Hawak ng mga Pilipinong mandaragat ang linya sa flashpoint ng South China Sea reef

SOUTH CHINA SEA — Ang mga mandaragat na sakay ng dalawang bangka ng Philippine Coast Guard ay bumagsak sa mga alon ng South China Sea, na natatakpan ng mga sasakyang pandagat ng China habang tinangka nilang magdala ng mga kinakailangang suplay sa mga kasamahan na nakakulong sa isang barko sa loob ng liblib na singsing ng mga bahura.

Ang BRP Teresa Magbanua ng coast guard ay naka-angkla sa loob ng Sabina Shoal mula pa noong Abril upang igiit ang pag-angkin ng Maynila sa lugar sa baybayin nito at pigilan ang China na sakupin ito.

Ngunit ang mga Pilipinong mandaragat na sakay ng barko ay kulang na kulang sa pagkain at iba pang mga probisyon — na nilayon ng tense na “humanitarian” mission noong Lunes ng dalawang mas maliliit na bangka ng coast guard.

Dalawang beses na nagbanggaan ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China ngayong buwan malapit sa Sabina Shoal, na matatagpuan 140 kilometro (86 milya) mula sa kanlurang isla ng Pilipinas ng Palawan at 1,200 kilometro mula sa pinakamalapit na pangunahing landmass ng Hainan island ng China.

MAGBASA PA:

Binangga ng barko ng China Coast Guard ang BFAR vessel malapit sa Escoda Shoal

Ang mga barko ng China at Pilipinas ay ‘nagbanggaan’ sa pinagtatalunang South China Sea, sabi ng Beijing

Nagpaputok ang China ng mga flare sa PH plane sa Zamora Reef, Scarborough Shoal

Ito ay frame grab mula sa handout video footage na kuha at inilabas noong Agosto 25, 2024 ng Philippine Coast Guard (PCG) na nagpapakita ng isang Chinese coast Guard ship (L) na nakabangga sa Philippine Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) vessel na BRP Datu Sanday, malapit sa Sabina Shoal sa pinagtatalunang karagatan ng South China Sea.| Larawan ng Handout / Philippine Coast Guard (PCG) / AFP

Ang mga mamamahayag ng AFP na sakay ng isa sa 44-meter (144-foot) Philippine resupply boat ay nanood habang ang mga Chinese coast guard at navy ships ay nililiman ang magkabilang barko nang ilang oras, na kalaunan ay nakapaligid sa kanila.

Sa 40 Chinese ships sa kanilang landas sa maalon na karagatan, ang Philippine Coast Guard ay tumalikod, naiwan ang mga mandaragat sa 97-meter Teresa Magbanua na walang mga sariwang probisyon.

READ MORE: Pentagon: Nanindigan ang alok ng US escort pero nangunguna pa rin ang PH sa mga resupply mission

Mga takot sa flashpoint

Ang Sabina Shoal ang pinakabagong reef na naging flashpoint sa mga dekada ng maritime dispute sa pagitan ng Pilipinas at China.

Noong 1995, nagsimula ang Beijing sa pagtatayo ng mga istruktura sa Mischief Reef, na inaangkin ng Manila bilang bahagi ng continental shelf nito, at mula noon ay nagtayo na ang China ng ilang artipisyal na isla na ginagamit nito bilang mga outpost ng militar.

Kamakailan, ang pinagtutuunan ng mga sagupaan sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China ay ang Second Thomas Shoal, mga 30 kilometro sa timog-silangan ng Mischief Reef.

Ang isang dakot ng mga tropang Pilipino ay naka-istasyon sa isang kalawang na barkong pandagat na sadyang ibinaon doon ng Pilipinas noong 1999 upang suriin ang pagsulong ng China.

Nawalan ng hinlalaki ang isang Pilipinong mandaragat sa isang sagupaan doon noong Hunyo, nang ang mga miyembro ng Chinese coast guard na may hawak na kutsilyo, patpat at palakol ay nabigo ang pagtatangka ng Philippine Navy na i-supply muli ang mga tropa nito.

