Ang landas ng Gilas Pilipinas tungo sa Paris Games ay dumaan sa Brazil, isang bansang matarik na may marangal na nakaraan sa Olympic at tila may kalamangan sa mga Pilipino.
Bukod sa world No. 12 ranking at kasaysayan ng pagdomina sa Pilipinas sa entablado sa mundo, ang Cariocas ay punung-puno ng mga talento na nasubok sa NBA na madaling hihigit sa mga standout ng Gilas sa papel.
Ngunit ang Nationals ay hindi pumapasok sa kanilang 8:30 pm paghaharap sa Sabado sa pag-iisip tulad ng mga baka na dinadala sa bahay-katayan. Salamat sa isang nakamamanghang upset ng world No. 6 Latvia at isang matapang na paninindigan laban sa desperadong Georgia, naabot ng Gilas ang antas ng kumpiyansa na hindi pa nito nararanasan sa nakaraan.
SCHEDULE: Gilas Pilipinas at Fiba OQT semifinals 2024
“Marami pa kaming maibibigay at marami pa kaming magagawa,” sabi ni Chris Newsome pagkatapos ng 96-94 na pagkatalo sa Georgia noong Huwebes na sapat pa rin para ligtas na itulak ang mga Pinoy sa crossover semifinals.
“Marami na tayong pinagdaanan. Ibig kong sabihin, maraming tao ang nadismaya sa huling World Cup—tulad ko—(pero) ang sarap sa pakiramdam na sa wakas ay nasa posisyon na ito, sa wakas ay umaangat sa ranggo at natalo ang mga koponan na hindi dapat,” Gilas cornerstone Sabi ni Dwight Ramos.
Ang Pilipinas ay naglalaro ng ibang uri ng sigasig sa Riga, at ang mga istatistika ng koponan ay nagpapatunay dito. Ang Gilas ay umiskor ng average na 91.5 puntos, na higit na mataas kaysa sa Brazil na 77.5. Ang Nationals ay mas mahusay din sa rebound, na nakakuha ng 39.5 laban sa 38 ng Cariocas.
Sa buong puwersa
Ang Brazil ay gumawa ng isa sa pinakamalaking internasyonal na bituin sa laro sa Oscar Schmidt, na itinuturing na pinakamahusay na scorer na nakita ng laro na may halos 50,000 puntos na naitala para sa Brazil at sa kanyang club team.
Ang mga Brazilian ay wala nang ganoong manlalaro, ngunit hindi ito nangangahulugan na ang Cariocas ay magiging mas madali kaysa sa unang dalawang koponan na kinakaharap ng Gilas.
Ang panalo sa Sabado ay magtatakda ng Pilipinas sa laro ng slot ng Paris Games laban sa nanalo sa Latvia-Cameroon tiff.
BASAHIN: Ginulat ng Gilas Pilipinas ang world No. 6 Latvia para buksan ang Fiba OQT bid
Inaasahang maglalaro din ng buong lakas ang Gilas. Bagama’t isang desisyon sa oras ng laro, sinabi ni national coach Tim Cone sa Inquirer na si Kai Sotto—na nasaktan ang kanang tadyang matapos mapunta ng isang Georgian na manlalaro—ay walang bali.
Bagama’t nilinaw niya na ang Gilas ay gustong ipanalo ang lahat, binalaan din ni Cone ang kanyang mga singil sa mga panganib na mag-isip nang masyadong malayo.
“Sobrang euphoric namin tinalo ang Latvia. Lahat ng text, social media na nangyayari sa Manila. I think that set the guys back,” he said, referring to the team’s slow start against Georgia.
“Kung ipagpatuloy natin ang pag-aasam ng ganoon, sa tingin ko ay magiging problema natin iyon. Pero wala kaming duda,” he went on. “Alam mo, gusto lang naming sabihin kung ano ang nasa harapan namin. Ayaw naming tumingin sa end zone.”
