Cedrick Juan ay puno ng mga sorpresa. Hindi ang sorpresang nakukuha ng mga tao sa mga party ng kaarawan, ngunit ang sorpresa sa kanyang mga iniisip na nakakapreskong matuklasan—kahit na karamihan sa kanila ay marahil ang nasa isip ng marami ngunit sadyang natatakot na sabihin.
Ang kanyang award-winning na pagganap sa “GomBurZa” ay isa sa maraming halimbawa ng partikular na sorpresang ito. Pero mas gugustuhin ni Cedrick na makita ang career-defining moment na ito bilang pagtupad niya sa kanyang responsibilidad bilang artista na magkuwento ng mga bagay na mahalaga, at hindi lamang pagbibigay ng hustisya sa kanyang mga karakter.
“Tungkulin ng isang artista sa lipunan ang magkuwento at kasabay nito, ang katawanin at bigyan ng hustisya ang kanilang mga karakter,” sinabi niya sa INQUIRER.net sa sideline ng kanyang cover shoot kasama ang SCOUT. Aniya, ang pagbibida bilang Padre Jose Burgos sa “GomBurZa” at ang kanyang paparating na pelikulang “Edjop” ay isang tungkulin hindi lamang bilang isang artista kundi bilang isang Pilipino na nasa isang pribilehiyong posisyon na gawin ito.
“Edjop,” na pinagbibidahan din nina Elijah Canlas at Jodi Sta. Maria, umiikot sa yumaong si Edgardo “Edjop” Jopson na isa sa mga kilalang tauhan ng kilusang estudyante bago pa man ideklara ang Batas Militar noong 1972. Siya ay kabilang sa maraming pangalang nakaukit sa Bantayog ng mga Bayani na nakatuon sa ang mga martir ng Batas Militar.
Ngunit sa kabila ng pagkilalang ito, naniniwala si Cedrick na dapat malaman ng publiko ang higit pa tungkol kay Edjop, tulad ng inaasahan niyang makamit sa kanyang tungkulin bilang Burgos. Hindi niya gagampanan ang titular na papel—si Canlas ang gagawin—ngunit naniniwala siya na ang mga makasaysayang figure ay hindi dapat tingnan bilang mga pangalan lamang sa isang libro o mga akademikong materyales.
“Napapanahon ito. Feeling ko hindi mawawala ang pag-shed ng light tungkol sa history natin,” he said. “Ang mga historical figures na ‘to, hindi lang ito tungkol sa pagbibigay ng hustisya sa characters nila. Ito ay tungkol sa hustisya at kalayaan na kanilang ipinaglaban. At kung ano ang pinaglaban nila. Dapat hindi natin makalimutan ‘yun. Dapat tayong matuto rito.”
Ang isang maikling pag-uusap tungkol sa buhay ni Edjop ay naganap sa mismong panayam, kung saan nagkasundo ang manunulat at si Cedrick na hindi alam ng marami tungkol sa kuwentong ito. “Noong nakuha ko ang proyekto, nag-research ako tungkol sa kanya, sa kanyang pamilya at mga kontribusyon, at noong Martial Law.”
Sa pagkakaroon ng matatag na paninindigan, sinabi ni Cedrick na walang masama kung malaman ang kanilang mga pangalan. Ngunit ang kanilang mga kuwento ay karapat-dapat na mabigyan ng tamang plataporma.
“Wala namang masama na hindi natin sila kilala pero if you’ll be given a chance to know them, at least we (need) to do our basic research. Iba ang may alam ka sa mga bagay,” he said.
Si Cedrick bilang isang artista at tao
Dahil sa pagbuhos ng mga alok, naging abala si Cedrick, ngunit nakikita niya ito bilang isang magandang problema kung saan tinutukoy niya kung ano ang “maaari at nais niyang ibahagi” sa mundo.
“As human beings, may inaallow tayong malaman ang mga tao somehow outside ng circle natin. May mga bagay na komportable tayong maging vulnerable. Of course, privilege ‘yun sa mga trusted mong tao,” he said while touching on the topic of knowing the boundaries between his career and personal life. “Walang masama doon kasi may inner circle tayo.”
