MANILA, Philippines – Ang Pilipinas, na kinakatawan ng PBA, ay maaaring makipaglaban at maghari pa nga sa East Asia Super League – kung sineseryoso lang nito ang torneo.
Dahil ang South Korea at Japan ay naghahalinhinan ngayon sa pamumuno sa upstart na liga sa Pacific, ang pressure ay nasa hoops-mad na bansa na sundan pagkatapos ng subpar performances sa unang dalawang partisipasyon nito.
At ang PBA ay may lahat ng mga tool upang makamit ito, hanggang sa ang EASL at Australia national team coach Brian Goorjian ay nababahala.
“Walang duda sa isip ko habang nanonood ng mga laro ng EASL na pwedeng manalo ng Philippine teams. Pwedeng pumunta dito ang mga PBA teams at manalo. Sa umpisa pa lang na yugto at kung gaano kalaki ang atensyon at kung gaano kalaki ang inilagay mo dito,” sabi ni Goorjian, na nagkaroon ng first-hand experience sa PBA matapos magmaneho ng guest team na Bay Area Dragons sa Commissioner’s Cup finals noong nakaraang taon.
“Kung ang PBA, tulad ng Ginebra o San Miguel na nanalo lang, kung magpapakita ang mga iyon, ginagarantiyahan ko kayo, hindi ko sasabihin na mananalo sila pero wala silang problema sa pakikipagkumpitensya,” dagdag ni EASL CEO Henry Kerins. .
Nanalo si Anyang ng Korea sa EASL Champions Week noong nakaraang taon sa Japan na sinundan ng Chiba ng Japan ngayong taon na may walong larong sweep na itinampok ng 72-69 panalo laban sa Seoul ng Korea sa Cebu. Hindi man lang nakapasok ang PBA teams sa playoffs.
Bukod sa mga pinsala ng mga pangunahing manlalaro, isa sa mga nakikitang salik sa pakikibaka sa EASL ng PBA teams sa ngayon ay ang ‘import’ na aspeto na may iisang import rule, kumpara sa Japan B. League at Korean Basketball League na naglalagay ng maraming import sa kanilang mga kumpetisyon sa tahanan.
Nagdulot iyon ng pinsala sa mga kinatawan ng PBA, na pumirma lamang ng karagdagang import para sa mga torneo ng EASL na may kaunti o walang paghahanda. Ang Japan at Korean ball club, sa kanilang bahagi, ay naglalaro nang malalim sa kani-kanilang mga reinforcement sa buong season bago ang EASL.
“You are allowed two imports. Ang mga koponang ito (mula sa Korea, Japan at Chinese Taipei) ay naglalaro ng kanilang domestic competition na may dalawang import. Ang Pilipinas ay nakikipaglaro sa isa. Malaki yan. Malaking pagkakaiba iyon,” dagdag ni Goorjian.
Ang bola ay nasa PBA kung paano mag-adjust sa iba’t ibang istilo sa ibang bansa ngunit ang EASL ay hindi nag-iiwan ng bato para gawin itong gumana, dahil din sa iba’t ibang iskedyul ng PBA na may tatlong kumperensya kumpara sa iisang season ng Japan at Korea.
“Ito ay isang bagay na talagang sinusubukan kong gawin in terms of understanding how to make it fairer. Mayroong patuloy na pag-uusap tungkol dito. Mayroong patuloy na pag-uusap sa lahat ng mga liga, “paliwanag ni Kerin habang naghahanap ang EASL ng 16-team expansion simula sa 2025.
Ang PBA, Japan B. League, Korean Basketball League at P.League+ ng Chinese Taipei ay nagsilbing pioneer league na may dalawang koponan bawat isa sa unang dalawang EASL Seasons sa ngayon. Ang mga liga sa buong Asya, kabilang ang Chinese Basketball Association, ay inaasahang susunod.
Inilagay ng PBA ang San Miguel at Talk ‘N Text sa EASL Champions Week patungo sa maagang paglabas. Pareho ito ngayong season sa unang home-and-away format ng liga dahil maagang nakakuha ng boots ang Meralco at TNT.
Ang Meralco ay talagang kapalit ng Barangay Ginebra — kampeon noon ng Commissioner’s Cup matapos talunin si Goorjian at ang Dragons sa Game 7 na may record crowd na 54,589 fans bago nag-backout dahil sa mga isyu sa mga tauhan at iskedyul matapos gawing core ng gold-medalist Gilas Pilipinas sa Asian Games – na ang EASL ay mukhang makakasakay sa unang pagkakataon sa lalong madaling panahon.
“Ginebra is the most mature franchise and the biggest following, alam nating lahat yan. At malinaw naman, gusto naming magkaroon ng mga ito. It will be an honor to have them,” dagdag ni Kerins sa squad na tinuturuan ng PBA’s winningest coach at Gilas Pilipinas tactician na si Tim Cone.
Ang bottomline ay ang PBA ay kailangang gusto ito — at kapag ito ay — ang EASL title ay nariyan lang para makuha ng unang propesyonal na liga sa Asia.
At nakikita ni Goorjian na nangyayari ito nang mas maaga kaysa sa huli, lalo na pagkatapos makita ang mga karibal nito mula sa Korea at Japan na kinuha ito sa kanilang gastos.
“Ang mga lokal na manlalaro ng Pilipinas ay maaaring makipaglaro sa kahit sino. Ang timpla lang ng mga import at kung gaano mo ito kaseryoso. At sa palagay ko kapag pumasok ang Pilipinas dito at sinabing ‘Gusto naming manalo ito, at seryosohin namin ito,’ at sa tingin ko darating iyon,” ani Goorjian.
“I think the Philippines is gonna take it more seriously, and when they do, they are going to be in the top four doing some damage. Talagang iniisip ko iyon.”
