MASINLOC, ZAMBALES—May bitbit na mga banner na may mga mensaheng nagsasaad ng soberanya na karapatan ng bansa sa West Philippine Sea, ang mga lokal na mangingisda at ang kanilang mga tagasuporta ay nagsimula ng 12-oras na paglalakbay mula sa baybaying bayan na ito sa isang simbolikong hakbang upang labanan ang pagbabawal sa pangingisda ng China.
Hindi bababa sa 12 bangka na lulan ng mahigit 50 katao ang naglakbay sa isang ekspedisyon ng pangingisda mula sa Barangay Collat dito alas-5 ng hapon ng Huwebes. Naglayag sila ng hanggang 28 kilometro (15 nautical miles) hanggang 5 am Biyernes, sa tamang oras para ipagdiwang ang National Fisherfolk Day.
Ang mangingisda na si Enosentes Forones, 61, na regular na nakipagsapalaran sa pinag-aagawan na Panatag (Scarborough) Shoal mula noong 1970s, ay nagsabi na siya ay nasasabik na makita ang suporta ng ibang tao sa “paglalaban para sa ating soberanya” at hindi sila umaatras sa harap. ng pananalakay ng Chinese coast guard.
“Talagang maipapakita natin sa China ngayon na (ang West Philippine Sea) ay nararapat sa atin,” sabi ni Forones sa Inquirer habang siya at ang kanyang mga kapwa mangingisda ay naglatag ng isang banner na nagsasabing, “Kami ay nakikipaglaban para sa aming mga karapatan sa pangingisda!”
Kabilang si Forones sa mga nakaranas ng harassment at pananakot ng barko ng China Coast Guard na nagpapatrolya sa West Philippine Sea, partikular sa Scarborough, na tinatawag ding Bajo de Masinloc, na ilang dekada nang nagsilbing tradisyunal nilang fishing ground.
Aniya, ang paglahok sa simbolikong paglalayag ay nagpasigla sa kanyang pag-asa na mabuhay muli ang mga araw na malaya pa silang makapaglayag sa shoal.
Ang ekspedisyon ay inorganisa ng grupong mangingisda na Pamalakaya at sinamahan ng iba’t ibang grupo at tagapagtaguyod mula sa Pilipinong Nagkakaisa Para sa Soberanya, ang Liga ng mga Mag-aaral na Pilipino at mga mambabatas mula sa blokeng Makabayan.
Ang mga ulat na ang China ay nagpapalakas ng mga pagsisikap na harangin ang mga dayuhang mangingisda at arestuhin ang mga “trespassers” sa lugar ay muling nag-alala tungkol sa kaligtasan ng pangingisda sa shoal.
Inaangkin ng Beijing ang shoal kahit na ito ay nasa loob ng 370-km exclusive economic zone ng Pilipinas.
Tumawag para sa demilitarisasyon
Sa isang pahayag, sinabi ni Pamalakaya na bukod sa pagiging tugon sa unilateral fishing moratorium ng Beijing, nanawagan din ang ekspedisyon ng “total demilitarization” ng West Philippine Sea.
“Ang ginawa namin ay hindi lamang isang pagkilos ng pagsuway laban sa ipinataw na sariling pagbabawal sa pangingisda ng China,” sabi ni Joey Marabe, coordinator ng Pamalakaya-Zambales.
“Ito ay higit pa sa isang paggigiit na ang ating teritoryal na katubigan ay dapat na eksklusibo para sa pangingisda at iba pang pang-ekonomiyang aktibidad, hindi para sa nagbabagang militar na projection ng anumang dayuhang kapangyarihan,” aniya.
Ayon sa grupo, pare-parehong tinatanggihan ng mga Pilipinong mangingisda ang “heightened Chinese usurpation at ang US military aggression sa ating karagatan.”
Sinabi ni Marabe na ang kamakailang Balikatan war exercises sa pagitan ng mga tropang Pilipino at Amerikano sa bayan ng San Antonio, sa Zambales din, ay nakagambala sa kabuhayan ng mga mangingisda sa ilang mga baybaying bayan.
“Ang pagsubok na pambobomba ng US ay tiyak na may malubhang epekto sa yamang dagat sa dagat ng Zambales. Nararamdaman ng mga mangingisda sa ilang bayan sa lalawigan na mula noong Balikatan, ang dami ng isda na nahuhuli at bumababa ang kita sa bawat fishing trip,” he said.
Pagtitiyak ng gobyerno
Samantala, sinabi ni Speaker Martin Romualdez, sa isang pahayag na inilabas niya habang ipinagdiriwang ng bansa ang National Fisherfolk Day, sinabi na gagamitin ng gobyerno ang lahat ng kapangyarihan nito para panatilihing ligtas ang mga mangingisdang Pilipino mula sa pananakot ng China, kabilang ang apat na buwang pagbabawal sa pangingisda ng Beijing at ang bagong regulasyon nito sa pagdetine. ang mga tumatawid sa inaakalang mga hangganang pandagat nito.
“Hindi masasabing trespassers ang ating mga kababayan. Ang mga Intsik at iba pang dayuhan na iligal na pumapasok sa ating karagatang pandagat sa ilalim ng internasyonal na batas ang ituturing na mga nanghihimasok,” sabi ni Romualdez.
Ang moratorium sa pangingisda, taun-taon na ipinataw ng Beijing, ay kinabibilangan ng Panatag.
Naghain ng protesta ang Department of Foreign Affairs laban sa unilateral fishing ban.
Binansagan ni Pangulong Marcos ang pinakahuling banta ng China na ikulong ang mga mangingisdang Pilipino bilang isang “paglala” ng sitwasyon sa West Philippine Sea at ito ay isang “napaka-nakababahala” na pag-unlad. —MAY ISANG ULAT MULA KAY JULIE M. AURELIO
