Sa mga salita ni Harry Roque, ang House of Representatives ay dati niyang “masayang lugar.” Sa mga araw na ito, kinukundena niya ang parehong institusyong iyon sa pagsasailalim sa kanya sa isang diumano’y “paglilitis sa pamamagitan ng publisidad.”
Ang mga mambabatas, para sa maraming mga pagdinig ngayon, ay nagsisikap na magtatag ng direktang ugnayan sa pagitan ng kanilang dating kasamahan at isang ni-raid na Philippine offshore gaming operator sa Porac, Pampanga. Ang pagtatanong ay bahagi ng mas malaking pagtatangka ng Kongreso na tuklasin ang mga kriminal na aktibidad na nauugnay sa mga POGO, na umusbong sa ilalim ng nakaraang administrasyon, kung saan si Roque ang tagapagsalita.
Ang kamara ay kilala sa diwa ng collegiality nito, kung saan ang mga mambabatas ay kadalasang nagbibigay ng katangi-tanging pagtrato sa mga dating miyembro na inimbitahan bilang resource speaker.
Ang kasaysayan ni Roque bilang mambabatas, gayunpaman, ay hindi sapat upang makatakas sa contempt citation laban sa kanya, gayundin ang pambihirang parusang detensyon na ipinataw sa isang dating miyembro ng Kongreso.
Kaya paano siya nakarating doon?
Roque ang party-list lawmaker
Matagal nang kinutya ng mga kritiko ang pagbabagong pulitikal ni Roque — mula sa kampeon sa karapatang pantao na mahigpit na sumalungat sa kandidatura sa pagkapangulo ni Rodrigo Duterte, hanggang sa pagiging tapat na tagapagsalita at masigasig na tagapagtanggol ng kanyang mga patakaran.
Ngunit madalas na hindi napapansin sa kanyang résumé ang kanyang maikling panunungkulan sa House of Representatives, bilang kongresista ng multi-sectoral party-list group na Kabayan, mula Hunyo 2016 hanggang Oktubre 2017. Dalawang magkakaugnay na pangyayari ang nagpatingkad sa yugtong iyon sa karera sa pulitika ni Roque.
Una ay ang papel na ginampanan niya sa pagsisiyasat ng Kamara sa kalakalan ng iligal na droga sa New Bilibid Prison. Ang pagsisiyasat ay nakita bilang isang paraan upang usigin ang dating senador na si Leila de Lima, pangunahing kritiko ng madugong kampanyang anti-narcotics ni Duterte, sa pamamagitan ng paghuhukay sa kanyang track record bilang kalihim ng Department of Justice, na nangangasiwa sa state penitentiary.
Kabilang si Roque sa mga mambabatas na tumaas ang kilay ng linya ng pagtatanong, dahil tinutukan niya ang diumano’y kahinaan ni De Lima bilang isang babae. Interrogating her former lover Ronnie Dayan, Roque at one point quipped, “Do you think that you took advantage of Leila De Lima’s weakness as a woman when you had a relationship?”
Pangalawa ay ang awayan sa loob ng party-list group ni Roque, na nagresulta sa pagsisikap na sipain siya palabas ng Kabayan, gayundin ang Kamara. Ang mga kaaway ni Roque sa grupo ay binanggit bilang batayan para sa pagpapatalsik sa kanyang hindi maayos na pag-uugali nang magtanong siya ng mga tanong tungkol kay De Lima.
Ito ay isang away na nauwi sa isang magulo na legal na labanan at isang pampublikong word war sa pagitan ni Roque at ng kanyang kapwa Kabayan na mambabatas na si Ron Salo, ang inaanak ni Roque at dating law student. Natigil ang away matapos umalis si Roque sa Kongreso para maglingkod sa Duterte Cabinet sa pagtatapos ng 2017.
