I-unlock ang Editor’s Digest nang libre
Pinipili ni Roula Khalaf, Editor ng FT, ang kanyang mga paboritong kwento sa lingguhang newsletter na ito.
Ang Pilipinas ay naghahanap para sa western investment upang higit pang mapaunlad ang mga reserbang nikel nito, na itinatayo ang sarili bilang alternatibo sa supply chain na pinangungunahan ng China para sa kritikal na metal ng baterya.
Ang bansa, na siyang pangalawang pinakamalaking prodyuser ng nickel sa mundo, ay naghahanap ng isang kritikal na kasunduan sa mineral sa US at pamumuhunan mula sa mga dayuhang kumpanya upang magtayo ng higit pang mga planta sa pagdadalisay, habang ito ay nag-uumpisa sa tumataas na mga alalahanin sa kontrol ng China sa ecosystem ng electric vehicle.
“May puwang ngayon para sa Pilipinas na maging isang makabuluhang manlalaro para sa mga baterya,” sinabi ni Ceferino S Rodolfo, under-secretary ng Department of Trade and Industry, sa Financial Times sa isang panayam.
Ang nickel output ng Pilipinas ay bahagi lamang ng nangungunang manlalaro ng Indonesia, kung saan sinabi ng mga opisyal ng gobyerno na 90 porsiyento ng industriya ay kontrolado ng mga kumpanyang Tsino.
Ngunit ang pagkabalisa tungkol sa konsentrasyon ng supply ng nickel sa mga kamay ng Indonesia at China — gayundin ang mababang presyo na humadlang sa output mula sa iba pang mga producer — ay nag-udyok sa mga mamimili na maghanap ng iba pang mapagkukunan ng kalakal, na isa ring kritikal na sangkap sa paggawa ng bakal.
Ang US, UK, Australia, Japan at South Korea ay kabilang sa mga bansang nagpakita ng interes sa pamumuhunan sa industriya ng nickel ng Pilipinas, ani Rodolfo. Ngunit gayon din ang mga kumpanyang Tsino.
“Ito ay isang karera sa pagitan ng China at US,” sabi niya, na binanggit na ang Pilipinas ay may “talagang malakas na argumento upang pumunta para sa isang hindi Chinese na mamumuhunan upang tayo ay maging supplier ng non-Indonesian, non-Chinese nickel”.
Dumating din ang pagtulak ng Pilipinas habang naglalayong bumuo ng mas malapit na ugnayang pang-ekonomiya sa US at mga kaalyado nito sa gitna ng tumitinding tensyon sa Beijing sa South China Sea.
Noong nakaraang linggo, ang mga sasakyang pandagat ng baybayin ng China ay bumangga at nag-boxing sa mga bangkang pang-resupply ng militar ng Pilipinas, isang insidente na nagdulot ng matinding pinsala sa isang sundalo ng Pilipinas.
Nais ng Pilipinas na lumagda sa isang kritikal na kasunduan sa mineral sa US, na gagawing karapat-dapat ito para sa mga kredito sa buwis. Hiniling din nito na sumali sa isang umiiral na kasunduan sa pagitan ng US at Japan, sabi ni Rodolfo.
Ngunit walang deal sa talahanayan sa ngayon dahil sa pag-aatubili ng US na pumirma sa isang kasunduan sa kalagitnaan ng taon ng halalan, sinabi ng mga opisyal sa Maynila.
Nilalayon din ng Pilipinas na makabuo ng “greener” nickel sa tulong ng mga namumuhunan sa pamamagitan ng paggamit ng renewable energy para sa mga smelter, sabi ni Rodolfo — na iniiba ito sa Indonesia, na umaasa sa mga coal-fired power plant, na nakakuha ito ng reputasyon bilang producer ng “marumi” na nikel.
Ngunit ang Washington ay nababahala tungkol sa mataas na gastos sa enerhiya, sinabi ng sugo ng Maynila sa US, Jose Manuel Romualdez, sa FT. “Isa sa mga pangunahing hadlang sa ngayon ay ang enerhiya . . . Kailangan nating makapagtatag ng isang mas mahusay, mas magkakaugnay na uri ng enerhiya na mas mura,” sabi niya.
Nakahanda ang Maynila na mamuhunan sa mas mura at mas malinis na mga opsyon sa enerhiya, at isinasaalang-alang ang kumbinasyon ng hydro, solar at wind power at natural gas, dagdag niya.
Ang Pilipinas ay kasalukuyang mayroong dalawang nickel processing plants, na parehong pinatatakbo ng Nickel Asia Corp, kung saan ang Sumitomo Metal Mining ng Japan ang pinakamalaking shareholder.
Ang Indonesia ay may 57 porsiyento ng pandaigdigang refined nickel production — 4.5 beses na mas mataas kaysa sa Pilipinas noong 2023 — at ang bahagi nito ay tinatayang tataas sa 69 porsiyento sa pagtatapos ng dekada, ayon sa Benchmark Mineral Intelligence. Ang mga reserba nito ay higit pa sa Pilipinas: na may 55 milyong tonelada, ang Jakarta ay may 11 beses na mas maraming nickel, ayon sa US Geological Survey.
Samantala, ang mga minahan ng nickel sa Australia ay isinara dahil sa mas mababang mga presyo – na bumagsak ng 23 porsyento sa nakaraang taon. Ang produksyon sa New Caledonia, isang teritoryo sa ibang bansa ng Pransya, ay nagambala rin ng kaguluhan sa pulitika.
Sinabi ni Adam Webb, cathode product director sa Benchmark Mineral Intelligence, na ang pagpapataas ng financing sa kasalukuyang mababang presyo na kapaligiran ay magiging hamon para sa Pilipinas.
Sinabi niya na ang mga tax break at mga patakaran na pumapabor sa mga kumpanyang hindi Tsino ay maaaring makaakit ng mga pamumuhunan sa Pilipinas, na maaaring patunayan ang isang praktikal na alternatibo para sa Washington na alisin sa panganib ang nickel supply chain nito.
“Para sa kanluran, ang Pilipinas ay nag-aalok ng pagkakataong mag-iba-iba mula sa industriya ng nickel ng Indonesia na pinangungunahan ng China at mapagaan ang mga panganib na nauugnay sa lumalaking konsentrasyon ng suplay ng nickel sa isang bansa,” aniya.
Karagdagang pag-uulat ni Demetri Sevastopulo sa Washington