Napapaligiran ng masaganang gintong kasangkapan ng Brunei Sultan’s Istana Nurul Iman at isang marangyang pagsasaayos ng mga sariwang rosas, si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. noong Martes, Mayo 28, ay nagsalita kung paano ang Pilipinas at Brunei ay dapat “magplano nang magkasama para sa ating sariling mga komunidad… para sa kapayapaan at katatagan ng rehiyon.”
Nasa Brunei si Marcos mula Mayo 28 hanggang 29 para sa kanyang unang state visit sa Southeast Asian country.
Sa mabilis na pagbisita, sina Marcos at Sultan Hassanal Bolkiah ay “nagpalitan ng mga pananaw sa rehiyon at internasyonal na mga isyu ng mutual na interes kabilang ang kahalagahan ng pagtataguyod ng internasyonal na batas, mga pag-unlad sa Myanmar, Palestine-Israel, at South China Sea,” ayon sa isang release mula sa Opisina ng Punong Ministro ng Brunei.
Tulad ng ibang mga paglalakbay sa ibang bansa, parehong binanggit ni Marcos at ng kanyang host ang kanyang ama, ang yumaong diktador na si Ferdinand E. Marcos. Ito ay isa pang pagbaluktot ng diplomasya, kasaysayan, at personal na ugnayan na nakipagtagpo kay Marcos Jr. bilang arkitekto ng patakarang panlabas ng bansa.
Ang usapang geopolitics ay sinuportahan din ng paglagda ng isang kasunduan sa “Maritime Cooperation.”
Habang ang isang kopya ng dokumento ay hindi isinapubliko, si Marcos mismo ay inilarawan ito bilang isang “diplomatic na kasunduan sa pagitan ng Brunei at ng Pilipinas tungkol sa paglutas ng mga salungatan at isang… bilateral na mekanismo para magkaroon tayo ng linya ng komunikasyon upang magkaroon ng napaka maliit na lugar para sa hindi pagkakaunawaan o pagkakamali o mga uri ng mga bagay na maaaring magdulot ng mga problema sa pagitan ng mga bansa.”
Ang paglagda ng isang kasunduan sa Brunei ay dumating apat na buwan lamang matapos ang Maynila, sa panahon ng pagbisita ni Marcos sa Vietnam, ay pumirma ng isang kasunduan sa pag-iwas at pamamahala ng insidente sa South China Sea kasama ang Hanoi.
Ibig sabihin, sa unang kalahati pa lamang ng 2024, nagawa ng Pilipinas na gumawa ng dalawang maritime agreement, kapwa sa pagpigil at pamamahala sa maritime conflict, kasama ang mga kapitbahay sa Southeast Asia na nagkataong co-claimant ng mga feature sa South China Sea.
Isa itong hakbang na inihayag noon ni Marcos.
Sa isang pagbisita sa Hawaii noong Nobyembre 2023, sinabi ni Marcos na magsisikap ang Manila na makipag-ugnayan sa ibang mga claimant states habang ang mga pag-uusap sa pagitan ng China at ASEAN para sa isang Code of Conduct sa South China Sea ay nagpapatuloy nang walang katapusan.
“Kami ay gumawa ng inisyatiba upang lapitan ang ibang mga bansa sa paligid ng ASEAN kung saan mayroon kaming umiiral na mga salungatan sa teritoryo, ang Vietnam ay isa sa kanila, ang Malaysia ay isa pa, at gumawa ng sarili naming code of conduct. Sana ay lumago pa ito at umabot sa ibang mga bansang ASEAN,” aniya sa isang kaganapan sa Daniel Inouye Center.
Sa pamamagitan ng “code of conduct,” ang ibig sabihin ni Marcos ay mga bilateral na kasunduan sa mga kapitbahay sa Southeast Asia.
