Inilagay ng mga performer ang kanilang mga gamit sa entablado sa isang LGBTQ community dance party sa Lagos ng Nigeria, na pampublikong ipinagdiriwang ang kanilang mga pagkakakilanlan sa isang bansa kung saan ang pagiging bakla ay maaaring mabilanggo.
Sa himig ng mga Afrobeats star tulad ni Ayra Starr at mga pop stalwarts tulad ni Beyonce, isang parada ng mga performer na nakasuot ng sequin, nakasuot ng peluka, mga neo-goth na nagsayaw, nagpaikot-ikot at nag-pose para sa hurado, na pinakinggan ng napakaraming tao.
Kabilang sa mga dumalo ay si Kim, isang 27-taong-gulang na transgender na babae na pumunta sa Lagos anim na buwan na ang nakalilipas matapos dumanas ng pisikal na karahasan at panliligalig sa kanyang gitnang bayan sa Nigeria.
“Ang Nigeria ay matigas sa mga queer na tao ngunit ang positivity, hawak lamang sa kung ano ang mayroon tayo – at iyon ang ating tunay na sarili – ito ay makapangyarihan dito,” sinabi ni Kim sa AFP.
Tulad ni Kim, marami sa ballroom ang naghahanap ng ligtas na espasyo para ipahayag ang kanilang sarili sa harap ng mga mapaniil na batas at poot sa pinakamataong bansa sa Africa.
Ang pagiging bakla sa Nigeria — isang bansang may mataas na relihiyon na nahahati sa karamihang Muslim sa hilaga at higit sa lahat ay Kristiyano sa timog — ay may parusang 10 hanggang 14 na taong pagkakakulong sa ilalim ng batas na ipinasa noong 2014.
Bagama’t bihirang ilapat ang batas, ginawang lehitimo nito ang malawakang pananakot at karahasan laban sa komunidad ng LGBTQ.
– “Isang ligtas na lugar” –
Sa kabila ng diskriminasyong ito, ang Nigeria ay may kultura ng LGBTQ ball sa loob ng humigit-kumulang 20 taon.
Sinabi ni Ayo Lawson, na tumulong sa pagsasagawa ng kaganapan, na ang kanyang unang karanasan sa isang ballroom ay “pagbabago ng buhay”, at idinagdag na nais ng mga organizer na “mabigyan lamang ang mga tao ng isang ligtas na espasyo kung saan maaari silang maging malaya”.
“Minamaliit ng mga tao kung gaano ka-pribilehiyo ang mahawakan ang kamay ng iyong kasintahan, alam mo, hawakan ang kamay ng iyong kasintahan, at halikan sila sa mga restawran at kung ano-ano pa. Kaya mahirap ngunit lagi kaming masaya na mayroon itong maliit na bulsa ng kaligtasan. ,” sabi ni Lawson, na nagpakilalang tomboy.
Ang Saturday night ball, na ginanap sa isang hangar sa suburban Lagos, ay minarkahan ang pagsisimula ng Pride Month, isang taunang pagdiriwang ng Hunyo ng mga karapatan ng LGBTQ sa buong mundo.
Ginanap ito bilang pag-alaala kay Fola Francis, ang unang babaeng transgender na lumakad sa catwalk sa Lagos Fashion Week, na namatay sa isang aksidente noong Disyembre, nahihiya lamang sa kanyang ika-30 kaarawan.
“Nagkaroon ako ng pribilehiyo na makilala si Fola sa dalawang tao, dahil sinasabi ko na kilala ko si Fola bago siya lumipat,” sabi ng designer, creative at art director na si Uche sa AFP.
Nakasuot ng manipis na bigote, mahabang tirintas at nakasequin na jumpsuit, umakyat si Uche sa entablado para itanghal ang “O Fly On” ng Coldplay bilang pagpupugay sa trailblazing aktibista, na ang kamatayan ay tinawag niyang “ganap na nagwawasak.”
– ‘Beauty in the crack’ –
Sa hurado na hinuhusgahan ang pagganap ni Uche nang gabing iyon ay si Ashley Okoli, isa nang icon para sa komunidad ng LGBTQ ng Nigeria sa edad na 26.
Kumpiyansa na humahakbang sa entablado na naka-itim na katad at stiletto heels, isang violet fringe na nagbi-frame ng mga mata na may saganang singsing na may kohl mascara, sinabi ng artist na pinahahalagahan nila ang tapang ng mga performer sa gabi.
“Nandito ako para talagang husgahan ang mga tao na medyo closeted pa rin,” sinabi ni Okoli sa AFP, at idinagdag na kailangan ng “maraming lakas ng loob” para makaakyat sa entablado.
Sa kabila ng kapaligiran ng party, ang ilan sa kaganapan ay nagpupumilit na kalimutan ang mga paghihirap na nagtagal sa labas ng ballroom.
Ang iba, na napanatag ng pakikipagkaibigan at pagmamalasakit, ay nakakuha ng higit na pag-asa.
“Nasa party kami kung saan maraming trans na babae dito, maraming queer non-binary people, walang bahay,” sabi ng 27-anyos na si Aaron, na gumagamit ng panghalip na sila.
“Ngunit ang katatagan ay palaging nasa amin at patuloy kaming nagtutulak.”
Sumang-ayon si Uche: “Sa palagay ko ang mga Nigerian ay napakatatag na mga tao at nakakahanap kami ng espasyo saanman. Nahanap namin ang kagandahan sa bitak.”
fvl/sbk/gil