WASHINGTON — Inakusahan ng House Ethics Committee noong Lunes si Matt Gaetz ng “regular” na pagbabayad para sa pakikipagtalik, kabilang ang isang beses sa isang 17-taong-gulang na batang babae, at pagbili at paggamit ng mga ipinagbabawal na gamot bilang miyembro ng Kongreso, habang inilabas ng mga mambabatas ang konklusyon ng halos apat na taong pagsisiyasat na tumulong sa paglubog ng kanyang nominasyon para sa attorney general.
Kasama sa 37-pahinang ulat ng bipartisan panel ang tahasang mga detalye ng mga party at bakasyong puno ng sex na sinalihan ni Gaetz, ngayon ay 42, mula 2017 hanggang 2020 habang kinatawan ng Republican ang western Panhandle ng Florida.
Napagpasyahan ng mga imbestigador ng kongreso na nilabag ni Gaetz ang maraming batas ng estado na may kaugnayan sa sekswal na maling pag-uugali habang nasa opisina, bagama’t hindi pederal na batas sa sex trafficking. Nalaman din nila na si Gaetz ay “alam at kusang hinahangad na hadlangan at hadlangan” ang gawain ng komite.
“Natukoy ng Komite na mayroong malaking ebidensya na nilabag ni Representative Gaetz ang Mga Panuntunan ng Kamara at iba pang mga pamantayan ng pag-uugali na nagbabawal sa prostitusyon, ayon sa batas na panggagahasa, paggamit ng ipinagbabawal na droga, mga hindi pinahihintulutang regalo, mga espesyal na pabor o pribilehiyo, at pagharang sa Kongreso,” sabi ng ulat.
Bago lumabas ang ulat, itinanggi ni Gaetz ang anumang maling gawain at pinuna ang proseso ng komite.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
BASAHIN: Nakita ng Probe na binayaran ang kaalyado ni Trump para sa menor de edad na pakikipagtalik
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Ang pagbibigay ng pondo sa iyong nililigawan — na hindi nila hiningi — at hindi ‘sinisingil’ para sa sex ay prostitusyon na ngayon?!?” nag-post siya sa X, ang website na dating kilala bilang Twitter. “May dahilan kung bakit nila ginawa ito sa akin sa isang ulat sa Bisperas ng Pasko at hindi sa isang silid ng hukuman ng anumang uri kung saan maaari akong magpakita ng ebidensya at hamunin ang mga saksi.”
Si Gaetz, na unang nahalal noong 2017, ay ginugol ang karamihan ng kanyang oras sa Washington sa mga iskandalo na sa huli ay nadiskaril sa kanyang pagpili ni President-elect Donald Trump na pamunuan ang Justice Department. Si Gaetz ay biglang nagbitiw sa Kongreso noong nakaraang buwan. Ang kanyang pampulitikang hinaharap ay hindi tiyak, bagaman si Gaetz ay nagpahiwatig ng interes sa pagtakbo para sa bukas na upuan ng Senado sa Florida.
Ang komite ay nagpinta ng isang nakapipinsalang larawan ng pag-uugali ni Gaetz, gamit ang dose-dosenang mga pahina ng mga eksibit, kabilang ang mga text message, mga rekord sa pananalapi, mga resibo sa paglalakbay, mga tseke at mga online na pagbabayad, upang idokumento ang isang party at pamumuhay na dulot ng droga. Sinabi ng komite na pinagsama-sama nito ang ebidensya matapos maglabas ng 29 na subpoena para sa mga dokumento at testimonya at makipag-ugnayan sa mahigit dalawang dosenang saksi.
Bilang karagdagan sa paghingi ng prostitusyon, sinabi ng ulat na si Gaetz ay “tumanggap ng mga regalo, kabilang ang transportasyon at tuluyan na may kaugnayan sa isang paglalakbay sa Bahamas noong 2018, na labis sa mga pinahihintulutang halaga.”
Noong taon ding iyon, sinabi ng mga imbestigador, inayos ni Gaetz ang isang tauhan na kumuha ng pasaporte para sa isang babae kung kanino siya nasangkot sa pakikipagtalik, na maling sinabi sa Kagawaran ng Estado na siya ang kanyang nasasakupan.
Sa ilan sa mga palitan ng text na isinapubliko, lumilitaw na nag-iimbita siya ng iba’t ibang kababaihan sa mga kaganapan, bakasyon o party, at nag-aayos ng paglalakbay at tirahan sa eroplano. Sa isang punto ay tinanong niya ang isang babae kung mayroon siyang “cute na itim na damit” na isusuot. Nagkaroon din ng mga talakayan tungkol sa pagpapadala ng mga kalakal.
Ang isa sa mga eksibit ay isang text exchange na tila nasa pagitan ng dalawa sa mga babaeng nag-aalala tungkol sa kanilang cash flow at mga pagbabayad. Sa isa pa, humingi ng tulong kay Gaetz ang isang tao para magbayad ng gastos sa pag-aaral.
Tungkol sa 17-anyos na batang babae, sinabi sa ulat na walang ebidensya na alam ni Gaetz na siya ay menor de edad nang makipagtalik sa kanya. Sinabi ng babae sa komite na hindi niya sinabi kay Gaetz na siya ay wala pang 18 taong gulang noong panahong iyon at nalaman niyang siya ay menor de edad mahigit isang buwan pagkatapos ng party.