“Ang Brunei ay isang claimant state sa hindi pagkakaunawaan sa South China Sea. Anuman ang pananahimik nito, ang koordinasyon sa bansa ay mahalaga kung ang Maynila ay naglalayong ilarawan ang mga intensyon nito na makisalamuha sa posisyon nito sa mga kalapit na kapitbahay nito sa Southeast Asia,” paliwanag ni Don McLain Gill, isang geopolitical analyst na nagtuturo sa Department of International Studies ng De Unibersidad ng La Salle sa Maynila.
Inaangkin ng South China Sea
Sa Timog Silangang Asya, inaangkin ng Pilipinas, Vietnam, Brunei, at Malaysia ang iba’t ibang bahagi ng South China Sea, na samantala, inaangkin ng China sa halos kabuuan nito. Inaangkin din ng Taiwan ang karamihan sa South China Sea, bagama’t hindi tulad ng Beijing, ang Taipei ay hindi gumawa ng mga agresibong aksyon sa paggawa ng mga claim nito.
Ang ibig sabihin ng “pag-socialize” sa posisyon ng Pilipinas, paliwanag ni Gill, ay “(pagpapalalim) ng komunikasyon at diplomatikong pakikipag-ugnayan” sa kapwa claimant na Brunei “upang payagan itong maging mas pamilyar sa posisyon ng Maynila.”
“Ang isang seguridad (Memorandum of Understanding) ay isang mahalagang kinakailangan para sa mas malalim na pag-uusap sa mga isyu sa seguridad. So it is a helpful stepping stone,” he added.
Hindi tulad ng karamihan sa mga nag-aangkin sa Timog-Silangang Asya sa South China Sea, ang Maynila ay naging mas malakas at mapilit sa pagtatanggol sa parehong mga karapatan sa soberanya at mga pag-angkin sa soberanya.
Malinaw ang retorika ni Marcos: na ang Pilipinas, sa ilalim ng kanyang pagbabantay, ay hindi ibibigay ang “isang pulgadang parisukat ng ating teritoryo.”
Ang patakaran sa dagat ay mas malinaw kaysa sa tubig ng West Philippine Sea: ang Pilipinas, na may limitadong yamang pandagat at pandagat, ay patuloy na bantayan ang mga katubigang ito.
Sa kabila ng mga agresibong aksyon ng China – “mapanganib na mga maniobra,” pagharang, at paggamit ng mga water cannon laban sa mga sasakyang pandagat ng gobyerno ng Pilipinas – ang Pilipinas ay nanatiling tila walang kibo.
“Hindi tayo naghahangad ng salungatan sa alinmang bansa, higit pa sa mga bansang nag-aangking at nag-aangking kaibigan natin ngunit hindi tayo matatakot sa katahimikan, pagpapasakop, o pagpapasakop. Hindi nagbubunga ang mga Pilipino,” sabi ni Marcos noong Marso 2024, matapos magpasabog ng malalakas na kanyon ng tubig ang China sa isang misyon ng Pilipinas sa Ayungin (Second Thomas) Shoal.
Ang tugon ng Beijing ay paratang ang Pilipinas na nag-uudyok sa mga engkwentro na ito, gayundin ang pagtanggi sa mga dapat na kasunduan. Iyon, o sinisisi ang panibagong sigla ng Maynila sa pagtatanggol sa mga karapatan nito sa soberanya sa inaakalang impluwensyang Amerikano.
Sa mga kasunduan na inaangkin ng China, isa lamang ang tila kinikilala, hindi bababa sa bahagi, ng magkabilang panig – isang “gentleman’s agreement” na panatilihing peke ang “status quo” sa South China Sea sa ilalim ng dating pangulong Rodrigo Duterte.
Ngunit ang deal na iyon ay impormal at pansamantala. Nangangahulugan din ito na hindi susulitin ng Pilipinas ang pinaghirapang panalo nito sa 2016 Arbitral Ruling, na itinuring na hindi wasto ang pag-aangkin ng China sa South China Sea, bukod sa iba pang bagay.
Ang 2016 Arbitral Ruling ay naging harap at sentro ng patakaran ng administrasyong Marcos sa South China Sea.
Paano naman ang ASEAN?
