Si Jannik Sinner ay nag-iingat sa “pisikal na hayop” na si Alexander Zverev habang ang Italyano ay nagbi-bid na sumali sa isang elite group na may magkasunod na titulo ng Australian Open sa huling Linggo na hahantong sa nangungunang dalawang manlalaro sa mundo.
Ang ice-cool runaway world number one ay papasok sa Melbourne Park decider sa isang 20-match win streak, dalawang set lang ang ibinaba sa kanyang anim na laban sa ngayon.
Magsisimula ang final sa 7:30pm (0830 GMT).
Paborito si Sinner na makakuha ng ikatlong Grand Slam crown at pangalawa sa Australian Open matapos ang kanyang unang tagumpay laban kay Daniil Medvedev noong nakaraang taon.
Tatlo pa lang na lalaki ang nakagawa ng tagumpay sa Rod Laver Arena mula noong pagpasok ng siglo — sina Andre Agassi, Roger Federer at Novak Djokovic.
Ngunit ang 23-anyos, na nagdusa ng cramp sa kanyang semi-final kasama si Ben Shelton, ay nag-alok kay Zverev ng Germany ng isang kislap ng pag-asa bago ang kanilang showdown.
“Hindi,” sagot niya nang tanungin kung naging unbeatable siya pagkatapos ng kanyang pagtakbo sa Melbourne, sa likod ng pagkapanalo ng walong titulo noong nakaraang taon, kabilang ang US Open at season-ending ATP Finals.
“I know that I put a lot of work in. I know I just try to stay calm, never taking things for granted. Just well-prepared, to be honest.
“Ever day is a big challenge. Every day may iba kang kalaban,” he added.
“Minsan mayroon kang ilang mga isyu at pagkatapos ay sinusubukan mong maunawaan na anuman ang pinakamahusay na gumagana para sa araw na iyon at sinusubukang gawin ito. Lahat ay nagkakamali. Walang sinumang perpekto.”
Iyon ay tutusok sa mga tainga ng world number two na si Zverev, na matagal nang nakikita bilang ang pinaka-unfulfilled talent ng sport, na walang titulong Grand Slam pagkatapos ng isang dekada ng pagsubok.
Ang German ay sumikat sa mga nakalipas na buwan at nasa isang mainit na sunod-sunod din, na nanalo ng 16 sa kanyang nakalipas na 17 laban mula pa noong kanyang titulo sa Paris Masters noong Nobyembre.
Hawak niya ang 4-2 record sa Italyano, ngunit alam ng 27-taong-gulang na siya ay kulang kapag ito ang pinakamahalaga sa pinakamalaking yugto ng tennis.
Pinasabog ni Zverev ang dalawang set na kalamangan laban kay Dominic Thiem sa 2020 US Open final at ibinigay ang 2-1 lead sa French Open title match laban kay Carlos Alcaraz noong nakaraang taon.
Sa kabila ng isang dekada ng pagsubok, nananatili sila sa kanyang Grand Slam highlights.
– ‘Mahirap na labanan’ –
Matapos ang pagkabigo sa French Open, muling nakipagkita siya sa kagalang-galang na trainer na si Jez Green at nakatutok sa pag-abot sa peak fitness upang makalaban ng mga manlalaro tulad ng Sinner at Alcaraz.
“I think I said it also after the French Open final, I got tired against Carlos. Napagod lang ako sa fourth and fifth set,” he said.
“Yes, there was some unlucky moments. In general, napagod ako, and I didn’t want that to happen this year anymore.
“Tingnan, sa tingin ko si Jannik ang pinakamahusay na manlalaro sa mundo sa nakalipas na 12 buwan,” dagdag niya. “Walang duda tungkol dito. Nanalo ng dalawang Grand Slam, naging napaka-stable sa mga bagay na iyon.
“Sigurado akong magiging mahirap ang laban sa Linggo.”
Sinabi ng coach ng Sinner na si Darren Cahill na hindi nakapagtataka para sa kanya na makita ang kanyang batang singil pabalik sa final, ngunit nag-iingat sila sa banta na dulot ng labis na pagnanais ni Zverev na sa wakas ay manalo ng Slam.
“Siya ay isang pisikal na hayop,” sabi ni Cahill. “Inilagay niya ang mga taon ng trabaho sa kanyang katawan. Siya ay isang mahusay na atleta at may isang mahusay na limang-set na rekord.
“They’re both physically prepared. They’re both incredible athletes,” he added.
“Ito ang numero uno at dalawa sa mundo kaya ito ang perpektong pangwakas kung ang pag-uusapan ay ang pagraranggo.”
mp/pst
