Si Justine Baltazar, ang top pick ng huling Rookie Draft, sa wakas ay tinupad ang kanyang matayog na paniningil noong Miyerkules, na naglagay ng buong pagsisikap na tulungan ang batang Converge na lampasan ang isang beteranong tripulante ng Meralco sa isang holiday showdown na nagsilbing isang kasiyahan para sa mga tagahanga ng club at ang malaking tao mismo.
Isang rookie na mayroon nang mga naunang pro stints sa ibang bansa at sa isa pang lokal na liga, si Baltazar ay nagtapos na may 16 puntos sa isang 6-of-9 shooting at nagdagdag ng pitong rebounds at apat na assist sa kanyang pangalan sa loob ng 30 minuto upang wakasan ang kanyang walang kinang simula sa PBA.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Pakiramdam ko ay hindi nila nakikita ang parehong ‘Balti,'” sinabi niya sa mga mamamahayag sa takong ng 110-94 tagumpay sa Smart Araneta Coliseum noong Araw ng Pasko. “Kaya ginawa ko lang ang aking laro at nagtrabaho sa loob tuwing tatawagin ako.”
Sinabi ni Baltazar na ang kanyang pagiging masanay sa Converge ay naging dahilan din ng kanyang breakout performance, na kung saan din ang club ay umunlad sa Commissioner’s Cup na may 6-2 win-loss record.
Mentor ni DI
Ngunit hindi rin maikakaila na ang pagiging mentoring ng isang legend ng liga ay lubos na nakatulong sa kanyang layunin.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Sinabi niya sa akin na ang mga coach ay naniniwala sa akin dahil lagi nila akong inilalagay sa (laro),” sabi niya tungkol kay Danny Ildefonso, ang dating two-time Most Valuable Player na ngayon ay isa sa mga katulong sa FiberXers coaching staff.
“Kaya kailangan kong magtrabaho nang husto sa pagsasanay, magtrabaho sa aking pagbaril at sa aking paglalaro sa post para mailapat ko ito sa laro,” dagdag ni Baltazar.
Si Baltazar na nagsimulang makakuha ng kanyang ukit ay hindi maaaring maging mas napapanahon para sa FiberXers, na naghahangad na bumuo sa kanilang malalim na playoff run sa Governors’ Cup, kung saan ang telco squad ay nakakuha ng mga bagong admirer matapos hilahin ang dynastic San Miguel sa isang deciding Game 5 sa panahon ng quarterfinals ng conference.
Ang susunod para sa Converge ay ang TNT, na lalaban nito sa Enero 11. Ang squad, na nagtatampok din ng PBA Press Corps’ Player of the Week Jordan Heading, pagkatapos ay lalaban sa Rain or Shine, at pagkatapos ay Blackwater bago tuluyang humarap sa San Miguel sa isang return game na nahuhubog bilang isang dapat makitang basketball kasama si Baltazar sa wakas.
“I’ll keep on working,” the 6-foot-10 Baltazar said.
