Pinilit ni Alexander Zverev ang kapanapanabik na pagbabalik ni Carlos Alcaraz noong Huwebes upang i-set up ang semi-final ng Australian Open laban kay Daniil Medvedev habang nagpatuloy ang dream run ng Ukrainian qualifier na si Dayana Yastremska sa Melbourne.
Nakabawi ang big-serving German mula sa major wobble para manalo ng 6-1, 6-3, 6-7 (2/7), 6-4 sa loob lamang ng tatlong oras, na winasak ang pag-asa ni Alcaraz sa ikatlong titulo ng Grand Slam.
Sinira ni Zverev sa kanyang unang pagkakataon sa Rod Laver Arena, pinangungunahan ang charismatic na Espanyol, na walang mahanap na sagot sa kapangyarihan at katumpakan ng kanyang kalaban.
Ang sixth seed ay nagsilbi para sa panalo sa 5-3 sa ikatlong set ngunit kahit papaano ay nasira ng Kastila ang kanyang kalaban at gumawa ng ilang mapangahas na putok sa tie-break habang ang mga tao ay pumutok.
Nagpalitan ng break ang magkapareha sa simula ng ikaapat na set ngunit nakakuha si Zverev ng mahalagang tagumpay sa ikasiyam na laro at nagsilbi ito upang maabot ang semis sa Melbourne Park sa ikalawang pagkakataon.
Ang dating US Open runner-up na si Zverev, na umabot sa semi-finals sa Melbourne noong 2020, ay nakakuha ng 85 porsiyento ng kanyang mga unang serve at nanalo ng 73 porsiyento ng mga puntos sa likod ng kanyang unang paghahatid.
“Naglalaro ako ng isa sa pinakamagagandang manlalaro sa mundo. Sa nakalipas na dalawang taon siya ay naging number one o number two palagi,” sabi ng 26-anyos.
“Nakapanalo siya ng dalawang Grand Slam, at kapag umabot ka sa 6-1, 6-3, 5-2, mag-iisip ka.
“Lahat tayo ay tao. Isang malaking karangalan ang makipaglaro laban sa mga tulad niya. Kapag malapit ka nang manalo, nagsisimula ang iyong utak at hindi ito palaging nakakatulong, ngunit masaya ako na nakarating ako doon sa huli.
Hindi pinalampas ni Alcaraz ang mga pagkakataon ngunit sinabi niyang sa pangkalahatan ay nasisiyahan siya sa kanyang pagganap sa Melbourne.
“Sa pangkalahatan, alam mo, iniiwan ko ang paligsahan na masaya, nalilimutan ang tungkol sa antas ngayon,” sabi niya. “Ngunit sa pangkalahatan, sa palagay ko ay nakagawa ako ng isang magandang paligsahan.
“Naglaro ako ng magagandang laban at malinaw na ang quarter-final ng isang Grand Slam ay maganda. Hindi ito ang hinahanap ko, ngunit hindi masama, alam mo.”
Malalim ang paghuhukay ni Medvedev
Nauna rito, ang dating US Open champion na si Medvedev ay dumaan sa nakakapagod na five-setter laban kay Hubert Hurkacz sa pawis na kondisyon upang manalo 7-6 (7/4), 2-6, 6-3, 5-7, 6-4.
Ang Russian world number three ay dalawang beses na na-peck pabalik ng Polish ninth seed matapos mag-set up ngunit gumawa ng mahalagang break sa desisyon para makalampas sa linya.
Ang 27-taong-gulang, na natalo kay Novak Djokovic sa 2021 final at Rafael Nadal sa sumunod na taon, ay nagsabi na naramdaman niyang “nawasak” pagkatapos ng paligsahan, na tumagal ng halos apat na oras.
“Sa totoo lang, nararamdaman ko ito nang pisikal sa pagtatapos ng ikalawang set at sinabi kong manatiling matigas,” sabi niya.
“Ika-apat na set wala na akong konsentrasyon at kailangan kong subukan ang lahat ng makakaya ko.”
Sa pambungad na laban sa center court, nalampasan ni 93rd-ranked Yastremska ang unseeded na Czech na si Linda Noskova upang maging pangalawang women’s qualifier sa Open Era na nakarating sa Australian Open.
Tatlong beses siyang nag-break para manalo sa 6-3, 6-4 at nag-set up ng sagupaan laban sa Chinese 12th seed na si Zheng Qinwen, na naghahangad din para sa unang titulo ng Grand Slam.
Tinalo ni Zheng si Anna Kalinskaya ng Russia 6-7 (4/7), 6-3, 6-1.
Si Yastremska ang unang women’s qualifier na umabot sa huling apat mula noong Christine Matison ng Australia noong 1978.
Ang 23-taong-gulang ay nagsulat ng mensahe ng suporta para sa mga Ukrainian fighters na kasangkot sa digmaan laban sa Russia sa isang lens ng TV camera pagkatapos ng kanyang panalo.
“I’m very proud of them,” sabi niya. “Nararapat talaga sa kanila ang malaking paggalang. Palagi kong sinusubukang magsulat ng isang bagay para sa Ukraine, tungkol sa Ukraine.
“Sa tingin ko ito ang misyon ko dito. Kung gagawa ako ng mabuti, kaya kong — mahirap ipahayag — sinusubukan ko lang na magbigay ng senyales sa Ukraine na talagang ipinagmamalaki ko ito.”
Dumating si Zheng mula sa isang set down para makita ang unseeded na Kalinskaya.
Ang 21-taong-gulang, na kilala ng kanyang mga tagahanga bilang “Queen Wen”, ay hindi pa umabot sa quarter-finals sa walong nakaraang Grand Slam appearances ngunit pinigilan ang kanyang lakas para sa panalo.