Roque pagkatapos ng 2022 elections
Si Roque, na palaging nag-aambisyon para sa mas mataas na katungkulan, ay naghanap ng puwesto sa pagka-senador sa 2022 elections sa ilalim ng tiket ng anak ng diktador na si Ferdinand Marcos Jr., kahit na siya ay dating mahigpit na kritiko ng pamilya Marcos. Nanalo si Marcos sa presidential election sa pamamagitan ng landslide, habang si Roque ay nasa ika-17 puwesto sa karera para sa 12 senatorial spot.
Ang mga pagsisikap ni Roque noon na maaliw sa mga Marcos ay kalaunan ay mapapatunayang walang saysay, kasunod ng pakikipagtalo ng Pangulo sa mga Duterte, kung saan patuloy na naging tapat si Roque.
Si Roque, sa ilang mga pagpapakita sa pro-Duterte television outlet na SMNI, ay paulit-ulit na tinutuligsa ang kanyang mga dating kasamahan sa Kongreso, na inaakusahan sila ng sangkot sa institusyonal na katiwalian.
“Gusto mo bang ilantad ko kung saan kinukuha ng mga kongresista ang kanilang kita?” Isang beses nangahas si Roque. “Sa aking kaso, hindi ako nakinabang sa scheme na iyon dahil kahit na paglaanan ako ng badyet, ito ay mananakaw ng mga kongresista ng distrito na kumokontrol sa mga inhinyero ng distrito.”
Ipapaalala ng Kamara kay Roque na hindi nito nakalimutan ang kanyang palaban na tono.
Roque at ang POGO scandal
Noong Hulyo, magkahiwalay na hiniling ng Kamara at Senado ang presensya ni Roque sa kanilang pagtatanong sa kongreso sa POGO scandal.
Idinawit si Roque sa kontrobersiya matapos ipakita sa isang dokumento na siya ay nakalista bilang legal na pinuno ng Lucky South 99, isang makulimlim na POGO hub sa Pampanga na ang mga manggagawa ay diumano’y na-traffic at tinortyur.
Paulit-ulit niyang ibinasura ang mga paratang ng direktang relasyon sa Lucky South, at sinabing hindi siya pumayag na isama ang kanyang pangalan sa anumang dokumentaryo na isinumite ng POGO firm. Iginiit ng gaming regulator chief ng bansa na kinatawan ni Roque ang Lucky South 99 nang subukan nitong muling mag-apply para sa lisensya, ngunit iginiit ni Roque na nag-abogado lamang siya sa isang real estate firm na nagpaupa ng lupa nito sa ilegal na POGO hub.
“Mukhang sinusundan siya ng pagkakataon at maaaring ipaliwanag ang lahat, ngunit ang katotohanan ay, mukhang hinahabol ng Lucky South 99 si Mr. Roque,” sabi ni 1-Rider Representative Rodge Gutierrez. “Sa pinakamaganda, mayroong isang link sa Lucky South 99. Sa pinakamasama, ito ay isang kakila-kilabot na string ng pagkakataon.”
Lumawak ang interogasyon ng mga mambabatas kay Roque sa paglipas ng panahon. Noong una, ito ay tungkol lamang sa koneksyon ng Lucky South, gayundin ang bahay sa Benguet kung saan nahuli ng mga awtoridad ang isang pugante na Chinese na pinaghihinalaang may kaugnayan sa mga POGO.
Ngunit sa ikatlong pagdinig na dinaluhan ni Roque, sinisiyasat na ng mga miyembro ng Kamara ang mga dokumentong pinansyal ng mga kumpanyang may kaugnayan sa kanya. Hiniling pa ni Batangas 2nd District Representative Gerville Luistro kay Roque ang kopya ng trust agreement sa loob ng pamilya sa isang Parañaque property. Nanindigan siya na ang naturang dokumento ay maaaring mag-alis ng mga pagdududa tungkol sa pagtaas ng mga cash asset ng Biancham, isang holding company na dating pag-aari ni Roque, mula P125,300 noong 2014 hanggang P67 milyon noong 2018.
