IN THE SPOTLIGHT: Sandro Muhlach, Gerald Santos, iba pa sa local #MeToo movement
Ano ang tila isang lokal #MeToo na paggalaw ay nagsimula sa mga kilalang tao—karamihan sa mga lalaking personalidad—kamakailan ay lumalapit upang magsalita laban sa mga sekswal na mandaragit na naninirahan sa industriya ng entertainment sa Pilipinas.
Ang kaso ni Sandro Muhlach ang nagpasiklab dito, kung saan sumunod sina Gerald Santos, Ahron Villena, at Enzo Almario sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga testimonya sa kanilang mga hindi magandang karanasan sa kamay ng mga pinagkakatiwalaan nila para sa ikabubuti ng kanilang mga karera. Binibigyang-diin ng mga ito kung gaano kalunos-lunos na naging laganap ang seksuwal na pang-aabuso at pagsasamantala kahit sa mga lalaki, ngunit nakatago sa mga anino ng palabas na negosyo.
Ngunit kahit ilang taon bago ang kaso ni Muhlach, may mga sexual harassment at pagsasamantala na kinasasangkutan ng mga male celebrity na lumutang at nakakuha ng atensyon ng publiko. Kabilang dito ang kaso ng dating aktor-TV host na si Hans Montenegro laban sa talent manager na si Jojo Veloso.
Montenegro ay 13 taong gulang pa lamang noong siya ay tinanggap ang isang imbitasyon na pumunta sa isang audition para sa isang TV commercial role. Kasama ni Montenegro ang ilan pang lalaki sa audition. Sa mga sesyon ng video tape recording, si Veloso—na tila bahagi ng casting team—ay gumawa ng malalaswang gawa sa mga auditionees, kabilang ang Montenegro. Walang kamalay-malay ang mga nag-audition na naka-on ang camera at nire-record ang insidente.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Makalipas ang ilang taon, umikot ang video sa publiko, na umaabot talk show at mga programa sa balita. Sa kasamaang palad, walang lumabas sa kontrobersiya. Lumipad ang Montenegro sa Australia noong panahong iyon at umalis sa show business.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Ako ay talagang sinisi sa pag-alis,” sabi niya sa isang 2018 panayam kasama Philippine Daily Inquirer. “Ang mga mandaragit ay palaging umaasa sa katotohanan na ang kanilang mga biktima ay mahihiyang magsabi ng totoo… Habang tumatagal ang mga biktima, mas sinisimulan nilang sisihin ang kanilang sarili.”
Nalungkot din si Montenegro, na ngayon ay isang HR professional, kung paano pa nga siya pinuna ng ilan sa kanyang pagsasalita. “Tinanong nila: ‘Bakit ngayon lang?’ Sinubukan ng ibang taong kilala ko na lumapit, ngunit nauwi sa pang-aapi ng mga kaibigan at tagasuporta ng salarin.”
Sa kaso ni Muhlach, nagsagawa ng agarang aksyon ang newbie actor laban sa mga umano’y umaabuso sa kanya, ang mga independent contractor ng GMA na sina Jojo Nones at Richard Cruz. Nimolestiya at tinuruan umano ng dalawa si Muhlach na gumamit ng ilegal na droga pagkatapos ng GMA Gala noong Hulyo 20.
Nagsampa si Muhlach ng reklamo ng panggagahasa sa pamamagitan ng sexual assault at acts of lasciviousness laban kina Nones at Cruz sa Department of Justice (DOJ) noong Agosto 19. Itinanggi ng mga independent contractor ang mga paratang at nagsumite ng counter-affidavit sa DOJ.
Ang umano’y sekswal na pang-aabuso ay iniimbestigahan din sa Senado ng committee on public information at mass media, bilang bahagi ng pagsisiyasat sa sekswal na pang-aabuso sa industriya ng entertainment.
Bahagi rin ng pagdinig ng Senado si Santos, na nagpahayag na ginahasa siya ng isang musical director mula sa parehong network noong siya ay 15 taong gulang pa lamang. Kalaunan ay ibinunyag ni Santos ang pagkakakilanlan ng umano’y rapist bilang si Danny Tan.
Sinabi ng mang-aawit na nagsampa siya ng pormal na reklamo sa GMA laban kay Tan makalipas ang ilang taon, na naapektuhan ang kanyang karera. Tinanggal ng network si Tan, bagama’t ito rin ang nag-udyok sa pagtanggal kay Santos sa ilang mga palabas at ang kakaunting guesting niya noon.
“For 19 years kineep ko lang ito dahil sa takot ko nga po, sa kahihiyan. Hiyang-hiya po talaga ako lalo na noon dahil ‘yung grupo na nasa loob ay parang dini-dismiss lang nila ‘yung sinabi ko, na parang mag-move on ka na lang kasi kalakaran ‘yan dito,” Santos recalled during one of the mga pagdinig.
“I was only 15 years old at that time kaya wala pa akong lakas ng loob noon. Contestant pa lang po ako noon kaya di ko nasabi agad,” he said.
Matapos magsalita, sinabi ni Santos na nakatanggap siya ng mga mensahe mula sa iba pang sinasabing biktima ni Tan. Kabilang sa mga ito ang dating miyembro ng “Sugarpop” na si Almario, na ginahasa umano ni Tan noong 12 taong gulang pa lamang ang una.
“Natagalan ako bago gumawa ng aksyon sa isyung ito, ngunit ngayon ay hindi na ako natatakot at hindi ako dapat ang nabubuhay sa takot,” sabi ni Almario. “Ako ay ginahasa at niloko ng parehong tao na gumahasa din kay Kuya Gerald.”
“Sa sinumang naging biktima ng taong ito, magsalita ka at palayain ang iyong sarili. Hindi namin ito kasalanan; SINASABI NIYA ANG ATING INNOCENCE,” he continued, referring to Tan. “Taos-puso akong umaasa (na) makamit ang hustisya, hindi lamang para sa ating sarili, kundi para sa mga potensyal na biktima na maaaring tinatarget niya at lahat ng nabiktima na niya.”
Si Almario ay sumama kay Santos sa paglaban kay Tan, kasama ang kanilang legal counsel na nangakong gagawa ng mga kinakailangang hakbang upang matigil ang mga umano’y pang-aabuso ng musical director.
Sa gitna nitong paghuhubad ng mga mandaragit, lumapit din si Villena at nagsalita tungkol sa umano’y pagsasamantalang naranasan niya sa ilalim ng isang direktor. Sinabi ni Villena na sinamantala siya ng direktor noong baguhan pa lang siya sa show business sa pamamagitan ng paglalagay ng plaster sa aktor mismo para sa isang love scene.
Sinabi ng aktor na sinenyasan siyang magsalita tungkol sa kanyang karanasan pagkatapos ng direktor—sa gitna ng kasong sexual abuse na kinasasangkutan Muhlach—remarked na matagal nang talamak ang ganitong mga harassment sa showbiz.
Nang maglaon, kinumpirma ng direktor na si Joel Lamangan na si Villena ay tinutukoy siya, ngunit itinanggi ang mga pahayag ng aktor.
Ang mga kasong ito ay maaaring iilan lamang sa matagal nang lumalalang problema ng sekswal na pang-aabuso at pagsasamantala sa lokal na industriya ng entertainment. Maaaring ito ay isang nakakapagod na proseso sa hinaharap para sa mga biktima, ngunit ang pagkakaroon ng lakas ng loob na magsalita ay isa nang malaking hakbang tungo sa hustisya.