Ang Beijing at Manila ay umabot sa isang “provisional arrangement” noong Hulyo para sa paghahatid ng mga pangangailangan at pag-ikot ng mga tropang Pilipino sa Second Thomas Shoal.

Ngunit ngayon ay nahaharap ang Pilipinas sa bagong hamon sa pag-abot sa mga tauhan ng coast guard sa Sabina Shoal, 60 kilometro silangan ng Second Thomas Shoal.

Ang Sabina Shoal din ang tagpuan para sa Philippine resupply missions sa Second Thomas Shoal.

“Kung mawawala sa atin ang Escoda Shoal, magiging napakadali para sa China… para mapigilan ang ating resupply operation na balak nating isagawa sa Ayungin Shoal dahil maaari nilang harangan ito sa magkabilang panig,” Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng Philippine Coast Guard, sinabi sa mga mamamahayag noong Martes, gamit ang mga pangalang Filipino para sa Sabina at Second Thomas shoals.

Ang frame grab na ito mula sa handout video footage na kinunan at inilabas noong Agosto 25, 2024 ng Philippine Coast Guard (PCG) ay nagpapakita ng isang Chinese coast Guard ship (L) na gumagamit ng water cannon laban sa Philippine Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) vessel na BRP Datu Sanday, malapit sa Sabina Shoal sa pinagtatalunang tubig ng South China Sea. | Larawan ng Handout / Philippine Coast Guard (PCG) / AFP

‘Hindi tayo aatras’

Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, sa kabila ng internasyunal na desisyon na walang legal na batayan ang paggigiit nito, at ipinagtatanggol ang mga aksyon nito laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas bilang legal at proporsyonal.

Sinabi ng mga analyst na ang layunin ng Beijing ay higit pang salakayin ang Sabina Shoal, mas malalim na lumipat sa eksklusibong economic zone ng Maynila at gawing normal ang kontrol ng mga Tsino sa lugar.

Ang pagtuklas sa unang bahagi ng taong ito ng mga tambak na durog na coral sa Sabina Shoal ay nag-apoy ng hinala sa Maynila na ang Beijing ay nagpaplanong magtayo ng isa pang permanenteng base doon, na siyang magiging pinakamalapit na outpost nito sa kapuluan ng Pilipinas.

Gumagamit ang Beijing ng “salami-slicing strategy”, sabi ni Don McLain Gill ng De La Salle University sa Manila, na nagde-deploy ng mga barko sa Sabina Shoal at iba pang lugar para “iunat” ang limitadong yamang maritime ng Pilipinas.

Ang kalapitan ni Sabina Shoal sa Palawan ay isang alalahanin, sabi ni Andrea Wong, non-resident research fellow sa Institute for Indo-Pacific Affairs sa New Zealand.

“Kung ang China ay nakakuha ng access dito, ito ay isang bagay ng oras bago nila magagawa, hindi salakayin ang Palawan per se, ngunit maaari rin silang makakuha ng mga mapagkukunan sa lugar na iyon,” sabi ni Wong, na tumutukoy sa mga stock ng isda at mga potensyal na deposito ng langis at gas.

Upang maiwasan ang anumang pagtatangka ng China na agawin ang Sabina Shoal, ipinadala ng Pilipinas ang Teresa Magbanua doon upang subaybayan ang mga aktibidad ng China.

Tumugon ang China sa pamamagitan ng pag-deploy ng mas maraming sasakyang-dagat, kabilang ang isang 165-meter coast guard vessel.

Ang sitwasyon ay umaalingawngaw noong 2012, nang kontrolin ng Beijing ang Scarborough Shoal, isa pang estratehikong tampok na mga 240 kilometro sa kanluran ng pangunahing isla ng Luzon ng Pilipinas.

Sinabi ni Tarriela na may mga aral na natutunan sa pangyayaring iyon.

“Hindi kami nakabalik noong umalis kami sa Bajo de Masinloc,” sabi ni Tarriela, gamit ang pangalang Filipino para sa shoal.

“Nilinaw ng Commandant ng Philippine Coast Guard. Hindi namin babawiin ang aming mga puwersa na magpapahintulot sa China na permanenteng sakupin si (Sabina).”

Basahin ang Susunod