“Ito ay isang legislative inquiry sa POGOs. Sa tingin ko ito ay naging masyadong personal… Ang mga usapin ng pamilya ay dapat iwanan na,” sabi ni Roque, na sinagot ni Luistro: “Hayaan ang quad committee na i-verify kung saan nanggaling ang lahat ng pera.”
Ang mga mambabatas ay bihirang magtaas ng boses, ngunit ang maigting na palitan ay binibigyang-diin ang nasirang relasyon ni Roque sa mga miyembro ng Kongreso.
Kunin halimbawa ang iba pang komento ng ilang miyembro ng Kamara kay Roque.
- 1-Rider Representative Gutierrez: “Walang saysay ang iyong testimonya.”
- Si Deputy Majority Leader Migs Nograles (pagkatapos sabihin ni Roque na hindi siya sigurado kung nagsumite si Biancham ng beneficial ownership form sa Securities and Exchange Commission): “Ito ay kinakailangan sa ilalim ng SEC. Ikaw ay isang napakahusay na abogado. Hindi mo alam? At hindi ba ikaw ang presidente? Kaya hindi mo alam ang mga isinumite?”
- Assistant Majority Leader Zia Alonto Adiong: “Mataas ang respeto ko sa inyo, huwag ninyong pababain (I have a high regard for you. Don’t let my opinion of you change).”
- House public accounts committee chairperson Caraps Paduano (after Roque talked over Adiong): “Stop talking. Paalala lang ulit, ito na ang huling babala mo. Mangyaring huwag magsalita maliban kung ikaw ay kinikilala ng Tagapangulo.”
Roque countered: “Anong ebidensiya mo na si Lucky South ang nag-finance sa lupang binili ko? Ipinakita ko sa iyo na ibinenta ko ang aming 1.8 ektarya ng lupa at ang pera mula doon ay ginamit sa pagbili (isa pang ari-arian). Maaari kang magkaroon ng iyong sariling mga konklusyon, ngunit ang tanong ay nananatili – ano ang nagawa kong mali?”
Ang parusa ni Roque
Ang gotcha moment ng halos 11 oras na pagdinig noong Agosto 22 — isa sa pinakamatagal pa sa 19th Congress — ay nagmula sa political nemesis ni Roque.
Si Salo, na ang alitan kay Roque ay nananatiling hindi nareresolba hanggang ngayon, ay nagharap sa panel ng kopya ng sertipikasyon ng korte sa Maynila para i-demand ang dahilan ng kanyang dating propesor sa kanyang pagliban sa isang pagtatanong sa kongreso noong Agosto 16, kung saan siya ay inimbitahan.
Sinabi ni Roque na mayroon siyang nakatakdang pagharap sa korte noong araw na iyon; ipinapakita ng mga rekord na hindi niya ginawa. Inakusahan ni Salo si Roque ng pagsisinungaling sa komite; Sinabi ni Roque na ito ay isang matapat na pagkakamali dahil inakala niyang ang pagdinig ay sa Agosto 16.
“Kaya’t iminumungkahi ko na si Attorney Harry Roque ay sipiin bilang pagsuway sa hindi paggalang sa mga miyembro ng komiteng ito,” sabi ni Salo.
“Maraming namamatay sa maling akala (Maraming tao ang namamatay mula sa maling pagpapalagay). Ingatan mo ‘yan,” sabi din ni House dangerous drugs committee vice chairperson Romeo Acop kay Roque.
Nagsimula ang mga deliberasyon na tumagal ng isang oras. Nakahanap ng pagkakataon si House public order and safety committee chairperson Dan Fernandez na ilabas ang mga nakaraang pahayag ni Roque laban sa kamara. “Nilalait ninyo ang bawat miyembro ng Kapulungan na ito sa pamamagitan ng (pagsasabi) na lahat tayo ay corrupt…. Masyado kaming (nasaktan) sa mga sinabi mo.”
