Hindi pa nanalo ang Meralco sa isang best-of-seven series sa kasaysayan ng prangkisa, ngunit may pagkakataon ang Bolts na baguhin iyon habang pinipilit nila ang do-or-die Game 7 laban sa Barangay Ginebra sa kanilang PBA Philippine Cup semifinals
MANILA, Philippines – Baka sa pagkakataong ito, papabor na ang logro sa Meralco.
Nagbigay ng maraming dalamhati ng Barangay Ginebra sa paglipas ng mga taon, tinitigan ng Bolts ang tagumpay sa finals appearance sa PBA Philippine Cup matapos hilahin ang Gin Kings sa do-or-die Game 7 kasunod ng 86-81 panalo sa Araneta Coliseum noong Miyerkules , Mayo 29.
Nanguna si Bong Quinto na may 23 puntos, habang si Allein Maliksi ay naghatid ng kahabaan sa pamamagitan ng pagbuhos ng 12 sa kanyang 14 na puntos sa fourth quarter habang ipinadala ng Meralco ang best-of-seven series sa isang rubber match na lalaruin sa Biyernes. Mayo 31, sa FPJ Arena sa San Jose, Batangas.
“Sana ito na ang turn natin. Ito ay mabuti para sa liga. I think we’ve earned it,” said head coach Luigi Trillo in a mix of Filipino and English. “Malaki ang respeto namin sa Ginebra at sa ginagawa nila. Alam namin na magiging mahirap. Nakarating na kami.”
Gayunpaman, ang kasaysayan ay wala sa panig ng Bolts.
Hawak ng Meralco ang malungkot na 0-6 na rekord sa best-of-seven na mga laban, kung saan apat sa mga pagkatalo ang dumating laban sa Gin Kings sa finals nang ang Bolts ay kulang sa korona noong 2016, 2017, 2019, at 2021 Governors’ Cup sa parehong koponan.
Isa pa, isang beses lang tinalo ng Meralco ang Ginebra sa kanilang pitong playoff encounters.
Noong nakaraang season, pinilit din ng Bolts ang Game 7 sa semifinals ng All-Filipino tournament para lang sumuko sa kampeon na San Miguel.
Ang sakit mula sa mga pagkatalo na iyon ay nagpasiklab ng apoy sa ilalim ng Meralco dahil layunin nitong tuluyang maibalik ang kanilang kapalaran.
“Ayokong maging learning experience na naman ito. Kapag ikaw ay isang rookie o isang sophomore, gusto mong magkaroon ng karanasan. Ngayon, gusto ko talagang manalo,” ani Quinto sa Filipino. “Dalawang beses akong pinaiyak ng Ginebra sa finals. And now here we are, facing them again.”
Impiyerno na determinadong panatilihing buhay ang Bolts, nagkalat si Quinto ng 10 puntos sa unang anim na minuto ng fourth quarter bago ibigay ang scoring reins kay Maliksi.
Isang Maliksi layup na may mahigit dalawang minuto ang natitira ang nagbigay sa Meralco ng 82-74 lead – isang unan na sapat na malaki para pigilan ang huling pagbabalik ng Gin Kings.
Nakuha ng Ginebra ang 81-84 sa ilalim ng 10 segundo ang natitira sa isang pares ng three-pointers mula kina Maverick Ahanmisi at Stanley Pringle, ngunit sinelyuhan ni Chris Newsome ang panalo para sa Bolts sa pamamagitan ng mahinahong paglubog ng kanyang mga free throws para matapos na may 21 puntos.
Nagdagdag si Cliff Hodge ng 10 points, 5 rebounds, 4 assists, at 3 blocks sa gutsy win, nagposte si Chris Banchero ng near triple-double na may 9 points, 9 rebounds, 8 assists, at 2 blocks, habang si Raymond Almazan ay nag-chiff ng 7 points, 11 rebounds, at 2 steals.
Habang lumalayo ang serye, binangko ng Meralco ang karanasan nitong manalo sa mga laro sa kalsada, tulad nang talunin nito ang Ginebra sa Game 3 sa Dasmariñas City, Cavite, at nang itanggi nito ang Beermen na sweep sa elimination round sa Batangas City.
“Sabi ko hindi pa tapos. Ito ang gusto namin, Game 7,” ani Trillo.
Umiskor sina Christian Standhardinger at Japeth Aguilar ng tig-19 puntos at nagsanib-puwera para sa 15 rebounds para unahan ang Gin Kings, habang nag-ambag si Ahanmisi ng 13 puntos at 9 na rebounds sa panalo.
Si Scottie Thompson ay nagtala ng 9 na puntos, 12 rebounds, 4 na assist, at 2 steals sa pagkatalo.
Ang mga Iskor
Meralco 86 – Quinto 23, Newsome 21, Maliksi 14, Hodge 10, Banchero 9, Almazan 7, Bates 2, Pascual 0, Caram 0, Jose 0
Geneva 81 – J. Aguilar 19, Standhardinger 19, Ahanmisi 13, Pringle 12, Thompson 9, Tenorio 3, Pinto 3, Cu 3, Murrell 0, Pessumal 0.
Mga quarter: 19-18, 38-37, 54-53, 86-81.
– Rappler.com
