Ang kamakailang pagdating ni Kyle Kuzma sa Pilipinas ay maaaring ang kanyang unang pagkakataon na bumisita sa bansa, ngunit sinabi ng NBA star na noon pa man ay alam na niya ito mula sa ilang mga tao sa kanyang bilog.
Si Kuzma, na pinaulanan na ng madamdaming pagtanggap sa loob ng wala pang 24 na oras, ay nagsabi na mayroon na siyang ideya kung gaano kalaki ang basketball sa bansa, salamat sa kanyang matalik na kaibigan na sina Jordan Clarkson at Jalen Green.
Sina Clarkson at Green ay pamana ng mga Pilipino kung saan ang una ay kumakatawan sa Pilipinas sa iba’t ibang internasyonal na torneo tulad ng Asian Games at ang kamakailang 2023 FIBA World Cup, kung saan ang Gilas Pilipinas ay tumapos sa ika-24 sa kabuuan sa 32-team field.
Samantala, ang 22-anyos na si Green ay maraming beses nang nasa bansa, ang pinakahuli ay noong 2022 nang muling bisitahin ang kanyang Filipino background sa isang tour.
FILE PHOTO. Jordan Clarkson ng Gilas Pilipinas sa 2023 FIBA World Cup. Larawan: fiba.basketball
FILE PHOTO. Jalen Green sa isang basketball clinic sa Pilipinas noong 2022. Larawan: adidas Philippines.
Bukod sa dalawang kapwa manlalaro ng NBA na ito, ibinahagi ni Kuzma na ang kanyang mga barbero sa States ay mga Pilipino rin, na magbabahagi sa kanya ng mga dapat gawin kapag nasa Pilipinas.
“I got here yesterday and went straight to MOA and that was a blast, super fun,” ani Kuzma sa isang press conference nitong Lunes sa Makati.
“This is my first time here. I have a bunch of Filipino friends in Jordan Clarkson and Jalen Green and two of my barbers are actually Filipinos in the States kaya marami na akong narinig tungkol sa lugar na ito kaya excited na lang akong makapunta dito. .”
Bilang isang dating Los Angeles Laker, alam ni Kuzma na magkakaroon ng maraming suporta mula sa mga lokal dahil ang Pilipinas ay may malaking bilang ng mga tagahanga ng prangkisa, na siyang pangalawang nanalong club sa kasaysayan ng NBA.
Ibinahagi ni Kuzma, na nanalo ng titulo sa Lakers noong 2020 kasama ang mga tulad nina LeBron James, Anthony Davis, Rajon Rondo, at Kentavious Caldwell-Pope, na kahit ang yumaong Kobe Bryant ay nakipag-usap sa kanya tungkol sa Lakers fanbase sa Asia.
“I didn’t expect that many people but I expected it to be pretty crazy, just because I know this fanbase from just being a Laker,” Kuzma added.
“Nakipagkaibigan ako kay Kobe at napag-usapan namin ang tungkol sa Asya at ang kanyang mga paglalakbay at pag-unawa na ito ay isang nakatutuwang merkado para sa basketball.”
—JMB, GMA Integrated News