Parehong nagpahayag ng pag-aalinlangan si House human rights committee chairperson Bienvenido Abante at Deputy Minority Leader Paul Daza tungkol sa pagbanggit sa isang dating mambabatas bilang pag-contempt, ngunit nauwi sa hindi pagkontra sa mosyon.
Dahil walang verbal objection sa mosyon ni Salo, pinagtibay ito nang hindi na kailangang dumaan sa boto.
Roque at ang ‘demolition job’
Hindi nawawala ang kabalintunaan sa mga manonood sa pulitika walong taon mula nang maging mambabatas si Roque. Noong 2016, kabilang siya sa mga interpellator nang magtrabaho ang kaalyadong Duterte House para sirain ang political capital ng Leila de Lima. Sa kasalukuyang araw, ang mga talahanayan ay lumiliko. Kamakailan lamang ay malugod na tinanggap si De Lima ng parehong kamara na minsang nang-aaway sa kanya habang hinahangad nito ang kanyang kadalubhasaan sa kalabisan ng giyera sa droga ni Duterte. Sa kabilang banda, natikman ni Roque ang isang buhay na walang kalayaan.
Dahil sa “pagsisinungaling” sa panel, pinarusahan si Roque ng detention na tumagal lamang ng 24 na oras. Siya ay pinalaya mula sa kustodiya ng Kamara noong gabi ng Agosto 23.
“Ito ay isang demolition job,” sabi ni Roque, na iginiit na ang kanyang pagkakakulong ay sinadya upang patahimikin siya para sa kanyang pagtatanggol sa mga Duterte at pagpuna sa administrasyong Marcos.
“Hindi ko gugustuhin, kahit sa pinakamabangis kong kalaban sa pulitika, na bawian ng kanilang personal na kalayaan at kalayaan,” dagdag ni Roque, na, noong unang panahon, ay buong-buhay na hiling kay De Lima na makulong. Ang dating senador ay naabsuwelto kamakailan sa lahat ng kaso ng droga noong panahon ni Duterte matapos makulong ang halos pitong taon.
Iba’t ibang dahilan ang itinuturo ng mga tagaloob ng bahay kung bakit ganito ang nangyari sa inaakalang pagbabalik ni Roque. Sinasabi ng ilan na paraan ito ng kamara sa pagpapadala ng mensahe sa isang lalaking walang ingat na nagsasalita ng masama tungkol sa isang institusyong dati niyang bahagi. Ang iba ay naniniwala na ang kanyang halos isang taon na pananatili sa Kamara ay hindi sapat upang magtatag ng matatag na ugnayan na maaaring makaalis sa kanya sa problema.
One ranking House officer speaking to Rappler on condition of anonymity has this take: “Hindi gusto ng mga kongresista kapag kailangan mong ipaalala sa kanila na dahil lang sa dating miyembro ka ng Kamara, hindi ka makukulong. Maaari mong panoorin siyang nagsisinungaling sa pamamagitan ng kanyang mga ngipin. Marunong siyang magsinungaling; naging tagapagsalita siya sa loob ng maraming taon.”
Ang mga pinuno ng Kamara ay hindi napigilan ng mga kritisismo ng kawalang-ingat pagdating sa pag-isyu ng mga pagsipi ng paghamak. Sabi nila Roque is not above the law, and they don’t intend to hold back sakaling mailigaw muli ni Roque ang komite.
“Hindi ito overkill, dahil kung susubukan mong tingnan ang mga rekord ng mga nakakulong, mayroong mga batayan para sa kanilang detensyon,” sabi ni House dangerous drugs committee chairperson Ace Barbers.
Hindi pa tapos ang suliranin ni Roque sa Kamara, dahil nangangako ang kamara na magsasagawa pa ng mas maraming marathon hearing sa sitwasyon ng POGO ng bansa.
Makakaligtas kaya si Roque — sa sarili niyang mga salita — sa “character assassination”? – Rappler.com
