhiya, kabilang ang mga rechargeable na baterya, ay humantong din sa sapilitang pagpapaalis, sekswal na pag-atake, panununog at pambubugbog sa silangang DRC, ayon sa isang 2023 Amnesty International Report.
Kasalukuyang kinokontrol ng mga rebeldeng M23 ang malalaking bahagi ng North Kivu at pinalilibutan ang kabisera ng probinsya ng Goma, kung saan mahigit isang milyon ang lumikas dahil sa digmaan ang nagsisiksikan sa mga desperadong kampo.
Sinabi ng UN noong 2023 na ang mga taong naninirahan sa silangang DRC ay nahaharap sa hindi naririnig na karahasan, na tinawag itong isa sa mga “pinakamasamang lugar” sa mundo para sa mga bata.
Ang mga mineral ay dinadala sa Rwanda, kung saan nilalabahan ang mga ito upang madaig ang pangangasiwa na sinadya upang pigilan ang pagbebenta ng “conflict minerals”, ayon sa Global Witness.
“Ang pananagutan ng Apple at iba pang mga pangunahing tagagawa ng teknolohiya kapag gumagamit sila ng mga mineral sa dugo ay nanatiling isang itim na kahon sa loob ng mahabang panahon,” sinabi ng mga abogado sa AFP.
lp-ekf/sjw/cw/js