Ngunit nakipag-ugnayan sa kanya si Gaetz pagkatapos noon at nakipagkita muli sa kanya para sa “commercial sex” wala pang anim na buwan pagkatapos niyang maging 18, ayon sa komite. Sinasabi ng batas ng Florida na isang felony para sa isang taong 24 o mas matanda na makipagtalik sa isang menor de edad. Hindi pinapayagan ng batas ang pag-angkin ng kamangmangan o maling representasyon ng edad ng isang menor de edad bilang depensa.
Si Joel Leppard, na kumakatawan sa dalawang babae na nagsabi sa komite na binayaran sila ni Gaetz para sa sex, ay nagsabi na ang mga natuklasan ay “nagpapatunay” sa mga account ng kanyang mga kliyente at “nagpapakita ng kanilang kredibilidad.”
“Pinahahalagahan namin ang pangako ng Komite sa transparency sa pagpapalabas ng komprehensibong ulat na ito upang malaman ang katotohanan,” sabi ni Leppard sa isang pahayag.
Hindi bababa sa isang Republikano ang sumali sa lahat ng limang Demokratiko sa komite noong mas maaga sa buwang ito sa pagboto upang ilabas ang ulat sa kabila ng paunang pagsalungat ng mga mambabatas ng GOP, kabilang ang House Speaker na si Mike Johnson, sa pag-publish ng mga natuklasan tungkol sa isang dating miyembro ng Kongreso.
Habang ang mga ulat sa etika ay dati nang inilabas pagkatapos ng pagbibitiw ng isang miyembro, ito ay napakabihirang.
Sa ngalan ng mga Republikano na bumoto laban sa pagsasapubliko ng ulat, isinulat ng chairman ng komite, Rep. Michael Guest ng Mississippi, na habang hindi hinamon ng mga miyembro ang mga natuklasan, “nagkakaroon kami ng malaking eksepsiyon na ang karamihan ay lumihis mula sa mahusay na itinatag ng Komite. standards,” upang ihinto ang anumang pagsisiyasat kapag ang isang tao ay hindi na miyembro ng kamara.
Idinagdag ng panauhin na ang pagpapalabas ng ulat na ito ay nagtatakda ng isang precedent na “isang mapanganib na pag-alis na may potensyal na sakuna na mga kahihinatnan.”
Ngunit sinabi ni Maryland Rep. Glenn Ivey, isang Demokratikong miyembro ng komite, na para sa transparency, napakahalaga para sa publiko at Kongreso bilang isang institusyon na basahin ang mga natuklasan.
“Sa tingin ko mahalaga iyon para sa aking mga kasamahan dito sa Bahay na malaman kung paano sinusuri ng komite ang ilang mga aksyon,” sinabi niya sa The Associated Press. “Ang ilan sa mga ito ay malinaw na pag-uugali na lumampas sa linya, ngunit ang ilan sa kanila ay hindi.”
Sa pag-mount ng isang huling-ditch na pagsisikap na ihinto ang paglalathala ng ulat, si Gaetz ay nagsampa ng kaso noong Lunes na humihiling sa isang pederal na hukuman na mamagitan. Binanggit niya ang tinatawag niyang “hindi makatotohanan at mapanirang-puri na impormasyon” na “makabuluhang makakasira” sa kanyang “katayuan at reputasyon sa komunidad.” Ang reklamo ni Gaetz ay ikinatuwiran na wala na siya sa hurisdiksyon ng komite dahil nagbitiw na siya sa Kongreso.
Ang madalas na malihim, bipartisan na komite ay nag-imbestiga sa mga claim laban kay Gaetz mula noong 2021. Ngunit ang gawain nito ay naging mas apurahan noong nakaraang buwan nang piliin siya ni Trump pagkatapos ng Araw ng halalan noong Nob. 5 upang maging nangungunang opisyal ng pagpapatupad ng batas ng bansa. Nagbitiw si Gaetz sa Kongreso noong araw ding iyon, na inilagay siya sa labas ng saklaw ng hurisdiksyon ng komite.
Ngunit pinilit ng mga Demokratiko na isapubliko ang ulat kahit na wala na si Gaetz sa Kamara at nag-withdraw mula sa pagsasaalang-alang para sa Gabinete ni Trump. Nabigo ang isang boto sa sahig ng Kamara ngayong buwan upang pilitin ang pagpapalabas ng ulat; lahat maliban sa isang Republikano ay bumoto laban dito.
Idinetalye ng komite ang simula-at-stop na pagsisiyasat nito sa nakalipas na ilang taon, na itinigil nang ilang sandali habang ang Justice Department ay nagsagawa ng sarili nitong pagtatanong kay Gaetz. Ang mga pederal na tagausig ay hindi kailanman nagdala ng kaso laban sa kanya.
Sinabi ng mga mambabatas na humingi sila ng impormasyon sa Justice Department tungkol sa pagsisiyasat nito, ngunit tumanggi ang ahensya na magbigay ng impormasyon, na sinasabing hindi ito nagbubunyag ng impormasyon tungkol sa mga pagsisiyasat na hindi nagreresulta sa mga singil.
Pagkatapos ay ipina-subpoena ng komite ang departamento para sa mga rekord. Pagkatapos ng pabalik-balik sa pagitan ng mga opisyal ng departamento at komite, ang departamento ay nagbigay lamang ng “publikong iniulat na impormasyon tungkol sa testimonya ng isang namatay na indibidwal,” ayon sa ulat ng komite.
Sinabi ng ulat na si Gaetz ay “uncooperative” sa buong imbestigasyon ng komite. Nagbigay siya ng “minimal na dokumentasyon” bilang tugon sa mga kahilingan ng komite, sinabi nito. “Hindi rin siya pumayag sa isang boluntaryong pakikipanayam.”
