MANILA, Philippines – Sa unang pagkakataon sa loob ng dalawang dekada, walang Hidilyn Diaz sa Olympic roster ng Pilipinas.
Para sa ikalimang sunod na Olympic appearance, natalo ni Diaz ang kanyang pwesto sa Paris Games kay Elreen Ando kasunod ng pagtatapos ng women’s 59kg qualification sa International Weightlifting Federation (IWF) World Cup sa Phuket, Thailand, noong Miyerkules, Abril 3.
Hindi nagawang pagbutihin ang kanyang pinakamahusay na pag-angat ng 224kg na naglagay sa kanya sa top 10 ng IWF Olympic Qualification Ranking, nakita ng 33-anyos na si Diaz ang nakababatang Ando na sinuntok ang kanyang tiket sa Paris na may kabuuang 228kg sa World Cup.
Napilitan ang dalawa na makipagkumpetensya sa parehong 59kg class matapos ang kanilang mga nakaraang weight categories sa Tokyo Games – ang 55kg ni Diaz at 64kg ni Ando – ay tinanggal para sa Paris Olympics.
Gayundin, isang atleta lamang bawat kategorya ng timbang bawat bansa ang uusad sa Paris.
Dahil nakatakdang makaligtaan ni Diaz ang Olympics, balikan natin ang kanyang paglalakbay sa huling apat na edisyon:
2008 Beijing Olympics
No stranger to making historical feats for the Philippines, Diaz made one when she first set foot on the Olympic stage.
Noong 2008 Beijing Games, si Diaz – 17 taong gulang pa lamang noon – ang naging unang babaeng weightlifter na kumatawan sa Pilipinas sa Olympics nang makilahok siya sa women’s 58kg division bilang wildcard entry.
Bagama’t nagtapos si Diaz sa ika-10 sa 12 kakumpitensya matapos magtala ng 85kg sa snatch at 107kg sa clean and jerk para sa kabuuang pagtaas na 192kg, ito ay isang karanasan na nagtakda ng tono para sa kanyang makasaysayan at inspiradong weightlifting career.
“Hindi ko pa talaga alam kung ano ang Olympic Games noon, ngunit agad kong napagtanto na napapaligiran ako at nakikipagkumpitensya sa pinakamahusay sa pinakamahusay,” sinabi ni Diaz sa Olympics.com.
2012 London Olympics
Ang isang pagbabalik na paglalakbay sa Olympics ay naging maganda para kay Diaz.
Determinado na magpakita ng mas magandang palabas nang magsilbi siya bilang flag bearer ng Pilipinas sa 2012 London Games, nalampasan ni Diaz ang 97kg sa snatch portion ng 58kg category – 12kg higit pa sa kanyang pinakamahusay na angat sa Beijing.
Ngunit noong tila hinahanap na ng mga bagay ang Zamboangueña, tiniis niya ang isa sa mga pinakamalaking heartbreak ng kanyang karera sa 21 taong gulang.
Si Diaz ay nagrehistro ng “hindi natapos” pagkatapos ng tatlong hindi matagumpay na clean and jerk na pagtatangka sa 118kg at lumabas sa entablado ng isang larawan ng kalungkutan habang siya ay lumuluha, kumbinsido na binigo niya ang bansa.
“I felt like a loser that time. Pakiramdam ko, nahihiya ako sa Pilipinas dahil hindi ako nag-perform ng maayos sa London,” sabi ni Diaz sa Para sa Pag-ibig Ng Laro podcast sa Filipino.
“Buti na lang may isa pang Olympics.”
2016 Rio de Janeiro Olympics
Pangatlong beses na pinatunayan na ang alindog para kay Diaz.
Nakipagkumpitensya sa mas magaan na 53kg na klase sa 2016 Rio de Janeiro Games, si Diaz ang naging unang Pinay na nanalo ng Olympic medal nang makasungkit siya ng pilak na may kabuuang angat na 200kg (88kg sa snatch at 112kg sa clean and jerk).
Si Diaz ay nagtapos sa likod ng Chinese Taipei na si Hsu Shu-ching, na nagtapos sa 20-taong Olympic medal drought ng Pilipinas mula nang humakot ng pilak ang boksingero na si Mansueto “Onyok” Velasco noong 1996 Atlanta Games.
Siya rin ang naging unang Filipino weightlifter na nakakuha ng medalya para sa bansa.
“Iilan lang ang nakakaalam na kaya kong manalo sa Olympics that time. Then one day, Filipinos woke up and realized may nanalo,” Diaz told the Para sa Pag-ibig Ng Laro podcast. “Akala namin imposible pero posible pala.”
Habang hinubog ng panahon at karanasan si Diaz, noon ay 25 na, sa kanyang pambihirang tagumpay sa Rio de Janeiro, ang pagkapanalo sa pilak ay nagkaroon din ng kaunting swerte dahil inamin niyang nakatutok lamang siya sa tanso kung isasaalang-alang ang kalibre ng kanyang mga karibal.