Ang pinakatanyag sa diskarte ng administrasyong Marcos sa West Philippine Sea ay ang “transparency initiative” nito, o ang pagsisikap nitong isapubliko – sa pamamagitan ng mga opisyal na pagpapalabas ng gobyerno at mga independiyenteng ulat mula sa mga mamamahayag – ang mga aksyon ng China sa pinagtatalunang karagatan.
Ang mga bansang tulad ng US, Japan, Australia, Canada, United Kingdom, at mga miyembro ng European Union, bukod sa iba pa, ay halos palaging mabilis na tumutugon at pumanig sa Pilipinas sa tuwing gagamit ang China ng mga agresibong aksyon – kulang sa armadong pag-atake – sa West Philippine Sea.
Nauna nang sinabi ni Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo sa Rappler na ang inisyatiba ay nagpabatid sa “nalalabing bahagi ng mundo sa sitwasyon sa West Philippine Sea.”
“Maaaring hindi ito magiging posible sa lawak na iyon nang walang ganitong uri ng transparency dahil halos hindi nila alam ito. Sa palagay ko nakikita nila ang lohika at pagkakapare-pareho ng aming posisyon at nakikita nila na ang aming posisyon ay naaayon sa internasyonal na batas,” sinabi ni Manalo sa Rappler noong huling bahagi ng Abril 2024 sa isang panayam sa World View with Marites Vitug.
Higit pang mga bansa ang sumali – sa iba’t ibang antas – ang listahan ng mga naniniwala sa “utos na nakabatay sa mga panuntunan” at nagpahayag din sa publiko ng kanilang suporta sa 2016 Arbitral Ruling. Ang tumataas na powerhouse ng Asya na India at kalapit na South Korea ay kabilang sa mga pinakahuling nagsimulang magpahayag ng suporta para sa Pilipinas sa ilalim ng administrasyong Marcos.
Ano ang kulang sa listahan? Mga bansa sa Timog-silangang Asya – isang katotohanang gustong ituro ng Beijing.
Si Sue Thompson, isang associate professor sa Australian National University na ang pananaliksik ay nakatuon sa Southeast Asia, ay nagsabi sa Rappler na ang tila kawalan ng kakayahan ng Association of Southeast Asian Nation (ASEAN) na gumawa ng pinag-isang paninindigan sa South China Sea, para o laban sa China. , hindi dapat nakakagulat.
Ito ay hindi kung ano ito ay ginawa upang gawin, pagkatapos ng lahat.
“Nariyan ang ASEAN upang magbigay ng kapayapaan at katatagan sa rehiyon, ngunit hindi ito kailanman ginawang isang alyansa sa seguridad,” sabi ni Thompson sa isang panayam noong Marso 2024.
Hindi ibig sabihin na nanatiling tahimik ang ASEAN habang tumataas ang tensyon sa South China Sea. Ang mga dayuhang ministro, noong Disyembre 2023, ay naglabas ng isang pahayag na nagpapahayag ng pagkabahala sa mga tumataas na tensyon na ito.
Ang Indonesia, kung saan matatagpuan ang punong tanggapan ng ASEAN, ay binanggit ang 2016 Arbitral Ruling sa isang diplomatikong tala sa United Nations noong Mayo 2020.
Napansin ng mga miyembro ng ASEAN bloc ang nobelang inisyatiba ng Pilipinas, na may iilan na humihingi sa mga embahada ng Maynila ng mga briefing tungkol sa sitwasyon sa West Philippine Sea.
Ngunit may ilan na nabahala sa kung gaano kalakas at pampublikong Maynila ang paglalantad ng mga agresibong aksyon ng China, batay sa mga pag-uusap ng Rappler sa mga diplomat.
Hindi naman sa mahihirapan silang paniwalaan. Ang ibang mga bansang naghahabol, kung tutuusin, ay sumailalim din sa mga paglusob ng China. Ngunit marami sa kanila ang pinili na panatilihin ito sa mababang antas, katulad ng Maynila sa ilalim ng dating pangulong Duterte.
