LAPU-LAPU CITY—Hindi sigurado si Rhenz Abando kung ang pagiging nag-iisang Filipino player sa East Asia Super League (EASL) Final Four ay gagawing crowd favorite ang kanyang South Korean team.
“Hindi ko sinasabi na mayroon kaming kalamangan sa home court,” sabi ni Abando sa bisperas ng pinakamataas na yugto ng torneo kung saan makikita ang kanyang Anyang Jung Kwan Jang squad na makakalaban ng kapwa Korean Basketball League (KBL) outfit na Seoul SK Knights sa Biyernes sa Hoops Dome dito.
“Ngunit sa palagay ko ang paglalaro sa harap ng mga Pilipinong tagahanga ay magpapalakas sa akin,” idinagdag ni Abando, na ang kakayahang magamit sa oras ng press ay nananatiling tandang pananong sa kabila ng kamakailang pagbabalik mula sa isang pinsala sa gulugod na sanhi ng isang kakila-kilabot na pagbagsak noong huling bahagi ng Disyembre.
Ang presensya ni Abando ay nakikita bilang isang pangunahing atraksyon sa labas ng dating manlalaro ng National Basketball Association na si Jeremy Lin, na ang New Taipei Kings ay makakaharap sa Japanese club na Chiba Jets sa isa pang semifinal. Ang mananalo sa dalawang laro ay uusad sa finals ng Linggo.
Isa siya sa mga matagumpay na kuwento sa mga Pinoy ballplayer na nagpasyang pumunta sa ibang bansa para gawin ang kanilang negosyo, at isa sa mga dahilan kung bakit nag-doble si Anyang noong nakaraang taon sa mga panalo ng titulo sa KBL at sa EASL Champions Week.
Sa kanilang bansa, ang KBL highlights ni Abando ay kabilang sa mga pinaka-sinusubaybayan sa social media, na nagpapasigla sa kanyang katanyagan sa mga Pilipinong tagahanga.