Napansin ni Cedrick na ang pagiging bukas sa kung ano ang maaari niyang ibahagi ay isang “social responsibility” para hindi lang malaman ng publiko ang kanyang trabaho—aminin nila na siya ay tao. Gayunpaman, alam niya ang katotohanan na ang mga artista ay medyo nakikita bilang pampublikong pag-aari. Ito ay humantong sa kanyang pagiging matatag tungkol sa pag-alis ng isang silid ng kung ano ang nilalayong itago para sa kanyang sarili at sa mga taong pinakamahalaga sa kanya.
“Kung ano ang ina-allow nating ipakita, somehow ‘yung binibigay natin sa kanila ay nagiging license to exploit,” he said. Nang tanungin kung ito ang kanyang paraan ng pagiging upfront tungkol sa kanyang mga hangganan, sinabi niya na ito nga. “Kaya ayokong i-open up lahat. Kasi magiging overwhelming siya to the point of hindi mo na siya ma-control.”
Sa sandaling tinawag ang kanyang pangalan na Best Actor ng Metro Manila Film Festival 2023, sinabi niya na ang mga bagay ay “napaka-overwhelming.” Gayunpaman, nais niyang manatili sa lupa ang kanyang mga paa. Nais niyang gawin pa rin ang “teatro, maikling pelikula, pelikula, at serye sa TV,” habang itinuturo na ang proyekto ay dapat magkaroon ng magandang “kalabasan at kontribusyon” sa lipunan.
Pagpindot sa realidad
Pero nilinaw ni Cedrick na choosy siya. Itinuro din niya na ang trabaho kung minsan ay kailangang gawin sa layunin na kumita, na medyo nakakagulat para sa isang artista na mauuna. Ito ay isang normal na bagay na nasusumpungan ng marami, ngunit hindi gaanong tao ang handang maging tapat na aminin ito.
Aware siya na hindi maraming artista ang may privilege na pumili kung aling mga proyekto ang babagay sa kanila, kaya siya ang tipo ng tao na gustong mag-enjoy hangga’t kaya niya. Cedrick, however, reminded, “Dapat alam natin ang worth natin.”
“In terms of projects, gusto kong mabasa ang buong script. Kung nakikita kong buo ang art, kahit hindi siya gan’un ka-seryosong topic, gagawin ko siya,” he said. “Mahirap din naman kung masyado kang seryoso sa mga bagay. Darating ka sa point mo na magkakaroon siya ng emotional and mental toll sa’yo. Work-life-balance lang.”
Pagkatapos ay ibinigay ni Cedrick ang kanyang ideya ng kanyang ideal na proyekto. Nais niyang isalaysay ang sitwasyon ng mga artista sa teatro sa Pilipinas para ilihis ang mga “negative connotations” na nakapaligid sa kanila. “Gusto kong mawala ‘yung idea na we’re just doing theater kasi gusto namin siyang gawing bridge to showbiz,” he said. “Food for the soul ang theater. Ang daming pwedeng sabihin na dapat malaman ng mga tao about theater. Saan ba nagsimula ang pag-arte? Diba, sa entablado.”
Ang huwarang proyektong ito, na nasa ilalim ng realismo, ay gustong isama ang mga taong nakatrabaho niya sa kanyang Dulaang UP days gaya nina JC Santos, Brian Sy, Dolly de Leon, Joel Saracho at Nonie Buencamino. “Ang daming hidden gems sa theater na alam kong ibibigay nila lahat ng mga natutunan nila para mabigyan ng justice sa characters nila,” he said of them.
Sa pag-iisip at sa mga naunang araw niya sa pag-arte, gusto ni Cedrick na mabigyan ng spotlight ang mga artista sa teatro upang sumikat. O sa madaling salita, gusto niyang ang mga artista sa teatro at mga artista sa entertainment ay “magkakasamang umiral” at kumuha ng espasyo.
“Bakit hindi magco-exist ang theater actors at entertainment actors na may parehong pagpapahalaga sa publiko? At mawala ang gap sa bawat industriya,” he said. “Imagine? Kung mas inclusive and collaborative ang both sides na ito, marami silang matututunan sa isa’t isa. We can work together and for sure, may matutunan tayo from both sides.”
Tingnan ang cover story ni Cedrick Juan kasama ang Scout.