Hinarass ng isang Chinese Navy helicopter ang mga Filipino researcher na nagsasagawa ng survey sa sandbars sa labas ng Philippine-occupied Pag-asa (Thitu) Island noong Sabado, sa parehong araw na sinalakay ng mga barko ng China Coast Guard (CCG) ang isang Philippine supply boat na may mga water cannon malapit sa Ayungin (Second). Thomas) Shoal sa West Philippine Sea, sinabi ng opisyal ng Philippine Coast Guard (PCG).
Ang People’s Liberation Army Navy helicopter na may buntot No. 57 ay lumipad sa itaas sa malapit na distansya na 20 metro habang ang mga mananaliksik ay nagsasagawa ng isang survey sa Cays 3 at 4, bahagi ng apat na sandbar sa Pag-asa, tagapagsalita ng PCG para sa West Philippine Sea. Sinabi ni Commodore Jay Tarriela sa Inquirer noong Linggo.
BASAHIN: Sinubukan muli ng Chinese vessel na harangin ang PH research vessel
Ang downwash ng chopper ay isang “mapanganib” na pagtatangka na itaboy ang mga mananaliksik sa misyon, sinabi niya.
Nasaksihan din ng mga imbitadong mamamahayag na Hapones ang insidente. Sa isang video na ipinakita sa Inquirer, nag-panic ang mga Pinoy habang buhangin at korales ang tumalsik habang ang chopper ay umaaligid na malapit sa itaas.
Ang chopper ay lumipad sa mababang distansya ng higit sa limang minuto.
Ang mga Filipino researcher ay bahagi ng joint marine research expedition na binubuo ng PCG, University of the Philippines Institute of Biology, Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR), at Department of Agriculture-National Fisheries Research and Development na din hinarass noong nakaraang linggo ng Chinese coast guard at mga barko ng militia sa dalawa pang sandbar.
Ang pangkat ng pananaliksik ay inatasang suriin ang biodiversity sa ilalim ng dagat na reef sa apat na sandbar.
Noong nakaraang taon, ang mga tambak ng patay na korales na tila sadyang itinapon sa isa sa mga sandbar ay nagdulot ng mga alalahanin mula sa ilang sektor, dahil ito ay isang hakbang na nauuna umano sa mga aktibidad ng reclamation ng China.
Mayroong apat na sandbar sa loob ng 22-kilometrong territorial sea ng Pag-asa na katabi ng kalapit nitong military outpost sa Zamora (Subi) Reef, isa sa mga artificial military outpost ng China na matatagpuan may 26 km ang layo.
Paulit-ulit na inaakusahan ng mga Pilipinong mangingisda sa Pag-asa ang mga barko ng China na itinataboy sila sa mga sandbar na ito tuwing lumalabas sila para mangisda.
Ang Pag-asa, mga 480 km mula sa kabisera ng Palawan na Puerto Princesa City, ang pinakamalaki sa siyam na tampok na inookupahan ng Pilipinas sa Kalayaan Island Group, isang fifth-class municipality na may humigit-kumulang 200 residente.
Nagsagawa ng rehabilitasyon ng 1.3-km runway at pagtatayo ng sheltered port, beaching ramp, at iba pang pasilidad ng sibilyan sa isla para igiit ang soberanya ng bansa sa West Philippine Sea nitong mga nakaraang taon.
Sa insidente noong Sabado, ang mga barko ng Chinese coast guard at militia ay patuloy na nililiman ang mga barko ng BFAR na sina Datu Sanday (MMOV-3002) at Datu Pagbuaya (MMOV-3003) at ang kanilang mga rubber boat na naatasang maghatid ng mga mananaliksik sa mga sandbar.
Ang Chinese coast guard ay bumusina nang may pananakot sa isang punto at ang magkabilang panig ay paulit-ulit na nagpalitan ng mga hamon sa radyo sa buong lugar.
Nakumpleto ang mga gawain
Sa kabila ng panliligalig, nagawa ng mga mananaliksik ang kanilang mga gawain at kumuha ng mga sample na kailangan para sa pag-aaral.
Sinabi ni Tarriela na legal ang marine scientific research ng Pilipinas sa Pag-asa dahil nasa loob ito ng territorial sea ng isla.
“Ang PCG at BFAR ay nananatiling hindi napipigilan ng iligal na presensya ng mga pwersang pandagat ng China at ang kanilang mga mapanuksong aksyon. Kami ay nakatuon sa pagsasagawa ng marine scientific research sa West Philippine Sea upang mapahusay ang aming pang-unawa sa aming pagkakaiba-iba ng coral reef at aquatic resources,” aniya.
Nagbabala si dating Supreme Court Associate Justice Antonio Carpio, isang masugid na kritiko ng pagpapalawak ng China, na kung sakupin ng China ang sandbar, bubuo ito ng 22-nautical-mile territorial sea kabilang ang Zamora Reef.
“Ang teritoryo ng Pag-asa ay nabawasan ng isang ikatlo, at ang Pag-asa ay nawalan din ng (Zamora) Reef bilang teritoryo nito,” sinabi niya sa Inquirer. INQ