Sa tuktok ng listahang iyon ay si Li Yajun ng China, na lumitaw sa kanyang pagpunta sa ginto nang manguna siya sa snatch portion na may Olympic record na 101kg.
Si Li, gayunpaman, ay umuwing walang dala habang itinakda niya ang bar na masyadong mataas para sa kanyang sarili sa clean and jerk, nabigong iangat ang 123kg sa kanyang unang pagsubok at 126kg sa kanyang ikalawa at ikatlong pagtatangka.
Sina Hsu at Diaz ay parehong nakakuha ng 112kg para sa kanilang pinakamahusay na clean and jerk lift.
“Yun lang ang gusto ko – bronze medal. But God gave me the silver medal,” ani Diaz.
2020 Tokyo Olympics
Bagama’t ipinakita ni Diaz kung paano tapusin ang trabaho kasunod ng kanyang napakahusay na pagganap sa Rio de Janeiro, ang pagwawakas ng halos isang dekada na paghahanap ng Pilipinas para sa mailap na gintong Olympic ay tila isang hindi malamang gawain.
Bago ang 2020 Tokyo Games – ginanap noong 2021 dahil sa pandemya – ang all-time medal tally ng Pilipinas ay nasa 10. Tatlo lamang sa mga iyon ang mga pilak.
Isang mabigat na kalaban sa anyo ni Liao Qiuyun ng China, ang reigning world champion at world record holder sa 55kg division noong panahong iyon, ay humarang din kay Diaz.
Tinalo ni Liao si Diaz sa bawat event sa pangunguna sa Olympics, kung saan ang Chinese star ang namuno sa World Weightlifting Championships at Asian Weightlifting Championships bago ang Tokyo.
Ngunit muling kinalaban ni Diaz ang mga pagsubok nang masindak niya si Liao sa tulong ng kanyang Team HD: head coach Gao Kaiwen, strength and conditioning coach Julius Naranjo, nutritionist Jeaneth Aro, at sports psychologist na si Karen Trinidad.
Sina Diaz at Liao ay parehong tinapos ang snatch portion na may 97kg, na naglagay ng mahigpit na mano a mano sa pagitan ng dalawang pinakamahuhusay na weightlifter sa 55kg class na naglagay sa mga umaasang Pilipino sa gilid ng kanilang mga upuan.
Sa huli, ang mabangis na Pinay ang nagwagi, nakaangat ng 127kg sa clean and jerk para sa kabuuang 224kg – parehong Olympic records.
Nakuha ni Liao ang pilak na may kabuuang 223kg habang ginamit niya ang kanyang pangatlo at huling clean and jerk attempt sa 126kg.
“Hindi ako sumuko dahil alam kong kaya kong manalo,” sabi ni Diaz.
Hindi lamang naihatid ni Diaz ang una at tanging Olympic gold ng Pilipinas kundi pinasigla din nito ang kampanya ng iba pang Filipino contingent sa Tokyo.
Sa inspirasyon ni Diaz, nakakuha rin ng podium finish ang mga boksingero na sina Nesthy Petecio (pilak), Carlo Paalam (pilak), at Eumir Marcial (bronze), na nagresulta sa pinakamalaking paghakot ng medalya ng Pilipinas sa kasaysayan ng Olympic.
Pangmatagalang pamana
Higit pa sa pagiging unang Olympic champion ng Pilipinas, naging huwaran si Diaz para sa susunod na henerasyon ng mga atletang Pilipino, partikular sa mga darating na weightlifter na gustong sumunod sa kanyang mga yapak.
Ang spotlight na inilagay ni Diaz sa sport, salamat sa kanyang internasyonal na tagumpay, ay nagbigay daan para sa isang promising batch ng Filipino weightlifters.
Sa huling Southeast Asian Games sa Phnom Penh, Cambodia, nanalo ng mga medalya ang mga sumisikat na bituin na sina Ando at Vanessa Sarno, Angeline Colonia, Lovely Inan, Rosalinda Faustino, at John Tabique – pawang 25 taong gulang pababa.
Nakuha ng Pilipinas ang kabuuang pitong medalya sa 2023 Phnom Penh edition: dalawang ginto, apat na pilak, at isang tanso.
Sa kaibahan, tanging si Diaz lamang ang nanalo ng weightlifting medal para sa bansa noong 2013 SEA Games, tatlong taon bago ang kanyang silver finish sa Rio de Janeiro.
Ang Paris Games ay naghahatid din ng patunay sa napakalaking kontribusyon na ginawa ni Diaz para sa sport.
Kung matutuloy ang mga bagay-bagay, apat na Filipino weightlifters ang maaaring makakita ng aksyon sa Paris, ang pinakamarami ng bansa sa anumang edisyon ng Olympics.
“Para sa akin, wala akong nararamdamang pressure sa pagbibigay ng halimbawa. I just want to inspire the young generation to get involved in sports, especially in weightlifting,” sabi ni Diaz sa Olympics.com.
Isang katapusan ng isang panahon ang naghihintay para kay Diaz, ngunit ang kanyang legacy ay narito upang manatili. – Rappler.com
