Inalis ng Pilipinas ang kanilang coast guard vessel mula sa lagoon ng Xianbin Reef ng China sa South China Sea, kung saan ito ay iligal na naka-moor simula noong Abril 17. Bagama’t tila ito ay makatutulong sa pagpapagaan ng mga tensyon, sa katunayan ito ay lumilitaw. upang maging panimula sa mga sariwang probokasyon ng Maynila.
Ang pag-alis ng BRP Teresa Magbanua sa lagoon ay naudyukan ng pagkaubusan ng suplay ng barko sa halip na ang panig ng Pilipinas ang gumawa ng paraan upang mabawasan ang tensyon. Walang alinlangan na ibinunyag ng Maynila ang layunin nitong ipagpatuloy ang mapanganib nitong pag-claim-jump sa pamamagitan ng pagsasabing may bagong barko ang papalit sa lagoon sa lalong madaling panahon.
Kung magpapadala ang Maynila ng isa pang barko sa lagoon upang subukang gawing fait accompli ang iligal na pag-okupa nito sa Chinese reef — na ginagaya ang sugal na ginamit nito sa Ren’ai Reef ng China, kung saan iligal nitong pinaandar ang isang lumang barkong pandigma mula noong 1999 — magwawakas ito. nagbabayad ng mabigat na presyo para sa maling paghuhusga sa desisyon ng China na protektahan ang soberanya, integridad ng teritoryo at mga pangunahing interes nito.
Hindi lihim na sa likod ng mga eksena ay itinutulak ng Washington ang Maynila na pukawin ang Beijing, na may layuning iwaksi ng huli ang pangmatagalang madiskarteng katatagan nito at ihinto ang pagpigil. Ang intensyon ng Washington sa paggawa nito ay para masira nito ang China bilang isang agresibong overturner ng rules-based order. Iyon ay nagpapaliwanag kung bakit ang Pilipinas ay patuloy na naglalaro ng iba’t ibang mga trick upang subukan at hikayatin ang China na kumilos nang mabilis.
Sa pamamagitan ng pagpapakita ng Beijing bilang isang “aggressor” sa ganitong paraan, umaasa ang Washington na hikayatin ang ibang mga bansa sa rehiyon na sumama sa panig nito at marshal ang mga kaalyado nito mula sa buong mundo upang ihiwalay ang China sa entablado ng mundo at mag-rally sa layunin nito sa Asia-Pacific .
Sa pinakahuling hakbang sa bagay na ito, ipinasa ng US House of Representatives ang “Countering the PRC Malign Influence Fund” noong nakaraang linggo, na may bipartisan 351-36 majority, na nagbibigay ng pahintulot ng higit sa $1.6 bilyon para sa State Department at USAID sa susunod na limang taon upang bigyan ng subsidyo ang media at civil society sources sa buong mundo para siraan ang China, bukod sa iba pang layunin.
Sa kabutihang palad, ang China ay patuloy na tumutugon sa walang tigil na mga probokasyon ng Pilipinas na may kalmado at makatuwirang mga aksyon sa pagpapatupad ng batas.
Ang pasensya ng China ay nagsilbi upang ilantad ang pangit na papel na ginagampanan ng Pilipinas bilang isang walang prinsipyong proxy ng US. Ang walang ingat na paglabag sa batas ng Maynila ay isang matinding paglabag sa United Nations Convention on the Law of the Sea and the Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea at nagdudulot ng panganib sa kapayapaan at katatagan ng rehiyon.
Gayunpaman, patuloy na pinananatiling bukas ng Beijing ang pinto para sa pakikipag-usap sa Maynila sa pag-asang mamulat ang huli. Noong nakaraang linggo, magkatuwang na nagsagawa ng pulong ang Bise-Foreign Minister ng Tsina na si Chen Xiaodong at Undersecretary ng Department of Foreign Affairs ng Pilipinas na si Maria Theresa Lazaro sa pagitan ng mga pinuno ng China-Philippines Bilateral Consultation Mechanism sa South China Sea sa Beijing, na nagpapalitan ng kuru-kuro sa isyu ng Xianbin Reef. Dapat matanto ng Maynila na ang bilateral na negosasyon ay kumakatawan sa tanging makatwirang pagpipilian upang ayusin ang mga alitan nito sa Beijing, na hindi lamang sa magkaparehong interes ng dalawang panig kundi maging sa rehiyon.
Ang Tsina at Pilipinas ay may mahabang kasaysayan ng mapagkaibigang pagpapalitan at malawak na magkakaparehong interes. Ang kanilang mga relasyon ay hindi maaaring at hindi dapat tukuyin ng kanilang mga alitan sa maritime. Hindi kailanman hiniling ng China ang Pilipinas na pumili ng mga panig, at hinihimok lamang ito na itaguyod ang estratehikong awtonomiya tulad ng ginagawa ng marami sa mga kapitbahay nito. Kung talagang nagmamalasakit ang US sa Pilipinas, hinding-hindi nito itinulak ang kaalyado nito na harapin ang China.
Ang mabibigat na gastos ng mga proxy war na ginawa ng Washington sa ibang bahagi ng mundo ay dapat magmulat sa Maynila sa mga panganib na subukang maglakad sa isang mahigpit na lubid sa pagitan ng kasiyahan ng Washington at hindi pagpukaw sa Beijing ng masyadong malayo. Dapat itong maunawaan na ito ay dahil sa kanyang walang ingat na high wire act kung kaya’t ang Pilipinas ay nahiwalay ng iba pang mga rehiyonal na bansa na natatakot sa kung ano ang maaaring mangyari.