Ibinasura ng Sandiganbayan ang kasong forfeiture noong 1997 laban sa umano’y dummies ng namatay na dating Pangulong Ferdinand Marcos matapos subukan ng mga prosecutors na magharap ng nag-iisang saksi na walang personal na kaalaman sa pagmamay-ari ng shares sa Eastern Telecommunications Philippines Inc. (ETPI).
Sa isang resolusyon na may petsang Enero 10, ipinagkaloob ng Fourth Division ng antigraft court ang demurrer ng mga respondent sa ebidensya sa Civil Case No. 0178 na kinasasangkutan ng 3,305 shares sa ETPI, na diumano ay nakuha para kay Marcos ng mga respondent, na tinukoy ng mga prosecutors bilang “Nieto grupo.”
Noong una ay nilayon ng mga tagausig na magharap ng siyam na saksi at kaugnay na mga dokumentong ebidensiya, ngunit hindi kasama ang mga affidavit ng walong saksi dahil ang mga saksi mismo ay namatay na, tumangging tumestigo o hindi na matagpuan ng Presidential Commission on Good Government (PCGG).
Maaari lamang iharap ng mga tagausig si Maria Lourdes Magno, ang hepe ng library at records division ng Presidential Commission on Good Government (PCGG), upang patunayan ang pagkakaroon ng mga dokumentong nagpapakita ng mga transaksyon sa bangko na diumano ay konektado sa ETPI shares.
Gayunpaman, hindi kumbinsido ang Fourth Division ng korte—na binubuo ng Associate Justices Lorifel Lacap Pahimna, Georgina Hidalgo at Michael Frederick Musngi, ang division chair.
“Ang Korte ay hindi maaaring basta-basta kunin, hook, line at sinker, ang innuendo baited by the plaintiff,” sabi ng korte sa resolusyon na isinulat ni Pahimna kasama sina Hidalgo at Musngi na sinang-ayunan.
Nababawasan ang kredibilidad
“(T) ang kredibilidad ng testigo ay nabawasan ng takda ng mga partido na wala siyang personal na kaalaman sa katotohanan at katotohanan ng nilalaman (ng mga dokumento),” sabi ng Sandiganbayan sa resolusyon na isinulat ni Pahimna.
Nabanggit ng korte na ang Korte Suprema ay nagpasya na noong 2012 na si Magno, bilang tagapag-ingat ng mga talaan ng PCGG, ay maaaring tumestigo sa pagkakaroon ng mga dokumentong iniharap sa korte.
“Gayunpaman, si Ms. Magno ay walang kakayahan na tumestigo sa mga nilalaman ng mga dokumento sa ilalim ng kanyang pag-iingat, na siyang mismong paksa ng pagtatanong sa kasong ito,” sabi ng korte.
Binanggit din ng Fourth Division na sa kabila ng mga katotohanang ito, nagpatuloy pa rin ang prosekusyon sa pagharap kay Magno “na may buong kaalaman na ang kanyang kredibilidad ay bumagsak na.”
Naalis sa kasong sibil ang mga miyembro ng “Nieto group,” na sina Rosario N. Arellano, Victoria N. Legarda, Angela N. Lobregat, Benito V. Nieto, Carlos V. Nieto, Manuel V. Nieto III, Ma. Rita N. Delos Reyes, Carmen N. Tuazon, Ramon Nieto Jr., Ramon V. Nieto, Benigno Manuel Valdes at Rafael C. Valdes.