At habang marami sa mga nag-aangkin sa South China Sea ay nabibilang sa ASEAN, ang mas malaking bahagi ng bloke ay walang direktang bahagi sa hidwaan. “Ang bawat indibidwal na bansa-estado sa loob ng ASEAN ay magkakaroon ng kani-kanilang relasyon sa Tsina. At marami sa mga ugnayang iyon ay nakabatay sa ugnayang pang-ekonomiya, “sabi ni Thompson.
Ang ASEAN ang pinakamalaking kasosyo sa kalakalan ng China. Ang China rin ang nangungunang kasosyo sa kalakalan ng ilang miyembro ng ASEAN, kabilang ang mga umaangkin sa South China Sea – ang Pilipinas, Vietnam, at Malaysia.
Ito ay sa kalamangan ng Beijing kapag ang mga paglusob at komprontasyon ay pinahina. Ito ang dahilan kung bakit palaging pinipili ng China ang mga bilateral na talakayan ng mga hindi pagkakaunawaan kaysa sa mga multilateral na pamamaraan. Ito rin ang dahilan kung bakit nagalit ang Beijing nang dalhin ng Maynila ang isyu sa korte noong 2013, na humantong sa 2016 Arbitral Award.
Matapos ang anim na taon ng mga bagay na naglalaro ayon sa gusto nito sa ilalim ni Duterte, halos hindi na mauunawaan ng Beijing ang maingay at matapang na diskarte ng administrasyong Marcos – upang bigyang-pansin ang mga pangyayaring gustong itago ng China sa mga anino.
Mga deal sa Brunei, Vietnam
Ang Pilipinas at Vietnam, sa kasunduan mula Enero 2024, ay nangako na bubuo sa umiiral na bilateral na tiwala, kumpiyansa, at pag-unawa sa pamamagitan ng, bukod sa iba pang mga bagay:
- Diyalogo, pagpupulong, o magkasanib na aktibidad sa pagitan ng mga tauhan ng tagapagpatupad ng batas sa depensa, militar, at maritime nito
- Paunang abiso ng anumang nakaplanong operasyong militar sa mga pinagtatalunang lugar
- Pagpapalitan ng impormasyon sa isang boluntaryong batayan
- Proteksyon ng mga mangingisda at yamang dagat
Sa isang press release, sinabi ng Presidential Communications Office ng Pilipinas na ang Manila at Brunei’s Maritime Cooperation deal ay sumasaklaw sa “polusyon, pagsasanay sa kasanayan, pananaliksik at pagbabahagi ng impormasyon.” Wala sa alinmang bansa ang nag-aalok ng mga detalye sa kung ano ang saklaw ng “pagsasanay sa mga kasanayan” at “pagbabahagi ng impormasyon”, kung saan binanggit ng Pilipinas na ang pag-unawa ay “mahalaga para sa mga maritime na bansa” tulad ng Brunei at Pilipinas.
Sinabi ni Gill na ang kasunduan ay nakakatulong upang maibalik ang pokus sa pagsisikap ng Maynila na dalhin ang ASEAN sa unahan ng mga pagsisikap nito sa West Philippine Sea.
“Ang MoU ay maglalarawan din na taliwas sa maling akala ng rehiyon, na ang Pilipinas ay nais lamang magdala ng mga panlabas na kapangyarihang militar sa rehiyon, ang Manila ay nais na palalimin ang intra-regional maritime security cooperation sa mga kapitbahay nito upang manguna sa mga home grown na solusyon,” aniya. .
Ito ay isang mahalagang hakbang kapag, ayon sa pananaliksik ng International Institute of Strategic Studies na nakabase sa UK, ang US at China ang nagtutulak ng “makabuluhang pagtaas” ng mga military drills sa Asia mula 2023 at 2022.
Nakatakdang i-keynote ni Marcos ang Shangrila Dialogues ng IISS, ang premiere defense summit ng rehiyon, sa Mayo 31. – Rappler.com
